גנבים פעלו בשורת מעשי שוד נועזים ברכבות משא הנוסעות דרך מדבריות קליפורניה ואריזונה, וגנבו נעלי נייקי חדשות בשווי יותר מ-2 מיליון דולר, כולל רבות שטרם הגיעו לשוק.
גניבות מטען מרכבות, משאיות ואוניות הן בעיה במרכזי משלוחים בכל רחבי ארה"ב, והן מהוות מוקד לחקירות נרחבות של ה-FBI. שירות ההגירה והמכס של ארה"ב מעריך שגניבות מטען בנקודות שונות לאורך שרשרת האספקה, מנמלים לרכבות ולמשאיות, אחראיות להפסדים של 30-15 מיליארד דולר בכל שנה. רבות מהקבוצות המאורגנות יותר מתמקדות במרכזי משלוחים גדולים כמו לוס אנג'לס, דאלאס, ממפיס, שיקגו ואטלנטה.
לפי כתב אישום שהוגש בבית המשפט הפדרלי בפיניקס, בשוד שהתרחש ב-13 בינואר השנה חתכו החשודים את צינור בלם האוויר ברכבת משא של חברת BNSF, שנסעה באזור מרוחק באריזונה, ולאחר מכן נמלטו עם יותר מ-1,900 זוגות נעלי נייקי שטרם הושקו בשווי יותר מ-440 אלף דולר. על פי כתב האישום, רבות מהנעליים היו מדגם Nigel Sylvester x Air Jordan 4, שצפויות להיות מושקות ב-14 במרץ - ולהימכר ב-225 דולר לזוג.
לפי דיווח של "לוס אנג'לס טיימס", הרשויות חוקרות כעת לפחות עשרה מעשי שוד נגד רכבות BNSF באזורים מרוחקים של מדבר מוהאבי מאז מרץ אשתקד. לפי החוקרים, למעט ניסיון כושל אחד, כולם הסתיימו בגניבת נעלי נייקי.
בשוד הרכבת ב-13 בינואר הואשמו 11 אנשים בהחזקת או קבלת סחורות שנגנבו מתוך משלוח בין-מדינתי, עשרה מהם אזרחי מקסיקו ששהו בארה"ב באופן לא חוקי, ונאשם נוסף הוא אזרח מקסיקני שנמצא בהליכי בקשת מקלט בארה"ב. כל ה-11 הכחישו את האשמה, והוחלט לעצור אותם עד למשפט. על פי כתב האישום, החשודים בשוד נתפסו בעזרת התקני מעקב שהיו בתוך חלק מהקופסאות.
במקרה אחר שהתרחש ב-20 בנובמבר 2024, רכבת BNSF ביצעה עצירת חירום ליד האקברי, אריזונה. סגני השריף במחוז מוהאבי עצרו טנדר לבן שנראה עוזב את האזור ומצאו כ-180 זוגות נייקי אייר ג'ורדן 11 Retro Legend Blue, שטרם הושקו אז בשווי 41,400 דולר.
בשני מקרי פריצה נוספים לרכבות משא של BNSF, שאירעו בשנה שעברה ליד קינגמן וסליגמן, אריזונה, נגנבו נעלי נייקי בשווי 612 אלף דולר. לפי כתבי אישום, חקירת שני המקרים הובילה לשמונה מעצרים.
לומדים מראש את תנועת הרכבות
לפני שהם ניגשים לביצוע השוד, הגנבים נוהגים לצפות בתנועת הסחורות על קווי רכבת מקבילים. לדברי קית' לואיס, סגן נשיא לתפעול בחברת Verisk's CargoNet, וסגן שריף באריזונה, הם עולים לרכבות במקומות שבהם הן מאיטות, למשל כשהן מחליפות מסלולים ופותחות מכולות. בשיחה עם לוס אנג'לס טיימס אמר לואיס שהגנבים לעיתים מקבלים טיפים על משלוחים יקרי ערך ממכרים שמועסקים במחסנים או בחברות משאיות.
במקרה אחר, אחד האחראים על צוות הגנבים העסיק סיירים שהיו מודיעים לו על רכבות עם סחורה בשווי רב, ועל פי הרשויות, הוא סיפק לצוותים כלי רכב, שילם להם וסייע במכירת הסחורה הגנובה.
החשודים נעזרים לעיתים קרובות, כאמור, בכלי רכב מלווים, העוקבים אחר קרונות הרכבת. לפי בריינה קוק, סוכנת מיוחדת בחקירות ביטחון המולדת, השלל מושלך מהרכבת לאחר שהיא עוצרת - בין שמדובר בעצירה מתוכננת או בעצירה שנגרמה בשל חיתוך צינור בלם האוויר.
גניבות מרכבות משא עלו לשש חברות הרכבות הגדולות בארה"ב יותר מ-100 מיליון דולר בשנה שעברה. הנזק הכספי הרב נובע הן מערך הסחורות הגנובות והן מעלות התיקונים שנדרשו בקרונות. בשנים האחרונות הבעיה הולכת ומחמירה כתוצאה מכך שהגניבות נעשו מאורגנות ומתוחכמות יותר. איגוד המסחר של חברות הרכבות האמריקניות מעריך שמספר הגניבות זינק בכ-40% בשנה שעברה, לכ-65 אלף גניבות ברחבי המדינה.
נעצר חמש פעמים ביום אחד
חברות הרכבות השקיעו מיליונים באמצעים שיעזרו למנוע גניבות כאלה, אך אין זה קל להגביל גישה ליותר מ-140 אלף קילומטרים של מסילות שהן מפעילות ברחבי ארה"ב. המסילות חוצות אזורים מרוחקים, כפריים ועוברות דרך לב ערבים רבות - ומובילות מיליוני משלוחים, מסחורות כמו פחם ודגנים ועד חומרי גלם כמו סלעים.
לדברי איגוד הרכבות, נדרשת אכיפה פדרלית נוספת ועונשים חמורים יותר כדי להרתיע מפני הגניבות. חברות הרכבות מעריכות שרק אחד מכל עשרה ניסיונות גניבה מסתיים במעצר, ורבים מהאנשים שנעצרים הם עבריינים חוזרים. חברת רכבת אחת אף דיווחה על מעצר של אותו אדם חמש פעמים ביום אחד.
