מבין כל יועציו הכלכליים של דונלד טראמפ, מי שדחף הכי הרבה לכיוון הטלת מכסים מקסימלית הוא שר המסחר, הווארד לוטניק, שתואר בחלק מהכתבות בימים האחרונים — כנראה בהגזמה — כ"מוח" מאחורי התוכנית.
גם אם טראמפ בסופו של דבר החליט כמעט לבדו על הנוסחה להטלת המכסים, הוא זוכה לרוח גבית מלוטניק — איש עסקים יהודי-אמריקני, שמוכר בעיקר עד לאחרונה כמי ששימש כיו"ר ומנכ"ל חברת השירותים הפיננסיים הגלובלית Cantor Fitzgerald. לוטניק היה אחד המינויים הראשונים של טראמפ, ונשלח באופן קבוע לכלי התקשורת כדי להצדיק את מדיניות הממשל. בסוף השבוע אפשר היה לראות את לוטניק בן ה-63 כמעט בכל ערוץ, מסביר בדרכים ציוריות למדי את החלטת המכסים הגורפים של טראמפ: "הניתוח קרה, החולה במיטה ומתחיל להתאושש".
הכותרת
מגינת הסחר החופשי? כך סין מחזקת את מעמדה בצל השגעונות של טראמפ
28:42
פקידים בבית הלבן ובממשל, כמו גם בעלי בריתו החיצוניים של טראמפ, התלוננו בחודש האחרון יותר ויותר על ההשפעה שיש ללוטניק על טראמפ בנושאים כלכליים. לדבריהם, ההופעות הקבועות שלו בטלוויזיה מצביעות על חוסר הבנה אפילו ביסודות אופן הפעולה של המכסים. בעלי ברית של טראמפ אמרו כי הם חוששים שלוטניק אומר לו מה שהוא רוצה לשמוע, לא מה שהוא צריך לשמוע, על המכסים וההשפעה הכלכלית שלהם.
אחד מהם סיפר כי במקרים רבים לוטניק הציף רעיון בחדר הסגלגל, ואז יצא למצלמות ודיבר על זה כאילו זו מדיניות הבית הלבן. "הוא כל הזמן עושה אודישנים כדי לקבל מחמאות מטראמפ", אמר מקור בבית הלבן ל"פוליטיקו", "הוא מנסה להיות מיני טראמפ. אני לא חושב שהוא קיבל את התזכיר שרק טראמפ יכול להיות טראמפ". כשהתבקש בראיון ל-CNN להסביר מדוע, למשל, הוטלו מכסים של 20% על האיחוד האירופי, ענה לוטניק תשובה מהז׳רגון של טראמפ: "האיחוד האירופי לא מוכן לייבא בקר מאמריקה. הם שונאים את הבקר שלנו כי הבקר שלנו יפה ושלהם חלש".
טרגדיה אחרי טרגדיה
לוטניק, ששוויו מוערך בכ-4 מיליארד דולר, מביא איתו סיפור חיים רצוף טרגדיות. הוא נולד וגדל בניו יורק, ואיבד את שני הוריו בגיל צעיר – אמו נפטרה מסרטן כשהיה בן 15, ואביו נפטר כשנה לאחר מכן. משרדי החברה שלו שכנו בקומה ה-104 של הבניין הצפוני במגדלי התאומים, וב-11 בספטמבר היא איבדה 658 מעובדיה, כולל אחיו של לוטניק.
האירוע הפך את לוטניק לדמות תקשורתית מרכזית, והביא אותו להשתתפות בתוכנית הריאליטי "המתמחה", שם החל הקשר שלו עם טראמפ. הוא השיג הרבה רצון טוב אצל טראמפ כשהיה אחד ממגייסי התרומות המובילים שלו ב-2020 ו-2024, ושימש כיו"ר צוות המעבר של טראמפ. עם זאת, בני ברית של טראמפ מעריכים כי לוטניק יהיה בין הראשונים שיעזבו את הממשל, בעיקר בגלל חוסר האהדה אליו במעגל של טראמפ, שהתגבר מאוד במהלך החודשיים שבין הבחירות לכניסה לבית הלבן. חוסר האהדה הזה גרם כנראה לכך שהוא נדחק לצד ומונה לשר המסחר ולא לתפקיד שבאמת רצה - שר האוצר.
״טראמפ עדיין מקשיב ללוטניק, אבל זה מתחיל להרגיש כמו מה שקרה בתקופת המעבר״, אמר מקור לפוליטיקו. "זה הגיע לנקודה שבה אנשים שאלו את עצמם ׳למה זה נראה כאילו הוא השותף שלי לדירה? בכל פעם שאני מסובב את הראש הוא נמצא שם".
