טיקטוק וחברת האם שלה, בייטדאנס הסינית, ישלמו לממשלת ארצות הברית 400 מיליון דולר במסגרת הסדר הפשרה הגדול ביותר שנרשם עד כה בתיק הנוגע להגנת פרטיותם של ילדים ברשת. משרד המשפטים האמריקני הודיע הסופ"ש כי ההסדר מסיים תביעה שהגיש נגד החברות ב-2024, ובה טען כי טיקטוק אפשרה לילדים מתחת לגיל 13 לפתוח חשבונות ואספה עליהם מידע אישי ללא הסכמת הוריהם, בניגוד לחוק האמריקאי.
לפי תנאי ההסכם, טיקטוק תשלם 300 מיליון דולר באופן מיידי. 100 מיליון דולר נוספים יועברו לאחר שבית המשפט יבטל צו הסכמה קודם שהוצא נגד Musical.ly, אפליקציית הסרטונים שבייטדאנס רכשה ב-2017 ובהמשך מיזגה לתוך טיקטוק.
לא הפעם הראשונה, וכנראה גם לא האחרונה
למעשה, ענקית הטק הסינית כבר הסתבכה בעבר באותה סוגיה. ב-2019 שילמה Musical.ly קנס של 5.7 מיליון דולר במסגרת הסדר עם נציבות הסחר הפדרלית. הרשויות קבעו אז כי החברה ידעה שילדים צעירים משתמשים בשירות, אך לא קיבלה את הסכמת הוריהם לפני שאספה שמות, כתובות אימייל ומידע אישי נוסף. במסגרת ההסדר התחייבה החברה לנקוט בצעדים שיבטיחו עמידה בחוק הגנת הפרטיות של ילדים ברשת.
אלא שלטענת משרד המשפטים האמריקאי, גם בשנים שלאחר מכן המשיכה טיקטוק להפר את אותם כללים. התביעה שהוגשה ב-2024 טענה כי החברה אספה מידע על משתמשים מתחת לגיל 13, בהם כתובות אימייל, מספרי טלפון ונתוני מיקום, מבלי לקבל אישור מתאים מההורים. הרשויות האשימו אותה גם בכך שאפשרה ביודעין לילדים לפתוח חשבונות רגילים, ולא תמיד נענתה לבקשות של הורים למחוק את החשבונות של ילדיהם ואת המידע שנאסף עליהם.
לפי התביעה, הבעיה לא הסתכמה בילדים שהצליחו לעקוף במקרה את מגבלות הגיל. הממשלה טענה שטיקטוק ידעה שמשתמשים צעירים מאוד נמצאים בפלטפורמה, ובכל זאת מערכות בקרת הגיל שלה לא מנעו מהם באופן מספק להירשם לשירות הרגיל. אחד הנושאים המרכזיים בתיק היה הקושי של פלטפורמות כמו טיקטוק לקבוע האם תאריך הלידה שמוסר משתמש צעיר אכן משקף את גילו האמיתי.
החוק להגנת הפרטיות של ילדים ברשת, שנכנס לתוקף בארה"ב בשנת 2000, מטיל מגבלות מיוחדות על אתרים ושירותים מקוונים שאוספים מידע מילדים מתחת לגיל 13. בין היתר, חברות נדרשות ליידע הורים ולקבל את הסכמתם לפני איסוף מידע אישי מילד. החוק הפך בשנים האחרונות לאחד הכלים המרכזיים של הרגולטורים האמריקנים במאבק נגד ענקיות טכנולוגיה בכל הנוגע להגנת קטינים.
ילדים בסמארטפון
(צילום: Sean Gallup/Getty Images)
גם גוגל נאלצה לשלם
טיקטוק אינה החברה הגדולה היחידה ששילמה סכומי עתק בעקבות אכיפת החוק. גוגל ויוטיוב שילמו ב-2019 סכום של 170 מיליון דולר במסגרת הסדר דומה. ב-2022 הסכימה Epic Games, מפתחת "פורטנייט", לשלם 275 מיליון דולר בגין הפרות של החוק, כחלק מהסדר רחב יותר עם נציבות הסחר.
