עור של פיל: חוף השנהב גברה 0:2 על קורסאו

לא כל יום מופיע בחיינו פיל, ודאי לא כזה שרושם היסטוריה ומעפיל לשלב הנוקאאוט של המונדיאל בפעם הראשונה בתולדותיו. בדומה למקרים שבהם נבחרות מתחילות לאט ואז מעלות הילוך, נבחרת חוף השנהב לגמרי על הגל. האפריקאים רשמו הלילה ניצחון שני בטורניר, הישג חסר תקדים עבורם, כשהפעם גברו 0:2 על קורסאו בפילדלפיה, תוצאה שהבטיחה להם את המקום השני בבית ה' ושלחה את נבחרת מהקריביים הביתה.

המאמן אמרס פאאה ביצע ארבעה שינויים בהרכב, וההחלטה להכניס את ניקולאס פפה השתלמה בענק. החלוץ מצא את הרשת כבר בדקה ה-7, לאחר שקיבל מסירה נהדרת מיאן דיומנדה. חוף השנהב שלטה בקצב, הניעה את הכדור במסירות קצרות והבליטה דומיננטיות שהגיעה לשיאה בדקה ה-64, איברהים סאנגרה מצא את פפה פנוי לחלוטין ברחבה, והאחרון שלח כדור מדויק לחיבורים השמאליים כדי לקבוע את התוצאה וסגר את הסיפור.

מנגד, קורסאו של דיק אדבוקאט הגיעה למשחק בידיעה שרק ניצחון ישאיר אותה בחיים. למרות שפתחה עם אותו הרכב שחילץ 0:0 מול אקוודור, היא התקשתה לייצר איום ממשי ועקבי. היו לה פה ושם הברקות עם טהית' צ'ונג ניסה את כוחו וייצר את שתי הבעיטות היחידות של קבוצתו למסגרת שנעצרו אצל השוער יאחיה פופאנה. במחצית השנייה קורסאו אמנם נהנתה מדקות של החזקת כדור וחיפשה את הרגע הנכון לפרוץ את ההגנה, אך נתקלה פעם אחר פעם בחומה הכתומה.

במבט לעתיד, שתי הנבחרות יכולות לקחת לא מעט מהקמפיין הזה, כל אחת בדרכה. קורסאו, שמדורגת במקום ה-82 בעולם ורשמה הופעת בכורה היסטורית במונדיאל, אמנם מודחת ולא הצליחה להפוך לנבחרת בדירוג הנמוך ביותר אי פעם שמגיעה לנוקאאוט, אבל היא בהחלט יכולה לעזוב את הטורניר בראש מורם. מנגד, הפילים יגיעו לדאלאס לשלב 32 האחרונות, שם תחכה להם סגנית בית ט', צרפת או נורווגיה לקרב שעשוי להפוך את המסע ההיסטורי הזה לאגדי אפילו יותר.