דרמה משפטית חסרת תקדים מעמידה בסימן שאלה את עצם קיומה של ענקית המדיה החברתית מטא. מסמכים משפטיים שנחשפו בימים האחרונים לקראת המשפט המרכזי של מספר מדינות בארה"ב נגד מטא שצפוי להיפתח בחודש אוגוסט באוקלנד, קליפורניה, מגלים כי ארבע מהמדינות התובעות – קליפורניה, קולורדו, קנטקי וניו ג'רזי - דורשות מהחברה קנסות עתק בסכום דמיוני של כ-1.4 טריליון דולר.
הסכום המדובר, שנחשף כעת לראשונה, קרוב לשווי השוק הכולל של החברה, המוערך כיום בכ-1.5 טריליון דולר. התביעה מתמקדת בהאשמות לפיהן מטא עיצבה במכוון את הפלטפורמות פייסבוק ואינסטגרם בצורה ממכרת המיועדת ללכוד משתמשים צעירים, תוך הטעיית הציבור וההורים באשר לבטיחותן של האפליקציות הללו.
יריית הפתיחה במערכה נגד מטא
החישוב מאחורי סכום העתק מבוסס על הערכת מספר המשתמשים הצעירים שנפגעו לכאורה מפעולות החברה בכל אחת מהמדינות התובעות, והכפלת מספר זה בגובה הקנסות המרביים המותרים על פי חוקי הגנת הצרכן המקומיים. צוות המשפטנים של מטא מיהר להגיב וטען כי לדרישה אין כל בסיס עובדתי או משפטי, וכי לסנקציה בסדר גודל כזה אין אח ורע בהיסטוריה של אכיפת דיני הגנת הצרכן.
המשפט באוגוסט צפוי להיות רק יריית הפתיחה במערכה רחבה הרבה יותר. בנוסף לארבע המדינות הללו, מטא מתמודדת עם תביעות מצד 29 מדינות נוספות בארה"ב, המאשימות אותה בהפרת החוק הפדרלי להגנת פרטיות ילדים ברשת (COPPA) בשל איסוף מידע על קטינים מתחת לגיל 13 ללא הסכמת הורים. קבוצה שלישית של 14 מדינות מנהלת הליכים נפרדים שצפויים להגיע לדיון בראשית השנה הבאה.
בקו ההגנה שלה, מטא טוענת כי "התמכרות לרשתות חברתיות" אינה מוגדרת כהפרעה פסיכיאטרית רשמית, ועל כן הצהרותיה הקודמות לא היוו הטעיה. החברה אף השוותה בעבר את השימוש בפלטפורמות לצפייה ממושכת בסדרות טלוויזיה. מנגד, גופים רפואיים ופסיכיאטריים מבהירים כי היעדר הגדרה רשמית בספר האבחנות אינו מעיד על כך שהתופעה אינה קיימת או מזיקה.
הלחץ המשפטי הרגולטורי על ענקיות הדיגיטל אינו ייחודי לארה"ב או למטא לבדה. התביעות הנוכחיות מזכירות בעוצמתן את המאבקים המשפטיים ההיסטוריים נגד תעשיית הטבק בסוף המאה הקודמת, אלה הסתיימו בפשרונות ענק של מאות מיליארדי דולרים. המודל העסקי המבוסס על מנגנוני גלילה אינסופית (Infinite Scroll) והתראות פוש, אשר פותח בעשור הקודם כדי למקסם את זמן השהות של המשתמשים, נמצא כעת תחת מתקפה גלובלית.
האפליקציות של מטא
(צילום: Koshiro K / Shutterstock.com)
חקיקה בכל רחבי העולם
ברחבי העולם ניכרת מגמה חריפה של החמרת הצעדים נגד פלטפורמות חברתיות, בהן גם טיקטוק, יוטיוב (ששייכת לגוגל) וסנאפצ'אט. מדינות כמו אוסטרליה, אינדונזיה, צרפת וספרד כבר קידמו או הטילו איסורים מוחלטים על שימוש ברשתות חברתיות לבני נוער וילדים מתחת לגילאי 15 ו-16, ואולם יש לציין שבינתיים היישום של חוקי ה"חרם" האלה לא מצליח במיוחד לחסום את הגישה לקטינים - או כך לפחות לפי בדיקה של הנעשה באוסטרליה לאחר יישום החוק.
במקביל, הנציבות האירופית מנהלת חקירה רשמית נגד מטא בחשד לאי-מניעת גישה של קטינים לפלטפורמות שלה, מהלך שעלול לגרור קנסות של עד 6% מההכנסות הגלובליות של החברה.
התפתחות זו משפיעה באופן ישיר גם על השלב הבא של עולם הטכנולוגיה: פיתוחים מבוססי בינה מלאכותית יוצרת (Generative AI). רגולטורים ומחוקקים כבר מביעים דאגה מכך שצ'אטבוטים אינטראקטיביים ומותאמים אישית עלולים לייצר תלות רגשית עמוקה ואפקט התמכרותי דומה, אם לא חזק יותר, מזה של הפיד המסורתי.
חברות המפתחות כלי AI נדרשות כעת להטמיע מנגנוני הגנה ואזהרות כבר בשלבי הפיתוח הראשוניים כדי להימנע מגורל דומה לזה של הרשתות החברתיות.ההכרעה המשפטית שתתקבל עשויה לעצב מחדש את גבולות האחריות של חברות הטכנולוגיה על בריאותם הנפשית של משתמשיהן, ולשנות כליל את האופן שבו מוצרים דיגיטליים מתוכננים ומופצים לציבור הרחב.