כאשר התביעה הוגשה ב-2024, טיקטוק דחתה חלק ניכר מהטענות נגדה. החברה אמרה אז כי רבות מהן מתייחסות ל"אירועים ונהלים מן העבר" שהוצגו, לטענתה, באופן לא מדויק או שכבר תוקנו. ההסדר הנוכחי אינו כולל קביעה שיפוטית שטיקטוק אחראית לטענות שהופיעו בתביעה, והחברה לא מסרה תגובה מיידית לאחר פרסום ההסכם.
משרד המשפטים עצמו ציין כי מאז הגשת התביעה ביצעה טיקטוק שורה של שינויים במנגנוני הפרטיות והבטיחות שלה. בין היתר, החברה חיזקה את כלי בקרת הגיל, הרחיבה את הפיקוח ההורי והפעילה מערכות שנועדו לזהות משתמשים מתחת לגיל 13 שהזינו גיל כוזב.
במסמכים שהגישה לבית המשפט טענה טיקטוק כי כל משתמש נדרש כיום להזין את תאריך לידתו, וכי היא מפעילה מערכות ייעודיות לאיתור ילדים שמציגים עצמם כמבוגרים יותר. החברה מסרה גם כי מאות עובדים הוכשרו במיוחד לטיפול בחשבונות כאלה וכי היא מוחקת מדי חודש עשרות אלפי חשבונות של משתמשים צעירים מדי.
ההסדר מגיע בשעה שטיקטוק נמצאת ממילא תחת פיקוח פוליטי ורגולטורי יוצא דופן בארצות הברית. בתקופת ממשל ביידן נחקק חוק שחייב את בייטדאנס למכור את פעילות האפליקציה האמריקנית או להסתכן בחסימתה. לאחר חזרתו של הנשיא טראמפ לבית הלבן נדחתה אכיפת החוק כמה פעמים, ובהמשך הוסכם על מבנה חדש לפעילות האמריקנית של טיקטוק, שבו רוב הבעלות נמצאת בידי משקיעים שאינם סיני.
אורקל של המילארדר היהודי לארי אליסון, קרן ההשקעות Silver Lake ו-MGX מאבו דאבי מחזיקות כל אחת ב-15%. המבנה החדש העניק לקונסורציום המשקיעים 81% מהפעילות האמריקנית, בעוד בייטדאנס מחזיקה ב-19% הנותרים.
לארי אליסון
(צילום: TORU YAMANAKA / AFP)
טיקטוק ממשיכה לפעול בארה"ב, שם היא משמשת יותר מ-200 מיליון בני אדם, והסדר הפרטיות הנוכחי מסיר מעליה אחד מההליכים המשפטיים הבולטים שהעיבו על המשך פעילותה במדינה. "הסדר זה הוא ניצחון גדול עבור ילדים והורים אמריקנים", אמר המשנה לתובע הכללי סטנלי וודוורד.
"העדיפות של משרד המשפטים היא להבטיח שילדים מוגנים ברשת ושחברות שהופקד בידיהן המידע האישי שלהם עומדות בחובות המשפטיות שלהן. התוצאה החשובה ביותר היא שילדים והורים מוגנים היום טוב יותר משהיו כשהתיק הזה החל".
בישראל, נזכיר, מתנהל במקביל הליך דומה, כשבינואר 2024 הוגשה בקשה לאישור תובענה ייצוגית נגד טיקטוק בטענה כי היא מאפשרת לילדים מתחת לגיל 13 לפתוח חשבונות באמצעות מסירת גיל כוזב ואוספת עליהם מידע ללא הסכמת הוריהם.
התובעים דורשים פיצוי של 10,000 שקל לכל ילד שנרשם לפני גיל 13 והשבה של הכנסות שנאמדו בכ-170 מיליון שקל, כך שסכום התביעה הכולל עשוי לחצות את רף מיליארד השקלים. ההליך עדיין מתנהל בבתי המשפט.
