סיאטל, שפעם הייתה ידועה בעיקר כמקום הולדתם של ענקית הקפה סטארבקס, בואינג ומוזיקת הגראנג', עברה בעשורים האחרונים טרנספורמציה מואצת בעקבות צמיחתן של מיקרוסופט ואמזון, שהפכו אותה לאחד ממרכזי ההייטק המובילים בארה"ב. אולם כעת, המעגל החיובי הזה מתחיל לרעוד.
אמזון ומיקרוסופט, יחד עם בואינג, הן המעסיקות הפרטיות הגדולות ביותר במדינת וושינגטון. שתי ענקיות הטכנולוגיה מעסיקות כמעט 40% מכוח העבודה בתחום שלהן באזור סיאטל. להשוואה, גוגל ומטא, שתיים מחברות הטכנולוגיה הגדולות באזור מפרץ סן פרנסיסקו, מהוות כמעט 15% מכוח העבודה הטכנולוגי באזור. סיאטל מדורגת במקום השני אחרי סן פרנסיסקו באחוז מפתחי התוכנה ועובדי הטכנולוגיה האחרים המועסקים בתעשייה, לפי נתוני CBRE, חברה שמתמחה בניתוח משרות בארה"ב.
יחדעם זאת, בהובלת אמזון ומיקרוסופט, חברות ברחבי סיאטל עברו סבב אחר סבב של פיטורים בשנים האחרונות, ושחררו עשרות אלפי עובדים. לראשונה, בשנת 2024, אמזון פיטרה יותר עובדים מאשר שכרה במדינת וושינגטון, מיקרוסופט הוסיפה רק 3,000 עובדים בכל ארה"ב מאז 2022, למרות ששווי השוק שלה כמעט הוכפל בתקופה זו.
שתי החברות פיטרו יחד יותר מ-46 אלף עובדים מאז 2023, לפי Layoffs.fyi, שעוקב אחר צמצומים בכוח העבודה. זה מהווה 85% מהפיטורים בחברות הטכנולוגיה באזור סיאטל. "במשך זמן רב פשוט שגשגנו", אמרה לוול סטריט ג'ורנל, קלי פוקאי, עד לאחרונה מנכ"לית באיגוד תעשיית הטכנולוגיה של וושינגטון. "המדינה שגשגה, סיאטל שגשגה. זה לא תמיד היה אמור להימשך. כשזה התהפך, זה היה מכה משמעותית מאוד".
16% מהמסעדות בעיר נסגרו תוך חצי שנה
הצמצום בתעסוקה בתחום הטכנולוגיה מורגש בכל רחבי כלכלת סיאטל. ההוצאות במסעדות ובקמעונאות ירדו באזורים פופולריים, אחוז התפוסה בנדל"ן המסחרי נמצא בשפל כאשר משרדים שנבנו כדי להכיל את הבום הטכנולוגי עומדים ריקים, מחירי הבתים יציבים ומכירות הבתים בהקפאה, אם כי לא ניתן ל"האשים" רק את המצב בהייטק.
התפתחות תעשיית הטכנולוגיה בסיאטל הזינה את שוק הנדל"ן המזנק, החל משנת 2012. עכשיו זה משתנה. מספר הימים הממוצע שבית נמצא בשוק במחוז קינג, הכולל את סיאטל, הוכפל מאז 2022 ומספר הבתים למכירה באוגוסט עלה ב-31% לעומת השנה שעברה, לפי נתוני רשויות המדינה.
גם מגזר המסעדנות, שנהנה מכך שעובדי ההייטק היו פוקדים את העסקים השונים, נפגע משמעותית מהשינויים באזור. במחצית הראשונה של 2025, כ-450 מסעדות נסגרו בסיאטל, כ-16% מהסך הכולל.
למרות העגמומיות בשוק העבודה, אזורי המרכז של סיאטל מרגישים תוססים יותר מכפי שהיו במשך שנים, כאשר חברות החזירו את עובדיהן למשרדים. תנועת הרגל במרכז העיר ביוני הייתה בנקודה הגבוהה ביותר מאז 2020, לפי ג'ון שולס, נשיא ומנכ"ל איגוד מרכז העיר סיאטל. אמזון אכפה שבוע עבודה של חמישה ימים במשרד, בעוד מיקרוסופט לאחרונה הגדילה את הדרישה שלה לשלושה ימים.
אך התחזית עבור רבים מעובדי הטכנולוגיה קודרת, כאשר חברות משקיעות בכלים בהם הן יכולות להשתמש כדי לייעל צוותים, כמו למשל בינה מלאכותית. סאטיה נאדלה, מנכ"ל מיקרוסופט, אמר שהחברה מסתכלת יותר ויותר על AI לביצוע קידוד ומטלות אחרות שבעבר נעשו על ידי אנשים. ביוני, אמזון אמרה שכוח העבודה שלה יצטמצם בהמשך.
חלק מהעובדים המפוטרים הקימו חברות משלהם. ראאד ג'ראר, 42, עבר מאוטווה ב-2012 לעבוד במיקרוסופט. הוא ואשתו הביאו לעולם שני ילדים וקנו בית. במאי האחרון מיקרוסופט פיטרה אותו בשיחת וידאו של חמש דקות עם משאבי אנוש.
ב-2022, בעודו מועסק במיקרוסופט, הוא ייסד חברה להשכרת כלים, משחקים וציוד לתינוקות כגיבוי. זה מקור ההכנסה העיקרי שלו כעת. "בין 2012 ל-2022, זה היה בהחלט שוק של עובדים," אמר ג'ראר לוול סטריט ג'ורנל. "זו הייתה תקופה נהדרת, עד שהכל התהפך".
אחרים מהמפוטרים, שעבדו אפילו במשרות פיתוח עם שכר גבוה, מגישים קורות חיים לעבודה בבתי קפה בשכר מינימום של קצת יותר מ-16 דולר, כדי להתפרנס בינתיים - בתקווה שהתקופה הרעה במגזר תחלוף והם יוכלו לשוב לעבוד במקצוע שהם אוהבים בעיר שהם אוהבים, במקום להתחיל לנדוד כעת ברחבי ארה"ב בניסיון למצוא עבודה בחברת טכנולוגיה.
הסיפור של סיאטל הוא תזכורת שגם אזורי הייטק פורחים אינם חסינים מפני מחזורי כלכלה ושינויים טכנולוגיים, וכאשר הענקים מתנדנדים, הרעידות מורגשות בכל פינה של המרקם העירוני.
