אחרי עשור של השקות סתיו, ובמקביל לשמועות על עזיבתו המתקרבת של המנכ"ל טים קוק, אפל יוצאת למהלך האסטרטגי המשמעותי ביותר בתולדות האייפון. החל משנת 2026, יתפצל קו המוצרים של מכשיר הדגל לשני אירועי השקה בשנה, במטרה לחלק את ההכנסות, להקל על שרשרת האספקה ולהתמודד ישירות מול מתחרותיה בשוק המתקפלים. הרקע: ההשקה המקרטעת של ה"אייפון אייר" (iPhone Air) והעיכוב המתמשך בתחום הבינה המלאכותית.
שלושה מכשירים בשלוש שנים
אפל מתכננת להשיק שלושה דגמי אייפון חדשים לחלוטין בשלוש שנים רצופות, מהלך שנועד להראות לשוק שהיא עדיין לוקחת חדשנות ברצינות. המהפך החל כבר בספטמבר האחרון עם השקת דגם ה-אייפון אייר הדק והמעוצב, במקביל לדגמי האייפון 17 פרו המחודשים.
השינוי המרכזי נוגע ללוח הזמנים, במקום האירוע השנתי המרוכז בסתיו, החברה תעבור למסלול דו-שנתי. היסטורית, אפל עברה מהשקות קיץ (יוני-יולי) להשקות סתיו ב-2011 (אז יצא ה-iPhone 4S), מהלך שהתברר כמוצלח בשל עונת הקניות בחגים סביב השנה החדשה.
כעת, המודל הזה הופך לנטל: הוא ריכז את ההכנסות לתקופה קצרה, יצר עומס חריג על צוותי ההנדסה, השיווק ושרשרת האספקה, וחשיפת Apple Intelligence המקרטעת ב-2024 המחישה את המחיר של אסטרטגיה.
5 צפייה בגלריה
אייפון 17 פרו מקס. במקום אירוע חד שנתי, אפל מתכננת לערוך שני אירועי השקה בשנה
(דניאלה גינזבורג)
בהתאם והחל מסתיו 2026, אפל צפויה לחשוף את הדגמים המתקדמים: אייפון 18 פרו, אייפון 18 פרו מקס ואת האייפון המתקפל הראשון שלה. כחצי שנה לאחר מכן, באביב של 2027, יגיעו לשוק הדגמים הנגישים יותר: אייפון 18, אייפון 18e ואולי גם דגם אייפון אייר מעודכן. מדובר בהשקה של חמישה עד שישה דגמים חדשים בשנה - המספר הגדול ביותר של מכשירי אייפון חדשים שאפל תציג בשנה קלנדרית עד כה.
לצד זאת, דגם האייפון אייר, שאמור היה לייצג כ-6%-8% ממכירות האייפון, מתקשה לעמוד בציפיות. דיווחי שוק בארה"ב, אירופה ואסיה מצביעים על ביקושים נמוכים, מה שהוביל להפחתה דרמטית בהיקפי הייצור שלו, כך לפי דיווחי הספקים.
אנליסטים ודיווחים בתקשורת מציינים כי הצרכנים אינם מוכנים לשלם פרמיה עבור מכשיר דק במחיר של 999 דולר, שמציע חיי סוללה חלשים ומצלמה אחורית בודדת, בייחוד שהוא זול בכמה מאות שקלים בלבד מהאייפון 17 פרו ויקר בהרבה מהאייפון 17 הרגיל.
האייר כמקפצה לאייפון המתקפל
אף שאפל לא מודה בכך בגלוי, ההערכות הן כי האייפון אייר הוא למעשה "תרגיל טכנולוגי" - אב-טיפוס שמטרתו לאמן את שרשרת האספקה של אפל לקראת השקת האייפון המתקפל הראשון. הוא משמש כבסיס לבחינת חומרים חדשים, רכיבים ממוזערים, וטכנולוגיות סוללה דומות לאלו שישולבו במכשיר המתקפל העתידי.
הדור הבא של האייר, לפי התכנון, יתמקד במעבר לשבב 2 ננומטר לשיפור חיי הסוללה, נקודת התורפה העיקרית בדגם הנוכחי, ולא בשינויים מבניים גדולים כמו הוספת מצלמה נוספת. העובדה ששמו אינו קשור למספר דור (הוא אינו מכונה אייפון 17 אייר) מעידה על כך שלא נועד להיות מוצר עם מחזור שדרוג שנתי, כך לפחות מאמין מארק גורמן, כתב אפל האמין של סוכנות בלומברג.
