אוטיזם, המוכר גם כהפרעה על הרצף האוטיסטי, מלווה בעשרות מיתוסים ותפיסות שגויות הרווחות בציבור. המיתוסים הללו עלולים לגרום לחששות מיותרים, לסטיגמות וללחץ בקרב הורים, אנשי חינוך ואף אצל אנשים על הרצף עצמם.
לרגל יום המודעות הבינלאומי לאוטיזם המצוין היום (2 באפריל), חשוב להפריך כמה מהמיתוסים הנפוצים ביותר. הבנה מעמיקה של המציאות שמאחורי המיתוסים האלו תסייע ליצירת חברה מקבלת יותר, תומכת ומכילה ילדים ומבוגרים על הרצף האוטיסטי.
מיתוס 1: חיסונים גורמים לאוטיזם
לא נכון. אין שום קשר בין חיסונים לבין אוטיזם. המיתוס הזה התחיל ממחקר קטן ומוטעה שפורסם ב-1998, ומאז הופרך לחלוטין על ידי מחקרים גדולים יותר שבחנו מאות אלפי ילדים. המחקרים הראו כי שיעור האוטיזם זהה אצל ילדים שחוסנו - ואצל כאלה שלא חוסנו.
למרות זאת, הפחד מחיסונים התפשט וגרם לנזק משמעותי, כשהורים נמנעו מלחסן את ילדיהם נגד מחלות מסוכנות.
חשוב לזכור: חיסונים הכרחיים לבריאות הציבור, ואין להם שום השפעה על היווצרות אוטיזם.
מיתוס 2: כל האוטיסטים דומים זה לזה
לא נכון. המונח "רצף אוטיסטי" מתאר קשת רחבה מאוד של יכולות ואתגרים. יש אנשים על הרצף שמתקשרים היטב ומנהלים חיים עצמאיים, ויש כאלה שזקוקים לתמיכה רבה יותר. חלקם בעלי יכולות יוצאות דופן בתחומים מסוימים, בעוד אחרים מתמודדים עם קשיים בתקשורת או בעיבוד חושי.
לכן, חשוב לזכור שאי אפשר להכליל - כל אדם על הרצף הוא ייחודי.
מיתוס 3: לאוטיסטים אין רגשות או אמפתיה
לא נכון. אנשים עם אוטיזם מרגישים הכול - אהבה, שמחה, עצב וכעס, לעיתים בעוצמות גבוהות במיוחד. מה שעלול להטעות הוא, שלפעמים הדרך שבה הם מבטאים רגשות שונה מהמקובל.
לדוגמה, חלקם עשויים לא להגיב באופן מצופה למצבים רגשיים, או להתקשות בהבנת רגשותיהם של אחרים. אולם אין זה אומר שאין להם רגשות - להפך, רבים מהם רגישים במיוחד לסבל של אחרים, ולעיתים אפילו חווים אמפתיה עמוקה יותר מהממוצע.
4 צפייה בגלריה
אוטיסטים מרגישים הכול, ולעיתים אף רגישים במיוחד לסבל של אחרים, אולם התגובות שלהם למצבים חברתיים הן לפעמים שונות מהמצופה
(צילום: shutterstock)
מיתוס 4: אוטיסטים לא רוצים קשרים חברתיים
לא מדויק. רוב האוטיסטים כן רוצים חברים וקרבה, אבל מתקשרים בצורה שונה. חלקם מתקשים בקריאת רמזים חברתיים או מתקשים ליזום שיחות, ולכן הם עלולים להיראות מרוחקים.
עם זאת, כשהם מוצאים אנשים שמבינים אותם ומכבדים את סגנון התקשורת שלהם - הם יכולים ליצור קשרים עמוקים ומשמעותיים. גישה סבלנית ומכילה מצד הסביבה, יכולה לעזור להם לפתח מיומנויות חברתיות ולהרגיש נוח יותר באינטראקציות בין-אישיות.
מיתוס 5: אוטיזם הוא מחלה קשה
לא נכון. אוטיזם אינו מחלה, אלא שונות נוירולוגית. המוח של אנשים עם אוטיזם פועל בצורה שונה, אבל זה לא אומר שמדובר במחלה הדורשת "ריפוי". אנשים עם אוטיזם זקוקים להבנה ולתמיכה, ולא לטיפולים שמנסים לשנות את מי שהם.
