סין שוב עושה כותרות – והפעם, לא בזירה הכלכלית או הפוליטית, אלא דווקא בגזרת הפיתוח ההנדסי והאדריכלי. תוך חודשים ספורים תיחנך אחת מאבני הדרך המרשימות ביותר בתחום התשתיות בעולם: הגשר הגבוה ביותר שנבנה אי פעם - גשר הוואג'יאנג גרנד קניון (Huajiang Grand Canyon Bridge). הגשר, שמתנשא לגובה העולה בכ־200 מטרים על מגדל אייפל, הוא גם כבד ממנו פי שלושה – נתון שממחיש את גודל האתגר ההנדסי שהפרויקט הזה הציב בפני המתכננים. פתיחתו הרשמית צפויה להתקיים ביוני הקרוב, לאחר שנים של תכנון ובנייה, והעלות הכוללת של הפרויקט מוערכת בלא פחות מ־282 מיליון דולר. האם מדובר רק בהישג טכנולוגי יוצא דופן – או שאולי זהו עוד ביטוי לאסטרטגיה הגדולה יותר של סין, המבקשת לחזק את מעמדה העולמי באמצעות השקעה אדירה בתשתיות?
גשר הוואג'יאנג גרנד קניון שוכן בלב הנופים הדרמטיים של מחוז גוויג'ואו שבדרום מערב סין, והוא עתיד לחולל מהפכה של ממש בתשתיות התחבורה באזור. הגשר הוא חלק מפרויקט כבישים מהירים חדשני, שנועד לשפר את הקישוריות בין מחוזות ליוג'י (Liuzhi) ואנלונג (Anlong) – שני אזורים שבמשך שנים היו מנותקים כמעט זה מזה בגלל תנאי השטח הקשים המאפיינים את האזור. עד כה, מי שמבקש לחצות את הקניון העצום נאלץ להתמודד עם כביש צר, מפותל ולעתים מסוכן, שהנסיעה בו אורכת כשעה. אולם, עם פתיחתו של הגשר - זמן הנסיעה יתקצר לשתי דקות בלבד (בהנחה שלא יהיו פקקים). עבור תושבי האזור מדובר לא רק בחיסכון בזמן, אלא בשינוי מהותי של נגישות, בטיחות ואיכות חיים.
הגשר הגבוה בעולם The Huajiang Canyon Bridge
(מתוך The Impossible Build)
פלא הנדסי של ממש
מדובר לא רק בפרויקט תחבורה אלא בפלא הנדסי של ממש. הגשר יתנשא לגובה מרשים של 625 מטר מעל נהר בייפאן (Beipan River), מה שהופך אותו באופן רשמי לגשר הגבוה ביותר בעולם. בכך הוא עוקף את מחזיק השיא הקודם, גשר מיו (le Viaduc de Millau) בדרום צרפת, שגובהו 343 מטר ונחנך בשנת 2004. אורכו הכולל של גשר הוואג'יאנג עומד על 2,890 מטר והוא מתוכנן עם מסבך פלדה עצום המורכב מ־93 מקטעים ששוקלים כ־22 אלף טון. פתיחתו לתנועה צפויה לחולל מהפכה לא רק בגישה לאזור – אלא גם בתדמית הבינלאומית של סין כמעצמת תשתיות מתקדמת.
העבודות על הגשר החלו בשנת 2022, ובינואר האחרון הושלם שלב מרכזי בפרויקט – התקנת המבנה הראשי של הגשר. ההרכבה התבצעה באמצעות מערכת מתקדמת של מנופים חכמים המצוידים בטכנולוגיית ניווט מדויקת, שאפשרה הרמה מדויקת ומהירה של המקטעים העצומים לגובה רב, תוך הפחתה משמעותית בצורך בכוח אדם ושיפור הבטיחות באתר. הדרך לשם לא הייתה פשוטה. תנאי השטח באזור נחשבים למאתגרים במיוחד: קניון עמוק, מדרונות תלולים וטופוגרפיה מורכבת במיוחד. על כל אלה התווספו תנאי מזג אוויר בלתי צפויים – רוחות חזקות, לחות גבוהה ושינויים תכופים בטמפרטורה – שדרשו פתרונות הנדסיים חכמים ותגובה מהירה בשטח.
כדי להתגבר על המורכבות, נעשה שימוש במערכות ניטור מתקדמות שפעלו בזמן אמת, לצד טכנולוגיות סריקה תלת־ממדיות שסייעו לתכנן ולבצע את ההרכבה בדיוק מקסימלי – ולמנוע טעויות קריטיות או התנגשויות בין רכיבים. כל פרט, עד לאחרון הברגים, תוכנן ונבדק בקפידה.
כמחצית מהגשרים הגבוהים בעולם – באותו מחזור בסין
גשר הוואג'יאנג גרנד קניון מהווה לא רק פריצת דרך טכנולוגית, אלא גם הצהרה – עדות ברורה ליכולות ההנדסה המתקדמות של סין ולמחויבותה הבלתי מתפשרת לשיפור התשתיות באזורים המרוחקים וההרריים של המדינה. מעבר לתועלת התחבורתית, השלמתו של הגשר צפויה לחולל שינוי משמעותי בפיתוח הכלכלי והחברתי של מחוז גוויג'ואו, ולהפוך אותו לנגיש, מחובר ואטרקטיבי יותר להשקעות ולתיירות. "פרויקט העל הזה, המשתרע על 'הסדק של כדור הארץ', יציג לעולם את היכולות ההנדסיות המרשימות של סין", אמר לתקשורת ג'אנג שנלין, המהנדס הראשי של הפרויקט. "הוא יחזק את החזון שלנו להפוך את המחוז ליעד תיירותי מהשורה הראשונה".
מתברר שגשר הוואג'יאנג אינו לבד בפסגה. נכון להיום, כמעט מחצית מתוך 100 הגשרים הגבוהים ביותר בעולם ממוקמים במחוז גוויג'ואו – נתון מדהים שממחיש את מאמציה של סין להתמודד עם הטופוגרפיה ההררית של האזור באמצעות פתרונות תחבורתיים פורצי דרך. אבל גשר הוואג'יאנג הוא הרבה יותר מאמצעי תחבורה. הוא סמל לתעוזה הנדסית, להתקדמות טכנולוגית ולחזון לאומי שמבקש לפרוץ גבולות. הוא מדגים כיצד תשתיות יכולות להפוך לאמירה תרבותית, חברתית, אדריכלית וכלכלית, וכיצד מדינה שלמה בונה גשרים - תרתי משמע - לעבר העתיד שהיא מדמיינת לעצמה.
