קצת כמו המראה הנדיר של אמריקאי עם דרכון, עד לא מזמן אייקון הטלפון הירוק של וואטסאפ הסתתר על המסך הביתי של מתי מעט בלבד בארה"ב. מעין אפליקציה שימושית ששמורה בשביל ההורים במקסיקו, החברים בצרפת או בני הדודים בישראל. עבור אמריקאים רבים, וואטסאפ נועדה בסופו של דבר למי שיש להם משפחה מעבר לים, לא כלי יומיומי לחיים באיווה או פנסילבניה.
משהו השתנה
אבל בחודשים האחרונים משהו משתנה. קבוצות הכיתה של הילדים, קבוצות העבודה, קהילות בכנסייה המקומית, חוגי ספורט שכונתיים וארגון אירועים גדולים עוברים אל וואטסאפ.
אמריקאים שמגדירים את עצמם חובבי הבועה הכחולה של iMessage ומעריצים מושבעים של אפל, מגלים לפתע שהקבוצות המשמעותיות בחיים שלהם מתנהלות באפליקציה שמקושרת אצלם בראש דווקא לעולם שמחוץ למדינה.
במשך שנים ארה"ב הייתה היוצא מן הכלל הגדול של וואסטאפ. בעוד שבאירופה, באמריקה הלטינית, באפריקה ובחלקים נרחבים של אסיה האפליקציה הפכה לפלטפורמה הרשמית של תקשורת יומיומית, משתמשים אמריקאים דבקו באפליקציות המובנות של אפל ושל מטא.
לצורך העניין, Messenger של פייסבוק מחזיק בכ-60% ממשתמשי האינטרנט בארה"ב, FaceTime בכ-30%, iMessage בכ-25% ורק כ-20% משתמשים בוואסטאפ, לפי נתוני Statista מסקירת שוק שפורסמה החודש.
מחקר פנימי של אפל, שנחשף במהלך המשפט מול Epic Games ב-2020, הראה אז שרק כ-16% ממשתמשי האייפון בארצות הברית עושים שימוש בוואטסאפ. אך לפי נתוני חברת המחקר Sensor Tower, מספר המשתמשים החודשיים של וואטסאפ על גבי iOS בארה"ב זינק מאז ב-39%.
מארק צוקרברג הודיע בקיץ שעבר כי וואסטאפ חצתה את רף מאה מיליון המשתמשים החודשיים בארה"ב, ובנתוני 2025 כבר מדובר בכ-105 מיליון משתמשים, במדינה שבה ההרגל השגור הוא עדיין הודעות טקסט, ומי שמעז להרים טלפון מסתכן באשמת ״חדירה לפרטיות״.
לפי נתוני חברת המחקר Sensor Tower, מספר המשתמשים החודשיים של וואטסאפ על גבי iOS בארה"ב זינק מאז 2020 ב-39%
אז למה זה קורה?
כששואלים אמריקאים שעברו לוואטסאפ למה עשו זאת, חוזרת אותה תשובה שוב ושוב: קבוצות גדולות. האפליקציה מאפשרת עד 1,024 משתתפים בקבוצה אחת, לעומת 32 בלבד ב-iMessage. זה אולי נשמע כמו הבדל טכני, אבל בפועל מדובר בשני סוגי שימוש שונים.
כאשר קבוצת הכדורגל של ההורים, ועד השכונה, קבוצת המתמחים בבית החולים או קהילת הכנסייה מגיעים לעשרות משתתפים, השיחות ב-iMessage נוטות להפוך לסוערות וכאוטיות, ומישהו מעלה את ההצעה להעביר את כולם ל-WhatsApp. מאותה נקודה, אין דרך חזרה.
משתמשים אמריקאים רבים מעידים שהם מחלקים את חייהם הדיגיטליים בין החברים הקרובים שנשארים ב-iMessage, לבין המעגל הרחב יותר שעובר לוואטסאפ. שם נכנסות לפעולה יכולות שנבנו בדיוק עבור מצבים כאלה, חיפוש היסטוריה מהיר גם בשיחות עמוסות, ניהול כמה קבוצות תחת קהילה אחת, ערוצי הודעות שבהם רק מנהלים יכולים לפרסם, תגובות באימוג׳ים ועוד ועוד.
מהפכה חריגה
כדי להבין עד כמה המהפכה הזו חריגה, צריך להיזכר בבועת האפל האמריקאית. יותר ממחצית הסמארטפונים בארה"ב הם אייפונים, והתוצאה היא אקוסיסטם שלם שנבנה סביב שירותי ברירת המחדל של החברה, iMessage ו-FaceTime.
הם מגיעים מותקנים מראש, משולבים עמוק בשירותי הענן, מציעים איכות וידיאו מצוינת ושורה של תוספות חזותיות כמו תגובות בועות ועריכת הודעות. Messenger של פייסבוק נהנה מנאמנות היסטורית, במיוחד בקרב משתמשים מבוגרים יותר, ומהקישור העמוק לרשת החברתית. על הרקע הזה, לא מפתיע שהאימוץ של וואטסאפ היה איטי בהרבה מאשר במדינות שבהן לאפל אין נתח שוק כל כך דומיננטי.
גם פרופיל המשתמש האמריקאי של וואטסאפ היה שנים רבות מובחן - מהגרים מאמריקה הלטינית, מאסיה ומאפריקה שהגיעו עם ההרגל מהבית, סטודנטים בינלאומיים, צעירים עם חברים מחו״ל ואנשי עסקים שעובדים מול לקוחות באירופה, בהודו או בברזיל. כעת כאמור, זה כבר הרבה מעבר לכך.
