אם חשבתם שמטהר האוויר שרכשתם לאחרונה מגן עליכם ועל משפחתכם מפני וירוסים וחיידקים, ייתכן שתתאכזבו. מחקר חדש ופורץ דרך, שפורסם בכתב העת היוקרתי Annals of Internal Medicine, חושף תמונה מדאיגה: ישנו פער עצום בין הצהרות השיווק של יצרני טכנולוגיות לטיהור אוויר לבין העדויות המדעיות הקיימות בפועל.
צוות חוקרים מהקמפוס הרפואי של אוניברסיטת קולורדו, בשיתוף עם המכון הלאומי לבטיחות ובריאות תעסוקתית (NIOSH) והמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) ביצע סקירה מקיפה של כמעט 700 מחקרים שפורסמו מאז 1929 ועד 2024. המחקרים בחנו מגוון רחב של טכנולוגיות, כמו מסנני HEPA, תאורה אולטרה-סגולה, מיינני אוויר ומערכות אוורור מתקדמות, שמטרתן להפחית את העברת מחלות נשימה דרך האוויר.
מדדים עקיפים ולא בהכרח רלוונטיים
הממצא המרכזי העלה שרק 9% מהמחקרים שנבחנו בדקו בפועל האם השימוש במכשירים הללו הפחית תחלואה אצל בני אדם. רובם המכריע של המחקרים (מעל 90%) נערכו בתנאי מעבדה או בסביבות מבוקרות, ולא "בעולם האמיתי" כמו בתים, בתי ספר או משרדים.
במילים אחרות - במקום למדוד הפחתה במספר ההדבקות, אותם מחקרים התמקדו במדדים עקיפים, כמו ריכוז חלקיקי אבק או גזים מסוגים שונים באוויר. "רבות מהטכנולוגיות האלו נראות מבטיחות על הנייר, אבל אנחנו פשוט לא יודעים אם הן עובדות בתנאי אמת", אמר ד"ר אמירן באדואשווילי, אחד מכותבי המחקר. "אנשים קונים ומתקינים מערכות כאלה בתקווה להגן על עצמם ועל משפחותיהם, אבל המדע עוד לא הדביק את הפער עם השיווק".
"אנשים קונים ומתקינים מערכות טיהור אוויר בתקווה להגן על עצמם ועל משפחתם, אבל המדע עוד לא הדביק את הפער עם השיווק"
בנוסף לחוסר הראיות על יעילות, החוקרים העלו חשש מפני סיכונים בריאותיים פוטנציאליים הנובעים ממטהרי האוויר. התברר כי רק מיעוט קטן מהמחקרים בדק תוצרי לוואי מזיקים שעלולים להיווצר כתוצאה מפעולת המכשירים.
מכשירים מסוימים, כמו מיינני אוויר (שימוש בסיבים עם מטען חשמל סטטי המושכים אליהם את חלקיקי האבק) ומטהרים מבוססי פלזמה, עלולים לייצר אוזון – גז שגם בריכוזים נמוכים יכול לגרות את הריאות ולהחמיר מצבי נשימה קיימים, במיוחד אצל ילדים ואנשים הסובלים ממחלות ריאה כרוניות.
החוקרים טוענים כי דרוש דור חדש של מחקרים שיבדקו את הטכנולוגיות הללו בסביבות אמיתיות ויעקבו אחר מקרי הדבקה בפועל. עד אז, הם ממליצים לצרכנים לבחור בטכנולוגיות שנבדקו באופן עצמאי ולהימנע ממוצרים שידוע כי הם מייצרים אוזון.
מעבר לכך, הם מדגישים כי השיטות המסורתיות והוותיקות, כמו אוורור יעיל של חללים, פתיחת חלונות וניקיון קבוע, נשארות הדרכים המוכחות ביותר לשמירה על איכות האוויר בחללים סגורים וצמצום התפשטות זיהומים. לא סתם אומרים לאוורר את המשרד כדי למנוע שפעת.