השינוי בלוח הזמנים יאפשר לאפל להתחרות באופן אפקטיבי יותר במי שמובילה את שוק המתקפלים כיום, סמסונג. כידוע, החברה הקוריאנית משיקה את דגמי הגלקסי Z Fold והגלקסי Z Flip שלה במועד שונה (בדרך כלל בחודשי הקיץ, יולי), ובכך שומרת על נוכחות תקשורתית ומומנטום מכירות לאורך כל השנה.
האייפון המתקפל, ששמו הפופולרי הוא iPhone Fold, צפוי להגיע לשוק בסתיו 2026. השקת מתחרה ישיר ל-Galaxy Z Fold 8 של סמסונג, שצפוי לצאת ביולי 2026 עם מצלמת 200 מגה-פיקסל ועיצוב דק במיוחד, ממקמת את אפל מאחור מבחינת טכנולוגיה, אך כהרגלה היא מתכננת "איחור אופנתי והגעה מושלמת".
הדיווחים מאירופה וארה"ב גורסים כי אפל מתכננת מכשיר עם מסך מתקפל פנימה וכמעט ללא קפל נראה לעין, הדרך לשם עוברת כמובן במסך מתאים ועל פי דברים ששמענו ממקורות אמינים, מקורו של זה בסמסונג עצמה. כלומר סמסונג תספק את המסך המתקפל למתחרה הגדולה שלה.
טלטלה פנימית
התמורות סביב האייפון אייר מגיעות במקביל לטלטלה פנימית בצוות העיצוב התעשייתי של אפל. אבידור צ'ודהורי, המעצב התעשייתי שעמד מאחורי פיתוח המכשיר הדקיק ואף הציג אותו בסרטון ההשקה הרשמי בספטמבר האחרון, עזב לפי דיווחים אחרונים את החברה.
צ'ודהורי, ששימש כפנים של המוצר בפרזנטציה הרשמית, עבר לפי הדיווחים לסטארט-אפ בתחום הבינה המלאכותית - מהלך שמדגיש את המשיכה הגוברת של בכירי אפל לתחום ה-AI, שלא מתקדם כצפוי או כרצוי בחברה.
עזיבתו, המגיעה לאחר פרישה של ג'ף וויליאמס (סמנכ"ל התפעול הראשי שפיקח על צוות העיצוב) והעברת הדיווח של צוות העיצוב ישירות למנכ"ל טים קוק, מסמנת עוד נדבך בשינוי הארגוני העמוק שחווה קבוצת העיצוב מאז עזיבתו של ראש העיצוב המיתולוגי ג'וני אייב לפני מספר שנים.
עם זאת יש לציין שעזיבתו של צ'ודהורי אינה קשורה בהכרח לביצועי המכירות של האייר, שזכה לשבחים על העיצוב אך התקשה למשוך קונים. הצוות, שהיה פעם גרעין יציב בהובלתו של אייב, עבר מהפך כמעט שלם וכיום מורכב ברובו מעובדים חדשים ומעצבים זוטרים יחסית. המעבר של מעצב בולט לסטארט-אפ AI ממחיש כיצד המיקוד של אפל באייפון, מול ההתקדמות האיטית יחסית ב-AI, עשוי להוביל לדליפת כישרונות לתחומים הצומחים ביותר בטכנולוגיה.
וכמובן יש את השמועה האחרונה, שהפכה לעיקשת ממש, לפיה המנכ"ל קוק גם הוא נמצא ככל הנראה בדרך לפנסיה בשנה הבאה, כלומר כל המהלכים שהוא מקבע כיום יהפכו במידה רבה להזדמנות האחרונה שלו להשפיע על הפנים והעתיד של אפל.
בינתיים, רוב הפרויקטים החדשניים שהוא הוביל נכשלו כישלון חרוץ. המכונית, משקפי הויז'ן פרו וה-AI כולם מהווים כתם לא מרשים על הרזומה שלו. עם כי זה לא מונע ממנו לעמוד מאחורי הגדלת השווי שוק השנייה הגדולה ביותר בחברה ציבורית אי פעם, אחרי אנבידיה.