6 צפייה בגלריה
מנכ"ל אפל, טים קוק, באירוע ההשקה של האייפון 17. בועת אפל האמריקאית נסדקת
(דניאלה גינזבורג)
עדות נוספת להתרחבות הזו ניתן לראות גם בפיתוח המואץ של מטא. יותר מ-15 שנה אחרי שהושק האייפד, מטא שחררה השנה סוף סוף אפליקציה ייעודית למכשיר. היא מאפשרת שיחות וידיאו ואודיו, שיתוף מסך ושימוש מלא במצלמה, ומנצלת את יכולות המולטי-טסקינג של iPadOS, כמו חלוקה למסך מפוצל וצ׳אט במקביל לצפייה בתכנים אחרים.
זמן קצר לאחר מכן הגיע הוואטסאפ באופן רשמי גם לאפל ווטש, תחילה בגרסת בטא ולאחר מכן כהשקה רחבה יותר, שמאפשרת לקרוא הודעות מלאות, לשלוח תגובות קוליות, להגיב באימוג׳ים ולראות שיחות נכנסות ישירות מהיד.
אמנם השעון עדיין תלוי באייפון המחובר וללא חיבור עצמאי מלא, אבל עצם הנוכחות שלו על פרק היד של משתמשי אפל פותחת עוד נקודת מגע יומיומית שבה וואטסאפ מתחרה על תשומת הלב.
עדות לשינוי המתחולל בשטח ניתן לראות בהשקתה הפתאומית של אפליקציית הוואטסאפ לאייפד ולאפל ווטש
הצרכן האמריקאי מבין היטב את היתרונות
על פניו, iMessage ווואסטאפ נראות דומות למדי למשתמש האמריקאי: שתיהן מציעות הצפנה מקצה לקצה, שליחת טקסט, תמונות וסרטונים. ההבדל העמוק יותר הוא בפלטפורמות ובאופן שבו הן מתייחסות לעולם שמחוץ ל״גן הסגור״ של אפל.
iMessage עובדת רק על מכשירי אפל, בעוד וואטסאפ זמינה לאייפון, לאנדרואיד, לווינדוס ולמחשבי מק דרך אפליקציות ייעודיות. אפל אמנם אימצה בשנה שעברה תקן מסרים חדש בשם RCS, שנועד לשפר את התקשורת בין אייפון לאנדרואיד, אבל עדיין מדובר בשירות שאינו מוצפן באופן מלא מקצה לקצה ואינו מציע את אותה רמת נוחות בניהול שיחות קבוצתיות כמו וואטסאפ.
וואטסאפ גם יודעת להתנהל היטב גם בחיבורי סלולר חלשים, תכונה שמגיעה מעולמות שבהם רשתות סלולרי אינן יציבות, ומציעה כלים כמו יצירת סטיקרים, הודעות נעלמות, קהילות שמאחדות כמה קבוצות תחת מטרייה אחת וערוצי שידור שבהם רק מנהלים יכולים לפרסם הודעות.
המשתמשים האמריקאים מתארים אותה ככלי פחות חודרני ויותר נשלט לטיפול בקבוצות גדולות, עם אפשרות להשתיק, להישאר רק בערוץ ההכרזות או להציץ בשיחה מבלי לקחת חלק פעיל.
ובארה"ב כבר רואים את ההשפעה בנתוני ההורדות - ברבעון השלישי של 2025 הובילה המדינה את טבלת הורדות וואסטאפ בחנות האפליקציות של אפל, עם כמעט שבע מיליון התקנות חדשות.
כמובן שיש גם את ההיבט הכלכלי
למאבק הזה כמובן היבט כלכלי חשוב. בשנה האחרונה מטא החלה לדחוף עוד מקורות הכנסה לאפליקציה שלה: פרסומות בלשונית נפרדת בתוך השיחות והבלטה של Meta AI בשורת החיפוש ובמסכים נוספים.
חלק מהמשתמשים שהתרגלו לסביבה נקייה יותר מזו שברשתות החברתיות האחרות מדווחים שככל שהפרסום והבינה המלאכותית ייראו אגרסיביים יותר, כך יגבר החשש מהתמסחרות יתר. במקביל, הרגולטורים באירופה כבר סימנו את וואטסאפ כפלטפורמה מקוונת גדולה במיוחד המחויבת לעמוד ברף גבוה של התמודדות עם תכנים בלתי חוקיים.
מלבד זאת יש גם את WhatsApp Business. בעולם המתפתח, הפונקציה הזאת הפכה לכלי מרכזי למסחר - ממכולת שכונתית במקסיקו ששולחת קטלוג מוצרים, ועד עסקים קטנים בהודו שמנהלים הזמנות ושירות לקוחות דרך צ׳אט.
לפי נתונים עדכניים, מעל 400 מיליון עסקים ברחבי העולם משתמשים בגרסה העסקית של האפליקציה. בארה"ב השימוש הזה עדיין נחשב בתחילת הדרך, אבל ככל שהאמריקאים מתרגלים לנהל קבוצות הורים, קהילות כנסייה ואירועים חברתיים בוואטסאפ, מתקרב היום שבו גם מותגים, מסעדות ונותני שירותים יראו באפליקציה ערוץ שירות ומכירה טבעי, כמו אתר או דף פייסבוק.
חשוב להבהיר שגם אחרי מאה מיליון משתמשים חודשיים בארה"ב, וואטסאפ עדיין רחוקה מלהיות אפליקציית ההודעות הדומיננטית ביותר כמו בישראל. ובכל זאת, עבור יותר ויותר אמריקאים, במיוחד צעירים, מהגרים ומי שעובדים מול העולם, הגבול בין השימוש ב-iMessage לבין וואטסטפ נעשה פחות מובחן מאי פעם.
