ריגול מסחרי, הפחדת לקוחות, השמצות ודיסאינפומציה: המאבק המשפטי בין חברת הפינטק האמריקנית-ישראלית דיל (Deel) לבין יריבתה, ריפלינג (Rippling) האמריקנית, הולך ומתחמם. מה שהחל כפרשת ריגול מסחרי פשוטה בין שתי חברות פינטק מתפתח לסיפור מורכב הרבה יותר. במרכז המחלוקת עומד קית' אובריאן - עובד שעשוי להתברר כסוכן כפול שקיבל כסף משתי החברות.
ממסמכים שהגיעו לידי ynet, שכוללים התכתבות בין משרד עורכי הדין של שני הצדדים, דיל טוענת שריפלינג שילמה לאובריאן, העובד שריפלינג עצמה טוענת שריגל בכלל נגדה. עוד עולה כי פרטי ההסכמים נמחקו מתצהיר שהוגש לבית המשפט. "אנו חוזרים על בקשתנו לקבלת עותקים לא מצונזרים של שני ההסכמים", נכתב באחד המכתבים. "במקרים מסוימים מוצגים שלמים נמחקו ובאחרים בוצעו מחיקות משמעותיות". עורכי הדין המייצגים את ריפלינג מסרו בתגובה כי הם דוחים את הבקשה.
"מגדל הקלפים מתחיל להתפורר"
במרץ הגישה ריפלינג תביעה נגד דיל בבית משפט באירלנד בטענה ששילמה לאובריאן תמורת ריגול מסחרי. בהמשך, הצהיר אובריאן שאכן קיבל 6,000 דולר בחודש מדיל תמורת ריגול. בתגובה, דיל הגישה החודש תביעה נגדית כנגד ריפלינג בבית משפט בדאלוור, ארה"ב, ובה היא טוענת שאובריאן פעל תחת לחץ של ריפלינג, שאיימה עליו עד שנאלץ להצהיר הצהרת שקר. דובר של חברת דיל אמר ל-ynet כי "מגדל הקלפים המשפטי שריפלינג בנתה מתחיל להתפורר".
בינתיים, ריפלינג שלפה קלף חדש במאבק, שאולי מעביר אותו מהתחום האזרחי לתחום הפלילי. לפי פרסום באתר Axios, שמבוסס על מסמכים פנימיים של ריפלינג, חברת יוניקורן נוספת - Globalization Partners - זיהתה פעילות ריגול בשורותיה. במסמכים צוין כי שתי החברות, שעוסקות בתשלום משכורות לעובדים ברחבי העולם, דיווחו לרשויות החוק הפדרליות בארה"ב על החשדות, ולטענת ריפלינג נפתחה חקירה פלילית בעניין. הפרסום אינו מביא אישור רשמי לפתיחת החקירה.
במאי 2022 דיל גייסה הון והוערכה בשווי של 12 מיליארד דולר. ריפלינג גייסה בשבוע שעבר 450 מיליון דולר לפי שווי של 16.8 מיליארד דולר. חברת Globalization Partners, שגם היא עוסקת באותו התחום, אך קטנה בהרבה, גייסה 200 מיליון דולר לפי שווי של 4.2 מיליארד דולר בשנת 2022.
קמפיין של השמצות
העובדה שאובריאן קיבל כסף מריפלינג התגלתה באקראי, מתצהיר של לא אחרת מהיועצת המשפטית של החברה, ונסה וו. בתצהיר היא מציינת שריפלינג חתמה על הסכם עם אובריאן לפיו יקבל תשלום תמורת התחייבות שלא לתבוע, ולאחר מכן חתמה על הסכם נוסף לפיו יקבל כיסוי מלא של הוצאות המשפטיות והוצאות אחרות. ההסכמים האלה, שמעלים חשד שעדותו של אובריאן כנגד דיל שקרית, לא הוגשו במלואם לבית המשפט, אלא גרסה מצונזרת שלהם, וכעת דיל תובעת את חשיפתם במלואם.
עוד טוענת דיל שריפלינג עצמה החדירה מרגל לשורותיה וניסתה לגייס מידע סודי מעובדים נוספים. כמו כן, לטענתה, ריפלינג מנהלת קמפיין של השמצות נגדה, תחרות לא הוגנת וחבלה תאגידית. לטענת דיל, מדובר בדפוס התנהגות שנמשך שנים, של התנהלות אגרסיבית ובלתי הולמת מצד ריפלינג, כולל שתילת חפרפרות ותלונות חסרות משמעות לרגולטור.
דיל טוענת שריפלינג שכרה יועצי יחסי ציבור כדי להפיץ סיפורים שליליים ודיסאינפורמציה, כולל התייחסות לשירותים של דיל כ"שמן נחשים" – ביטוי שמיוחס לתרופות אליל שנמכרות ללקוחות תמימים. "מספיק זה מספיק", כתבה דיל בהצהרה שנלוותה לתביעה, "דיל לא תסבול עוד את התקפותיה של ריפלינג על מתחרים ועובדים לשעבר".
הפרשה מתרחשת בנקודת זמן לא נוחה עבור דיל. החברה, שהכנסותיה השנתיות מגיעות ל-800 מיליון דולר, נערכת כבר זמן רב ליציאה להנפקה בנאסד"ק. פרשת ריגול מסחרי עלולה להרתיע את המשקיעים, במיוחד אם תיפתח חקירה פלילית בעניין. מה שמעלה את השאלה אם עיתוי הגשת התביעה נגד דיל היה מקרי לחלוטין.
מדיל נמסר בתגובה: "ההאשמות לכאורה של ריפלינג מתמקדות באובריאן, עד שקיבל תשלום. ריפלינג מסתירה את ההסכמים שחתמה עם אובריאן ומהחומרים שהיא מסרה נמחקו חלקים משמעותיים. אנחנו מבקשים מבית המשפט באירלנד להורות על מסירת החומר המלא והבלתי ערוך, שממנו יעלה כמה בדיוק שילמה ריפלינג תמורת עדותו של אובריאן. וכעת ריפלינג ביקשה מבית המשפט לתקן את התביעה שלה, ימים אחרי שהיועצת המשפטית שלה פרשה, ואנחנו הגשנו תביעה מטעמנו".
ריפלינג טרם הגיבה לפניות ynet בעניין.
