בפרק השלישי בעונה האחרונה של הסדרה "יורשים" (זהירות, ספוילר) מסיים לוגן רוי, מייסד וראש התאגיד Waystar Royco, את חייו כשהוא חוטף התקף לב במטוסו הפרטי. בכל שתי העונות שקדמו לרגע הזה רוי לא הספיק להכריז רשמית מי מבין שלושת ילדיו יירש אותו בניהול אימפריית התקשורת המאוד משפיעה שלו. יוצר סדרת המופת, ג'סי ארמסטרונג, התעקש תמיד כי למרות הדמיון, משפחת רוי אינה מבוססת על משפחת מרדוק - המחזיקה באימפריית תקשורת עולמית בעלת שתי הזרועות, Fox Corporation ו-News Corp. לדבריו, הוא קיבל השראה מכמה משפחות מיליארדרים.
חמש שנים לפני שארמסטרונג הרג את לוגן רוי במטוסו הפרטי, רופרט מרדוק נפל בדרכו לשירותים באחת היאכטות השייכות לבנו, לאכלן, שהייתה בדרכה לקאריביים. הוא פונה לבית חולים בלוס אנג'לס עם שטף דם אפידורלי, ואשתו דאז, ג'רי הול, התקשרה לשלושת הילדים הנוספים שלו, שחלמו לרשת את האימפריה, פרודנס, ג׳יימס ואליזבת', כדי שיגיעו להיפרד. יחד עם לאכלן הקיפו הארבעה את מיטת אביהם הישיש, מוכנים לצאת לקרב על הירושה. אבל בניגוד למתואר בסדרה, מרדוק, אז בן 87, שרד והתאושש, ולאחרונה בהיותו בן 94 זכה לראות את מלחמת הירושה מסתיימת בניצחון של בנו המועדף.
את הבשורה על הניצחון קיבל לאכלן במסיבת יום ההולדת ה-54 שלו בתחילת החודש. האימפריה המשפחתית, שנבנתה במשך יותר מ-70 שנה על ידי רופרט, היא עכשיו באופן רשמי של לאכלן, הודות לעסקה בשווי 3.3 מיליארד דולר עם שלושה מחמשת אחיו, שתיתן לו שליטה על האימפריה לפחות עד 2050. בתמורה, כל אחד משלושת האחים שהתחרו על הירושה יקבלו 1.1 מיליארד דולר: פרודנס בת ה-67, אליזבת' בת ה-57 וג'יימס בן ה-52. שתי הבנות הצעירות של מרדוק, גרייס בת ה-24 וקלואי בת ה-22, מנישואיו השלישיים לוונדי וונג, לא יישארו רעבות לקוויאר ותוקם עבורן קרן נפרדת.
סוף טוב לכל הצדדים
בסוף נראה שכולם מקבלים את מה שרצו. לאכלן מקבל את השליטה; פרו, ליז וג'יימס - שכולם פחות שמרנים - שמחים להתנתק מאימפריית תקשורת שלעתים קרובות התנגדו לה פוליטית, ולהוסיף יותר ממיליארד דולר להון שיירשו. הם גם מקבלים הרבה יותר ממה שלאכלן היה מוכן לשלם בשלב מוקדם יותר של המשא ומתן. ואילו רופרט מקבל הבטחה שפרויקט חייו, שבעבר כינה אותו "מגן הקול השמרני בעולם דובר האנגלית", יישמר.
רופרט מרדוק פרש מתפקיד היו"ר לפני שנתיים והעביר את הסמכויות בפועל לבנו. מאז, משמש לאכלן כיו"ר בכיר ומנכ"ל תאגיד פוקס, שמפעיל את פוקס ניוז, והוא גם יו"ר ניוז קורפ, חברת האם של שאר כלי התקשורת בשליטת המשפחה, והוצאת הספרים הארפר קולינס. בשנתיים האלה רכש את חברת המדיה הדיגיטלית Red Seat Ventures, הציג את אפליקציית הסטרימינג פוקס וואן והשתלט על שליש ממניות Penske Entertainment, שבבעלותה מירוץ המכוניות הפופולארי IndyCar.
ההיבט המשמעותי ביותר של עסקת הירושה הוא לא בתפעול היומיומי אלא בכך שהיא מבטיחה את המשך מפעל החיים השמרני הגדול של רופרט מרדוק, שהיה שילוב של אידיאולוגיה אמיתית וחוש עסקי מבריק, שראה ואקום במפת התקשורת האמריקנית ומיהר למלא אותו. ואכן, אחת הסיבות שרופרט בחר בלאכלן להמשיך את דרכו היא שהוא הכי שמרן מבין ילדיו. הקו האידאולוגי עמד בראש סדר העדיפויות.
