ענקית הבינה המלאכותית OpenAI רוכשת את חברת io - סטארט-אפ מכשירי ה-AI של ג'וני אייב, מי שכיהן במשך שנים רבות כמעצב הראשי של אפל. אייב עצמו לא ישמש עובד מן המניין ב-OpenAI אך יתמנה עבור החברה המאוחדת כ"ראש הקריאייטיב" לפיתוח מכשירים המותאמים לעידן הבינה המלאכותית הגנרטיבית. מניות אפל ירדו הערב ב-2% בעקבות הפרסום.
זו העסקה הגדולה ביותר שביצעה OpenAI עד כה. היא תבוצע כולה במניות ותעלה לה 6.4 מיליארד דולר. עד כה החזיקה OpenAI ב-23% ממניות io. בעקבות העסקה יצטרפו 55 עובדי io - מהנדסי חומרה, מפתחי תוכנה ומומחי ייצור - ל-OpenAI. המכשירים הראשונים שתייצר החברה המאוחדת אמורים להיות מושקים ב-2026.
"המוצרים שאנחנו משתמשים בהם כיום כדי לחבר אותנו לטכנולוגיה בלתי נתפסת הם בני עשרות שנים", אומר מנכ"ל OpenAI סם אלטמן בסרטון שצילם יחד עם אייב ופורסם הערב לרגל ההכרזה על הרכישה. "לכן זה פשוט הגיון בריא לפחות לחשוב שיש משהו מעבר למוצרים המסורתיים האלה".
"המוצר הראשון שהצוות עבד עליו פשוט כבש לחלוטין את הדמיון שלנו", חושף אייב באותו סרטון, ואלטמן מספר, כי "ג'וני נתן לי באחרונה את אחד מאבות הטיפוס של המכשיר בפעם הראשונה לקחת הביתה, והצלחתי לחיות אתו. אני חושב שזו פיסת הטכנולוגיה המגניבה ביותר שהעולם ראה אי פעם".
ג'וני אייב עיצב במו ידיו את האייפון, את מחשבי המק ואת רוב המכשירים האייקוניים האחרים של אפל, כולל האייפוד והאייפד. הוא היה גם שותף מלא בעיצוב "החללית", היא "אפל פארק", מטה החברה המרהיב בקופרטינו, שכולו מעגל זכוכית ושיש ענק. "יש לי תחושה הולכת וגוברת, שכל מה שלמדתי ב-30 השנים האחרונות הוביל אותי לרגע הזה", הוא אומר בסרטון המשותף עם אלטמן. "בעוד שאני גם מודאג וגם נרגש מהאחריות של העבודה המשמעותית שלפנינו - אני כל כך אסיר תודה על ההזדמנות להיות חלק משיתוף פעולה כה חשוב".
באתרי הטכנולוגיה פורסמו בשנתיים האחרונות שמועות רבות על מגעים שמקיים מנכ"ל OpenAI סם אלטמן עם ג'וני אייב לעיצוב מכשיר מהפכני חדש, מבוסס בינה מלאכותית יוצרת, שיהיה "אייפון של בינה מלאכותית". לפי פרסום מספטמבר 2023, השניים אף חברו למנכ"ל הענקית היפנית "סופטבנק", מאסיושי סון, להקמת קרן למימון הפרויקט, בסך של יותר ממיליארד דולר. אלטמן עצמו לא הכחיש את הפרסומים, ובראיון שנתן באחרונה לבלומברג התבטא, כי המכשיר המתוכנן לא מתיימר להיות "אייפון קילר" ולחסל את האייפון: "באותו אופן שהסמארטפון לא גרם למחשב הנייד להיעלם, אני לא חושב שהמוצר הראשון שלנו יגרום לסמארטפון להיעלם", אמר, "זה סוג חדש לגמרי של דברים".
סטארט-אפים אחרים שהציגו מכשירים יומרניים כאלה, כמו "סיכת הבינה המלאכותית" של Humane ומכשיר דומה בשם R1 Rabbit, כשלו בשוק בזה אחר זה. אייב עצמו כינה אותם בעבר בראיון "מוצרים גרועים מאוד", ואמר כי "חסרו בהם דרכי חשיבה חדשות".
אייב, יליד בריטניה הנושא גם בתואר "סר", היה ידידו האישי ואיש סודו של סטיב ג'ובס המנוח, והדמות הבכירה באפל אחריו במשך כמעט 30 שנים. הוא עזב את החברה ב-2019 והקים סטודיו עיצוב עצמאי בשם LoveFrom יחד עם מהנדסים בולטים לשעבר באפל. בשלב הראשון עוד שמר על קשר עם אפל, באמצעות "חוזה ייעוץ" מיוחד בהיקף של 100 מיליון דולר. ההסכם בוטל על-ידי אפל שלוש שנים אחר-כך והסטודיו החדש החל לעבוד על פרויקטים ייחודיים עבור חברות יוקרה כמו כריסטיס, Airbnb ופרארי.
כאמור, לפי הודעת OpenAI, בעוד ש-io מתמזגת עם OpenAI, אייב עצמו וגם חברת העיצוב LoveFrom יישארו עצמאיים.
