האם התירוץ הפעם יהיה מגנטי ארץ נדירים? בשיחת משקיעים שהתקיימה בימים האחרונים, התייחס אילון מאסק לרובוט של טסלה, אופטימוס (Optimus) ואמר כי תחילת הייצור המסחרי של הרובוטים האלה מתעכב בגלל הגבלות שהטילה סין על יצוא מגנטים נדירים הנחוצים לבנייתו. בהצהרות קודמות, מאסק טען כי טסלה תוציא לשוק 5,000 רובוטים עד סוף השנה והעריך שהיקף ההכנסות מהפרויקט יגיע ליותר מ-10 טריליון דולר. כעת נראה שהיעד הזה מתרחק והולך.
הסינים מערימים קשיים
לדבריו של מאסק, הרגולטור הסיני מערים קשיים על הייצוא בטענה שיש לוודא שהמגנטים אינם משמשים למטרות צבאיות. "לא מדובר בנשק, פשוט ברובוט דמוי אדם", הבהיר טראמפ והוסיף שאנשי טסלה מקיימים מגעים על הממשל בבייג'ינג כדי לנסות ולקבל את הרישיון המיוחל.
יש אירוניה מסוימת שדווקא אחד הפרויקטים בעלי החזון המרשים ביותר של מאסק – רובוט דמוי אדם – נפגע בגלל מלחמת המכסים עליה הכריז מקורבו של מאסק, הנשיא טראמפ. ההערכות הן שסין הטילה את מגבלות הייצוא האלה כחלק מהתגובה הגורפת שלה להטלת המכסים מהצד האמריקאי. הן כוללות איסור על ייצוא שבעה מינרלים נדירים שמשמשים בין השאר לייצור כלי רכב חשמליים ומטוסי קרב.
תהליך קבלת האישור צפוי לארוך בין שבועות לחודשים, וקשה שלא לחשוב שיהיו מעורבים בו שיקולים מסוגים שונים: זהותו של בעל החברה המבקשת את הרישיון, וגם התחרות בה נמצאת חברת טסלה בתחום הרובוטיקה מול חברות סיניות רבות.
2 צפייה בגלריה
הנשיא טראמפ ואילון מאסק. מלחמת המכסים משפיעה על החזון הטכנולוגי של היזם
(צילום: Alex Brandon, AP)
אם תהיתם, אז מגנטי ארץ נדירים הם מגנטים חזקים במיוחד, פי 15 ממגנטים רגילים, העשויים מסגסוגת של מתכות נדירות שנכרות מאדמת כדור הארץ – בעיקר ניאודימיום וסמריום-קובלט. העובדה שהם נדירים מתבטאת בכך שסין היא היצרנית של 90% מהמגנטים האלה, שמבוססים על עפרות שהיא מייבאת ממיאנמר.
המגנטים משמשים לבניית מנועים חשמליים קטנים ובעלי עוצמה רבה, שכל רובוט מכיל רבים מהם. מחקרים בארה"ב מנסים לייצר מגנטים בעלי עוצמה שאינם מבוססים על המתכות מסין, אבל בינתיים יש תלות מוחלטת בייבוא משם.
כרגע אופטימוס נשאר בעיקר על הנייר
טסלה ממשיכה להשקיע מיליארדי דולר ברובוטים שלה, ולהלהיב את דמיון הציבור בסרטונים שמראים את יכולותיהם לקפל חולצה או להרים ביצה בלי לשבור אותה, כמו גם להבין הוראות של בני אדם. רק לפני ימים ספורים מאסק צייץ הודעה על חידוש נוסף: התנועתיות של אופטימוס שופרה וכעת הוא הולך באופן טבעי יותר, ולא כמו מישהו ש"ברח לו" בתחתונים.
כמו המכונית האוטונומית של טסלה והרובו-טקסי שלה, שתוארו שוב ושוב בכל מני הצהרות לציבור אבל בפועל טרם הגיעו לשוק, כך גם אופטימוס מציג יכולות מצוינות על הנייר ובסרטונים, אבל בהצגתו לציבור באוקטובר 2024 היו טענות שהרובוטים הופעלו מרחוק על ידי עובדי טסלה ולא פעלו אוטונומית.
מאסק כידוע מייעד את אופטימוס כבן לוויה לבני אדם בבית ובמקום העבודה, במשימות של נשיאת חפצים, ניקוי וגם הגשת אוכל. "אני לא חושב שיש חברה כלשהי במדינה כלשהי שיכולה להשתוות ליכולות של הרובוט של טסלה", אמר היזם בשיחת המשקיעים. "טסלה ו-SpaceX הם מספר אחד בעולם. לצד זאת, אני קצת מודאג מכך שבטבלת המובילים ממספר 2 ועד 10 - כולן חברות סיניות".
יש לציין כי זו הצגה לא לגמרי מדויקת של המציאות. אחד הרובוטים שמושך תשומת לב רבה בשנה האחרונה הוא הרובוט של Figure AI, חברה אמריקאית שהשקיעו בה חברות כמו מיקרוסופט, אנבידיה וג'ף בזוס מאמזון. גוגל השקיעה בחברת הרובוטיקה Apptronik, בוסטון דיינמיקס הציגה גרסה מתקדמת של רובוט אטלס הוותיק וחברת 1X הנורווגית הציגה את הרובוט הרך Neo. גם לישראל יש נציגה בכירה בתחום – חברת מנטי רובוטיקס (Mentee Robotics), שהציגה השנה את מנטיבוט 3.0 המתקדם, האמור להגיע לשוק כבר בחודשים הקרובים.