חשוב להכיר בכך שאוטיזם הוא חלק מהגיוון האנושי, ושאנשים על הרצף יכולים לחיות חיים מלאים ומספקים, כשהם מקבלים את ההתאמות המדויקות לצורכיהם.
מיתוס 6: כשילדים על הרצף יגדלו - הם "ייצאו מזה"
אוטיזם הוא מצב שנמשך לכל החיים, זה לא משהו שמחלימים ממנו או "מתגברים" עליו. אולם, עם תמיכה נכונה, אנשים עם אוטיזם יכולים לפתח כישורים שיאפשרו להם לתפקד טוב יותר בחברה.
טיפולים מותאמים, סביבה תומכת וחינוך נכון, יכולים לעזור להם ללמוד להתמודד עם אתגרים ולממש את הפוטנציאל שלהם. חשוב לזכור שהמטרה היא לא לשנות אותם, אלא לתת להם כלים שיאפשרו להם לחיות חיים מספקים בדרכם שלהם.
מיתוס 7: כל האוטיסטים עם מוגבלות שכלית
לא נכון. יש אנשים עם אוטיזם שיש להם יכולות קוגניטיביות גבוהות מאוד, ויש כאלה עם אתגרים אינטלקטואליים. למעשה, רוב האנשים על הרצף אינם עם מוגבלות שכלית. חלקם לומדים באוניברסיטה, עובדים במקצועות מגוונים ואף מנהלים עסקים מצליחים.
לכן, חשוב לא להניח מראש שרמת האינטליגנציה של אדם מושפעת מהאבחנה של אוטיזם.
מיתוס 8: כל האוטיסטים גאונים יוצאי דופן
האמת היא שרק אחוז קטן מאוד מהאוטיסטים, הם בעלי יכולות יוצאות דופן בתחומים מסוימים (תופעה שנקראת "סוואנט"). רוב האנשים על הרצף הם בעלי כישורים וחוזקות בתחומים שונים, כמו כל אדם אחר.
חשוב להימנע מציפיות לא ריאליות או מלחץ על ילדים אוטיסטים "להוכיח" שהם מחוננים. במקום זאת, כדאי לזהות ולטפח את החוזקות האישיות שלהם, ולספק להם את הכלים להצליח בדרכם.
מיתוס 9: אוטיסטים לא יכולים לנהל חיים עצמאיים
לא נכון. אוטיסטים יכולים ללמוד, לעבוד, להתחתן ולנהל חיים עצמאיים, בהתאם ליכולות ולצרכים האישיים שלהם.
ישנם אוטיסטים שמובילים קריירות מצליחות, חלקם אף מגלים כישורים ייחודיים שמסייעים להם להצטיין בתחומים מסוימים. אחרים אולי יזדקקו ליותר תמיכה, אך זה לא אומר שאין להם עתיד.
עם סביבה מכילה ותומכת, רבים מהם מצליחים לחיות חיים עשירים ומלאי משמעות.
המיתוסים סביב אוטיזם עלולים לבלבל ולהפחיד, אולם כפי שאפשר להבין - המציאות הרבה יותר חיובית ומבוססת ידע. אוטיזם הוא חלק מהמגוון האנושי, ואנשים על הרצף האוטיסטי יכולים לשגשג כשנותנים להם הזדמנות ותמיכה נכונה.
בואו נהפוך את ההיכרות עם האוטיזם להזדמנות לפתיחות לב ולחיבור אנושי, ונזכור שאוטיזם הוא רק חלק אחד ממי שהם - יש בהם עוד הרבה יותר.
הכותב הוא ד"ר אמיר טל, המדען הראשי של ארגון "בית אקשטיין" מקבוצת "דנאל", ארגון למתן פתרונות כוללים (מגורים, בתי ספר ותעסוקה) לאנשים עם צרכים מגוונים על רקע של לקות ו/או מוגבלות (ילדים, בני נוער ובוגרים על הרצף האוטיסטי, אנשים עם מוגבלות שכלית התפתחותית, קשיים רגשיים, לקויות למידה ועוד.
