הצליינים הגיעו לארץ - בקרוז
על סיפונה של אוניית הקרוזים שעגנה אמש בנמל חיפה חיכו 630 צליינים מצפון אמריקה, שהגיעו לביקור קצר בארץ הקודש. בשבוע הבא יגיע קרוז נוסף ובו כ-1,000 צליינים
אם דמיינתם כיצד הצליינים הנוצרים עברים מסע ארוך וקשה בדרכם לארץ הקודש, חִשבו שנית. אמש (ג') הגיע לישראל הקרוּז הצלייני הראשון מצפון אמריקה, ועליו 630 צליינים קתולים מאמריקה, קנדה, בריטניה ואירלנד.
ספינת הקרוזים עגנה בנמל חיפה, ועולי הרגל ביקרו באתרים בגליל, סובב כנרת, נצרת וחיפה, היום (ד') וביום חמישי, לאחר עגינת האונייה בנמל אשדוד, ישלימו המבקרים את מסעם בביקור באתרים הקדושים בירושלים ובבית לחם. ביום חמישי תפליג האונייה לנמל פורט סעיד שבמצרים. בשבוע הבא יגיע לישראל קרוז נוסף ובו כ-1,000 צליינים. הקרוז מתקיים על ידי מפעיל הקרוזים ד"ר פול הולוואס - המפעיל היחיד בעולם של קרוזים צליינים לארץ הקודש.
בשנת 2000 הופסקה תנועת אוניות השיט לישראל בשל אירועי האינתיפאדה. רק בשנת 2006 חזרו מפעילי אוניות הקרוז באגן הים התיכון לכלול את ישראל במסלולי הקרוז. מאז נרשם גידול בתנועת הקרוזים: בשנת 2007 ביקרו בישראל 25,000 תיירים שהגיעו אליה באמצעות אוניות ובשנת 2008 הגיע מספרם ללמעלה מ-40 אלף.
ממשרד התיירות נמסר כי המשרד פועל בשיתוף משטרת ישראל, משרד הפנים ונמלי ישראל, להסרת החסמים הקיימים בכדי לאפשר מעבר קל ומהיר עבור תיירי הקרוזים, וניצול מרבי של ביקורם בארץ, הנמשך בדרך כלל ימים ספורים.
עוד נמסר כי משרד התיירות נערך בימים אלו לקראת ביקורו של האפיפיור בנדיקטוס ה-16 בישראל, אשר יתקיים בחודש מאי ולו פוטנציאל גדול בהגדלת תנועת התיירות הנוצרית בכלל והצליינית בפרט לישראל. עונת הקרוזים נפתחת בחודשים מרץ-אפריל ובמשרד התיירות פועלים מול סיטונאי התיירות בכדי לעודד את התיירות לישראל, בזמן ולאחר ביקור האפיפיור, גם דרך הים.
מומלצים
