במה שנראה כמו סצנה הלקוחה מסרט עתידני, התייצבו אתמול (שבת) עשרות רובוטים דמויי-אדם לקו הזינוק של חצי מרתון בבייג’ינג, ורצו – או לפחות ניסו לרוץ – לצד 12 אלף משתתפים אנושיים. היה זה אירוע היסטורי: לראשונה בעולם, התקיים אירוע ספורט "היברידי" שבו אנדרואידים מתקדמים חלקו את המסלול עם בני אדם, כל אחד בנתיב מגודר ומסודר, תחת עינם הפקוחה של מפעילים, מהנדסים וצוותים טכניים.
המרוץ התקיים במחוז ייז’ואנג שבדרום-מזרח הבירה הסינית - אזור טכנולוגי שבו שוכנות כמה מחברות ההייטק הבולטות במדינה. הרובוטים, שהגיעו ממעבדות פיתוח של אוניברסיטאות, סטארטאפים וחברות ממשלתיות, הציגו יכולות מרשימות של יציבות, שיווי משקל ואלגוריתמיקה של תנועה.
עם זאת, הם לא היו לבד על המסלול: כמעט כולם לוּוו על ידי בני אדם, בין אם מרחוק או מקרוב - בעוד שחלק מהדגמים נזקקו לעזרה מרחוק באמצעות שלט, חלקם הוחזקו ברצועה למניעת נפילות. ברשתות החברתיות כמובן, לא נשארו אדישים למראה הלא שגרתי.
לא מהירים, אבל חכמים
הזוכה הגדול בתחרות הרובוטית היה Tiangong Ultra ("טיאן-גונג אולטרה"), דגם בגובה 1.80 מטרים שפיתח מרכז החדשנות לרובוטים הומנואידיים של בייג’ינג. הוא סיים את המסלול בזמן של שעתיים ו־40 דקות – הישג טכנולוגי חשוב, גם אם רחוק משמעותית מהזמנים של הרצים האנושיים. לשם השוואה, המנצח האנושי במרוץ סיים את חצי המרתון בשעה ו־2 דקות בלבד.
כמו כל הרובוטים במרוץ, גם טיאן-גונג לא הסתפק בתנועות מכניות: הוא רץ בעזרת אלגוריתם שלמד כיצד אדם אמיתי נע במהלך ריצה ממושכת. טאנג ג’יאן, סמנכ"ל הטכנולוגיה במרכז מסר לרויטרס: “אנחנו לא רק בונים רובוטים, אנחנו בונים את הספורטאים הדיגיטליים של העתיד. אין ספק שהדגם שלנו כבר עומד בשורה אחת עם הדגמים המתקדמים ביותר בעולם – אולי אפילו עוקף אותם".
במהלך המרוץ ביצע הרובוט שלוש עצירות להחלפת סוללה – גרסה טכנולוגית לתחנות מים של רצים אנושיים. בנוסף, תקנון המרוץ אפשר גם להחליף את הרובוט כולו במקרה של תקלה, אם כי כל החלפה כזאת לוותה בקנס זמן של עשר דקות.
מרוץ בין מדינות, לא רק בין מכונות
מעבר לחזון הטכנולוגי, מדובר גם בהצהרה גלובלית של סין, שמנסה בשנים האחרונות לעקוף את ארה"ב בתחום הרובוטיקה ההומנואידית. בעוד שדגמים כמו "אטלס" (Atlas) של חברת בוסטון דיינמיקס או Figure 01 האמריקאים זוכים לתהודה עולמית, הסינים מבקשים להוכיח שלא רק שהם כבר לא מאחור – הם כבר נמצאים בהובלה.
במדיניות רשמית שפורסמה ב־2023, משרד התעשייה והמידע של סין הגדיר את תחום הרובוטים ההומנואידיים כ"גבול טכנולוגי חדש" והציב יעד שאפתני: עד 2025, הרובוטים הללו ייכנסו לייצור המוני עם שרשראות אספקה עצמאיות ומרכיבי ליבה תוצרת סין.
בתקופה האחרונה כיכבו ברשתות החברתיות סרטונים של רובוטים סיניים רוכבים על אופניים, מבצעים בעיטות קפוארה, רוקדים ואפילו קופצים סלטות. כלי התקשורת הסינים, כולל המדיה הממשלתית, דוחפים את הדימוי הזה כחלק מתוכנית כלכלית נרחבת שמזהה ברובוטיקה מנוע צמיחה לעשורים הקרובים.
האנושות מובילה - בינתיים
למרות ההישג המרשים, נראה שעדיין מוקדם להיכנס לפאניקה - הרובוטים התקשו לעמוד בקצב של בני האדם, זקוקים לתמיכה מתמדת ולעיתים אף נתקעו באמצע הדרך. יתרה מכך, רבים מהרצים האנושיים עצרו לצלם את הרובוטים – מה שבעיקר מעיד על היותם אטרקציה ולא תחרות אמיתית.
5 צפייה בגלריה
אטלס של בוסטון דיינמיקס. האם ארה"ב בדרך לאבד את הבכורה בתחום?
(צילום: בוסטון דיינמיקס)
כך או כך, המרוץ בבייג’ינג מדגיש את המקום ההולך וגדל של רובוטים בחיינו – לא רק במעבדות או על מסלולי ניסוי, אלא בשטח. כבר כיום נעשה שימוש ברובוטים הומנואידים בעבודות לוגיסטיקה במחסנים של אמזון ואליבאבא, ברובוטי שירות במלונות ובשדות תעופה, וברובוטים טיפוליים בבתי חולים ובבתי אבות ביפן.
גם בתחום הביטחוני, משטרות וצבאות בוחנים רובוטים דמויי אדם שמסוגלים לנווט בשטח ולתפקד בסביבות מסוכנות. המרוץ הזה, אם כן, אינו רק הדגמה טכנולוגית – אלא עוד צעד בדרך לשילוב הולך ועמוק של רובוטים כחלק בלתי נפרד מהחיים המודרניים.
