בחודשים האחרונים רצים ברשתות החברתיות לא מעט סרטונים של אנשים מחזיקים או אפילו מסיעים בעגלה תינוקות צעצוע, שנראים אמיתיים לחלוטין. לתינוקות האלה יש שם – "ריבורן" (Reborn) בובת תינוק היפר-ריאליסטית.
מסתבר שמדובר בתעשייה של ממש, כאשר מחירן יכול להגיע עד ל-8,000 דולר ליחידה. אותן בובות קיימות מאז תחילת שנות ה-2000, אבל בתקופה האחרונה הפכו לתופעה עולמית.
אספנים, שמתייחסים לעצמם כהורים, מוציאים אלפי דולרים על ציוד תינוקות יוקרתי ומטפחים את בובות הריבורן שלהם כאילו היו ילדים אמיתיים.
בברזיל, הן הפכו לנושא שנוי במחלוקת בחודשים האחרונים, כאשר פוליטיקאים הגישו הצעות חוק בניסיון לאסור על הבובות הפופולריות להופיע במקומות ציבוריים.
עולם בובות הריבורן בארצות הברית חבוי לעיני כל, עם אומנים חובבים שיוצרים ומציירים בובות בחדרי המרתף שלהם. התהליך, במיוחד עבור בובות הסיליקון הריאליסטיות במיוחד, דורש עבודה אינטנסיבית, כולל ציור של ורידים כחלחלים עדינים על העור האפרסקי הרך שלהן והשתלת שערות בודדות של עז או אלפקה בקרקפת ובגבות. התוצאה מטרידה בריאליזם שלה.
כאשר אחת מיוצרות הבובות נשאלה אם ניתן לראות מישהי נושאת ריבורן בניו יורק, היא חייכה בידענות ואמרה, "את בטח ראית אחת, גם אם לא הבחנת".
כ-1,500 אנשים - ובובותיהם - הגיעו ביוני האחרון ליריד "בובות העולם" בגרינסבורו, צפון קרוליינה. במרכז הכנסים, ספקים מכרו אביזרים כגון בשמים המיועדים לגרום לבובות להריח כמו תינוקות אמיתיים.
התעשייה נמצאת בשיא. דייב סטאק, מייסד Reborns.com, אחד משוקי הבובות הידניות הגדולים ביותר, גובה עשרות דולרים בחודש מיוצרים כדי למכור את הבובות שלהם באתר, ויש לו כ-600 חברים משלמים.
רבים מאותם יוצרים היו ביריד בצפון קרוליינה, אחד ממספר קטן של אירועים אמריקנים בהם חובבים וסוחרים יכולים לקנות ולמכור בובות, וללמוד בקורסים באמנות יצירת הבובות. באירועי הערב, נשים החליפו מתנות כמו מוצצים ובגדי בובות, והוענקו פרסים לאומנים המובילים.
עבור חובבי הבובות, מילדים קטנים ועד קשישים בכיסאות גלגלים, היריד הוא מרחב בטוח נדיר עבורם להתענג על התחביב שלהם. רבים מהם חוסכים במשך כל השנה כדי לשלם במזומן עבור בובות ואביזרים שעולים אלפי דולרים. הם מתקבצים סביב אומני בובות מפורסמים בעולם הריבורן, מבקשים חתימות וסלפים. בכל רחבי המלון, התקבצו קבוצות, כשנשים וילדים העבירו תינוקות ביניהם.
בעוד שחובבי ריבורן מוצאים בהן נחמה, העולם החיצוני לעתים קרובות תופס אותן כמפחידות. הסדרה "Servant" של Apple TV+, ששודרה בין השנים 2019 ל-2023, המחישה את אופיין המטריד של בובות הריבורן.
בובות סיליקון מעולות יכולות בקלות להימכר ביותר מ-6,000 דולר כי העבודה שמושקעת בהן משמעותית. רוב יוצרי הבובות מתחילים עם ערכה בסיסית מאחד הקמעונאים המקוונים. לאחר מכן הם מעצבים אותה באופן אישי באמצעות תהליך מדוקדק של שיפור וציור, לעתים קרובות בדיאלוג עם הלקוח. עם מוצרים הכוללים צבע, אבקת גימור, עיני זכוכית ושיער, האספקה לבובה אחת יכולה בקלות לעלות מעל 500 דולר.
לאמריקה יש מסורת ארוכה של נשים המשלבות קריירות מהבית. כמו מכירת מוצרי יופי או טאפרוור, יצירת בובות יכולה להיות דרך להרוויח כסף ללא השכלה מפוארת, או אפילו טיפול עקבי בילדים.
