ה"קונקלווה" המסורתית לבחירת האפיפיור הבא, שתכונס בשבוע הבא כדי להכריז על יורשו של האפיפיור פרנציסקוס כמנהיגם של כ-1.4 מיליארד הקתולים בעולם, היא אירוע חגיגי רווי במסורות בנות מאות שנים. ואולם, הרחק מהקפלה הסיסטינית, שבה יצביעו הקרדינלים על מועמדם לתפקיד הרם, מומחים ומהמרים ששוחחו עם סוכנות הידיעות AP מעידים על פופולריות גוברת של הימורים על עתיד האפיפיורות גוברת בעולם, בפלטפורמות שונות - החל מהימורים באתרים ומשחקים מקוונים בעיצוב של ליגות פנטזי, המוכרות מעולם הספורט, ועד הימורים קלילים בין חברים ומשפחות.
סם איטון, מנהל הסניף הבריטי של פלטפורמת ההימורים Oddschecker, מציין כי בחירת הכס הקדוש הבא עקפה בפופולריות שלה את ליגת האלופות ואת מרוצי פורמולה 1: "יש רמת עניין עצומה ברחבי העולם. לא חושב שהיה לנו שוק כזה שבו בכל כך הרבה מדינות התעניינו בסיכויי המועמדים השונים".
2 צפייה בגלריה
פרידולין אמבונגו בסונגו, לואיס אנטוניו טאגלה, פייטרו פארולין
(צילומים: AP Photo/Andrew Medichini, File, Noel Celis/AFP, REUTERS/Yara Nardi/File Photo)
לדברי איטון, מאות אלפי אנשים מכ-140 מדינות ביקרו ב-Oddschecker כדי לבחון את סיכוייו של כל קרדינל להפוך לאפיפיור הבא. "הימורים על האפיפיור הבא הם בהחלט נישה קטנה במערכת הכוללת, אך הם מעוררים התעניינות גלובלית", נמסר מוויליאם היל (William Hill), אחת מסוכנויות ההימורים הגדולות בבריטניה. "מאז 21 באפריל קיבלנו אלפי הימורים, ומלבד הימורי ספורט, זהו שוק ההימורים העמוס ביותר כרגע".
הימורים על בחירות בפוליטיקה ועל אפיפיוריות הם רווחים ומקובלים למדי בבריטניה, אך הם אינם חוקיים בארה"ב. BetMGM, אחת מחברות הימורי הספורט המובילות בעולם, הודיעה כי לא תציע הימורים בנושא. עם זאת, איטון מציין כי באחד האתרים הגדולים בארה"ב הושקעו כ-10 מיליון דולר בהימורים לא חוקיים על האפיפיור.
נבחרת החלומות של הקרדינלים
באיטליה, הימורים על בחירת האפיפיור – ועל כל אירוע דתי – אסורים בתכלית. חלק מהאנשים ברומא עורכים הימורים "בין חברים", לא פורמליים, בסכומים של עד 20 דולר על הקרדינל המועדף עליהם, והמפסיד מתחייב לעיתים לארח ארוחת ערב או לשלם על ערב פיצה. אחרים פונים למשחק מקוון בשם Fantapapa (משחק מילים על "פנטזיה" ו"אפיפיור"), המחקה ליגות פנטזי. יותר מ-60 אלף המשתתפים בוחרים נבחרת של 11 הקרדינלים בעלי הסיכוי הטוב ביותר בעיניהם להפוך לאפיפיור הבא, וכן את קפטן הקבוצה - שהוא המועמד המוביל.
כמו בהימורים המקוונים הרגילים, הבחירה מספר 1 של שחקני הפנטזיה היא הקרדינל האיטלקי פייטרו פרולין, וצמוד אחריו נמצא הקרדינל הפיליפיני לואיס אנטוניו טאגלה. יוצר המשחק מאורו ונטי, שהשיק אותו כשפרנציסקוס אושפז מוקדם השנה, צחק כשאמר שהפרס הגדול הוא "תהילת נצח". לדבריו, הוא ושותפו מתנגדים להימורים, אך הם רצו ליצור עניין והנאה סביב מאבק הירושה בוותיקן. "נראה שבאיטליה יש סקרנות מסוימת לגבי המנגנונים של ההיררכיה הקתולית, אבל זו סקרנות ביקורתית, סרקסטית ו'משחקית', ומכאן ההתעניינות במשחק היתולי כזה", הוא אומר ונטי. "במובנים מסוימים יש בזה סאטירה לא תוקפנית על הקדושה".
חששות מחילול הכס הקדוש
מעבר לבחירה מי יהיה האפיפיור הבא, שחקנים ומהמרים יכולים גם לנחש כמה ניסיונות יידרשו לקרדינלים לבחור את המנהיג, באיזה יום בשבוע הוא ייבחר, איזה שם חדש ייבחר, או היכן יהיו העדיפויות שלו על הסקאלה הפרוגרסיבית-שמרנית.
בעוד למשחק ולחלק מההימורים יש אופי חדשני או מהנה, פעילי מאבק בהימורים הביעו חששות כלליים לגבי משחקים חוקיים והפופולריות הגוברת של הימורים על כל מיני אירועים. במחקר שפורסם בסתיו שעבר נמצא כי 10% מהגברים הצעירים בארה"ב מגלים סימפטומים של בעיית הימורים, והתופעה מעוררת דאגה גוברת גם בחלקים אחרים של העולם.
אשר להימורים סביב האפיפיורות, ישנם גם חששות בעלי אופי דתי. התורה הקתולית אינה מרחיקה לכת עד כדי לכנות משחקי מזל או הימורים כחטא, אך באחד הפלגים הקתוליים יש אזהרה מפני תשוקה להימורים שעלולה להפוך להשתעבדות, בעיקר אם הם מגיעים לכלל סיכון הפרנסה של היחיד.
