ארגון הסיוע היהודי-אמריקני הוותיק HIAS, הפועל גם בישראל, הודיע על פיטורים נרחבים של כ-40% מכוח האדם שלו וסגירת משרדים בינלאומיים. זאת, בעקבות הקיצוץ במימון סיוע החוץ הממשלתי תחת ממשל טראמפ.
סוכנות הפליטים הוותיקה בעולם, המעסיקה קרוב ל-2,000 עובדים, מסרה כי בסניף הישראלי יפוטרו עובדים שטיפלו במבקשי מקלט מאריתריאה ומדרום סודן.
נשיא HIAS, מארק הטפילד, הגדיר את המצב כ"מכת מוות" למערכת הסיוע לפליטים, והזהיר כי "ההשלכות יורגשו בקהילה היהודית ובמערכת היחסים הבין-דתית".
הפסקת המימון של HIAS נובעת, כאמור, מקיצוצים חדים בסיוע החוץ של ממשל טראמפ, שהובילו להפסקת תקצוב תוכניות פליטים בארה"ב וברחבי העולם.
מאז כניסתו של דונלד טראמפ לתפקיד הנשיאות, הופסק מימון ממשלתי לסוכנויות סיוע, מה שגרם לפיטורי מאות עובדים ולסגירת המשרדים הבינלאומיים של HIAS. בנוסף, הממשל ביטל חוזים עם ארגוני התיישבות פליטים, שבעבר מימנו את העבודה בשטח, והותיר את הארגון עם התחייבויות ללא כיסוי תקציבי.
בעקבות המשבר התקציבי, הארגון נאלץ כעת לעבור למודל המבוסס בעיקר על מתנדבים, אולם ההנהלה מזהירה כי התרומות לבדן לא יספיקו לכסות את הפער שנוצר.
עשרות שנים של סיוע בסכנה
בארץ, למרות שהתמיכה בארגון מגיעה בעיקר מתרומות פרטיות ומהסוכנות היהודית, המשבר אילץ את HIAS לצמצם את השירותים למבקשי מקלט.
בסניף הארגון בתל אביב, חוששים כי הקיצוצים יפגעו משמעותית במיוחד במבקשי מקלט מאריתריאה ומדרום סודן, ויגבירו את הפגיעות הכלכלית שלהם, שהחמירה מתחילת מלחמת "חרבות ברזל".
HIAS ישראל פועל עוד מלפני הקמת המדינה, ומפעיל מגוון תכניות סיוע: החל מסיוע משפטי באמצעות עורכי דין מתנדבים, דרך שילוב בשוק העבודה ומניעת אלימות מגדרית, ועד סיוע חירום. בנוסף, הארגון עוסק ביישוב מחדש של פליטים בקנדה, דרך תוכנית של הממשל האמריקני בשיתוף עם מרכז התמיכה בהתיישבות באוסטריה.
4 צפייה בגלריה
פליט אריתראי בגינת לוינסקי, תל אביב. חשש שהקיצוצים יפגעו בהם באופן משמעותי
(צילום: בני דויטש)
לאחר מתקפת הטרור הרצחנית של ארגון חמאס ב-7 באוקטובר, כשאלפי ישראלים נעקרו מבתיהם בדרום ובצפון המדינה, הקים HIAS מערך חירום תוך 24 שעות.
הארגון ביצע הערכת צרכים מהירה בקרב קהילות העקורים ומאז סיפק מוצרים דחופים, סיוע כספי, שירותי בריאות ותמיכה נפשית, במיוחד לאוכלוסיות מוחלשות שאינן מקבלות תמיכה ממשלתית מספקת.
140 שנות תמיכה בפליטים
HIAS נוסד בשנת 1881 בניו יורק כ-Hebrew Immigrant Aid Society, לתמיכה ביהודים שנמלטו מרדיפה ועוני במזרח אירופה. מייסדי הארגון פעלו בהשראת המסורות והטקסטים היהודיים מהתנ"ך, ומתוך היסטוריה של דיכוי ותפוצות העם היהודי.
לאורך השנים סייע הארגון למיליוני פליטים, בהם יהודים שנמלטו מהפוגרומים ברוסיה, ניצולי שואה, פליטי וייטנאם ומהגרים ממדינות מוסלמיות. בעוד שבעבר התמקד בקליטת יהודים מברית המועצות - בשנים האחרונות הפך לשחקן מרכזי בתחום הסיוע לפליטים לא-יהודים.
כיום, פועל HIAS ב-22 מדינות על פני חמש יבשות, ומסייע לפליטים ממגוון דתות ורקעים, כשגם צוות הארגון מגוון בהרכבו.
בקהילה היהודית העולמית קיים חשש שהפסקת הסיוע לפליטים תפגע לא רק באוכלוסיות הנזקקות, אלא גם בתדמית ובמעמד המוסרי של הקהילה עצמה, שלאורך השנים ראתה בסיוע לפליטים ערך יסוד. במיוחד בארצות הברית, שם הועלו חששות לגבי ההשלכות על יחסי הקהילה היהודית עם קבוצות מיעוט אחרות, כשהארגון שימש גורם מרכזי ביצירת שיתופי פעולה בין-דתיים ובין-קהילתיים.
גורמים בכירים בארגון מזהירים כי השלכות המשבר יורגשו לאורך שנים, והארגון עומד בפני האתגר הקשה ביותר בתולדותיו.
תגובתו של סמנכ"ל סניף HIAS ישראל, נמרוד אביגאל: "בעקבות עצירת תכנית יישוב מחדש של פליטים לארה"ב, נאלצנו להקפיא את פעילות המחלקה שסייעה לפליטים בארץ לצאת לחיים חדשים בארה"ב, תוך מעבר על התיקים שיוצאים מהמדינה. אנו נמשיך להיאבק למען זכויותיהם של פליטים, ולסייע לעולים ולמי שמבקשים הגנה בישראל".
