הרמקולים החכמים הביתיים Echo Show של חברת אמזון כוללים מסך מגע ואמורים לשמש כמרכז שליטה לבתים חכמים. אולם רק בימים אלה התבררה תופעה מסתורית הנוגעת אליהם: הם צורכים נתונים בהיקף ענק גם כשאינם בשימוש כלל. בפוסט שפירסם ב-X טוען דייב פלאמר, מפתח בכיר לשעבר במיקרוסופט, שהוא בעל שני מכשירי אמזון Echo Show, כי בבדיקה אקראית שערך גילה כי המכשירים, שלדבריו הוא "אף-פעם לא משתמש בהם", צורכים בכל זאת כמויות אדירות של נתונים – יותר מ-4 גיגה-בייט בתוך 24 שעות.
רמקולי Echo Show, יש לומר, הם לא רק רמקולים: הם משלבים בתוכם את העוזרת הקולית אלקסה, ומאפשרים לבצע דרכם שיחות וידאו, לצפות במתכונים ועוד. הם גם מתחברים לרשת כדי להציג התראות ותמונות, דוחות תנועה, חדשות ועוד. הדגמים השונים של המערכת פועלים כבר שנים במאות אלפי בתים בארה"ב, וכל אחד מהם מציע תצוגה בגודל שונה ותכונות מתקדמות שונות, כולל תמיכה בפרוטוקולי בית חכם, כמו Matter ו-Zigbee.
הפוסט עורר מחדש ברשת גל תגובות שכלל תיאוריות קונספירציה ישנות, לפיהן ענקיות הטכנולוגיה חודרות לפרטיות הלקוחות שלהן בחשאי כל הזמן באמצעות הסמארטפונים ו/או המכשירים הביתיים שלהן, מאזינות, מצלמות, אוגרות ומנתחות את המידע הזה ועושות בו שימוש לצרכיהן. החששות הללו התגברו עם חדירתה של טכנולוגיית "הבית החכם": הבתים מתמלאים ברמקולים, במצלמות, בתרמוסטטים ובמכשירי IOT אחרים. הנוחות שמספקות העוזרות הקוליות והאוטומציה של הבית החכם מעלה גם חשש ל"עלויות" נסתרות.
התחקיר העיתונאי האחרון שנעשה בנושא פורסם בעיתון "דיילי מייל" הבריטי ב-2023, שבדק ומצא כי פייסבוק לפחות לא מאזינה לנו. בעיתון רכשו סמארטפון חדש, ופתחו בו חשבון גוגל וחשבון פייסבוק פיקטיבי של צעיר בן 22 עם פעילות שכללה טיולים בטבע. למרות שכתבי העיתון חזרו בקול על מילות מפתח כמו "חופשה ביוון", "מוצרים לאמבטיה בסגנון ויקטוריאני" או "רובה למרצפות", הפיד סירב בתוקף לשתף פעולה והציג רק מודעות לטיולי חוף בקאריביים או גאדג'טים של אתרי סחר סיניים.
באג או עדכון תוכנה
פלאמר עצמו, אגב, לא חושב כך, ובפוסט המשך כתב כי רוב הסיכויים שמדובר בבאג, או בעדכוני ענק שמבצעת החברה, או בתוכן וידאו כמו טריילרים של סרטים, שיורד אוטומטית למטמון של המכשירים. "אבל זה לא ריגול", כתב, "הייתי שם על זה כסף".
המגיבים לפוסט ברשת העלו השערות משלהם. בין השאר, הועלתה תיאוריה, שטוענת כי מכשירים רבים מופעלים כיום באמצעות פקודות קוליות, כך שגם אם הרמקול החכם שומע פקודות הפעלה שגויות הוא עדיין מקליט קליפ אודיו של הסביבה ושולח אותו לעיבוד בשרתים. לכן, גם אם לא נעשה שימוש משמעותי במכשיר הוא עדיין ישלח מידע לניתוח ולעיבוד.
במקרים מסוימים, ייתכן שהקלטות קוליות קצרות נשמרות גם כדי לשפר את פעולת המערכת ולהפוך את העוזרת הדיגיטלית למדויקת יותר. הקלטות אלו אמורות להיות אנונימיות או במקום אחסון מאובטח במיוחד.
משתמשים אחרים טוענים, כי האשמה נעוצה ברשת הביתית הפנימית של אמזון, Sidewalk. מדובר ברשת ברוחב פס נמוך המאפשרת למכשירי אמזון לתקשר זה עם זה. אמזון טוענת אומרת שמדובר בשירות שאינו צורך נתונים רבים והוא מוגבל ל-500 מגה-בייט לחשבון בחודש, אך חלק מהמגיבים ממליצים לכבות אותו כדי לחסוך בנתונים.
על כל פנים, למי שההסברים לא מניחים את דעתו ועדיין חושש לפרטיותו יש כמה אפשרויות: הראשונה - לבדוק את היסטוריית המכשירים באמצעות דו"חות השימוש של אמזון. השנייה – לעקוב אחר השימוש ברשת באמצעות כלי תוכנה המצורפים בדרך-כלל לנתב הביתי. השלישית - להשבית את Amazon Sidewalk באפליקציית אלקסה. הרביעית - להגביל עדכונים, תצוגות של תמונות ותכונות לא חיוניות אחרות, ולסיום - לנתק את המכשירים מהחשמל כאשר אינם בשימוש.