לאכלן, השלישי מבין ששת ילדיו של רופרט, נולד בלונדון ב-1971. הוא גדל בניו יורק ולמד פילוסופיה בפרינסטון. כבר בעודו בתיכון התחיל לגבש את נטייתו השמרנית. "הנזק שנגרם לנפש האמריקנית באמצעות התקפות בלתי פוסקות על ערכי הליבה שלה ובאמצעות שכתוב הרסני של ההיסטוריה הוא אמיתי מאוד", אמר בנאום ב-2022 בפני מכון מחקר שמרני.
במשך יותר משנה לחצו מרדוק האב ולאכלן לשנות את תנאי נאמנות המשפחה, שאמורה הייתה לפקוע ב-2030. לפי התנאים המקוריים, אם רופרט מת לפני 2030, פרו, ליז וג'יימס היו יכולים ליצור גוש להתנגדות ללאכלן ולמנוע ממנו לשמר את הקו השמרני של פוקס. אחרי 2030 הם גם היו חופשיים למכור את מניותיהם והמשפחה הייתה מאבדת שליטה במפעל חייו של רופרט
אחרי שסיים את לימודיו עזב לאוסטרליה, ארץ הולדתו של אביו, כדי לעבוד בעסק העיתונים המשפחתי. היו לו שם כמה כישלונות וגם הצלחה אחת גדולה מאוד (שליטה של 60% בחברת פרסום הנדל"ן REA Group ששווה כיום מיליארדי דולרים). לאחר שחזר לניו יורק כסגן מנהל התפעול הראשי של ניוז קורפ, נכנס לאכלן להתנגשויות עם רוג'ר איילס, המנהל עתיר הכוח של רשת פוקס ניוז. לאחר שאביו לקח את הצד של איילס, לאכלן ניתק את קשריו עם ניוז קורפ וב-2005 חזר לאוסטרליה.
הוא העביר את העשור הבא בהשקעה בעסקי מדיה באוסטרליה, בעוד אחיו הצעיר, ג'יימס, מקבל תפקידים גדולים יותר בניוז קורפ. ב-2014 הושג שלום בית ולאכלן חזר לחיק עסקי המשפחה. איילס מת ב-2017, כמעט שנה לאחר שעזב את הרשת בעקבות טענות להתעללות מינית. מאז, רופרט ולאכלן בלתי נפרדים. ב-2019 היה לו חלק קריטי במכירת נכסי אולפני "פוקס המאה ה-21" לדיסני בעסקה של 72 מיליארד דולר. זה הזניק אותו חזרה למעמד היורש המועדף.
"נקט עמדה מגעילה"
כבר בשנות ה-90 אותת רופרט כי לאכלן, אז בשנות ה-20 לחייו, עשוי להיות יורשו. אלא שהעשורים מאז היו אופרת סבון מיליארדרית. היריבים של לאכלן היו בעיקר ג'יימס ואליזבת'. בתו הבכורה של מרדוק, פרודנס, תמיד העדיפה להישאר בשוליים. בפועל, היחיד שבאמת נאבק על הירושה הוא ג'יימס, אבל הסיכויים שלו לא שרדו שתי מכות: אחת הייתה שערוריית ההאזנות הלא חוקיות באחד הצהובונים הבריטיים של מרדוק, 'ניוז אוף דה וורלד', שבינתיים עבר מהעולם. בין השנים 2006-2000 האזינו כתבי העיתון לטלפונים של 600 סלבריטאים, פוליטיקאים וחברי משפחת המלוכה, ושיחדו שוטרים כדי להשיג מידע. ג׳יימס היה אז אחראי לעיתוני החברה.
המכה השנייה והסופית עבורו הייתה תחילת עידן דונלד טראמפ. ג‘יימס, הרבה פחות שמרן מאביו או אחיו, התפטר מדירקטוריון ניוז קורפ ב-2020. "ציפיתי שלאכלן יסרב לתמוך בעמדותיו של טראמפ במהלך הקמפיין נגד הילארי קלינטון ב-2016, אבל הוא מיד נקט עמדה מגעילה. הייתי קצת המום", אמר ג׳יימס מוקדם יותר השנה לגוף התקשורת אטלנטיק.
״אני חושב שג'יימס נבוך מפוקס ניוז, אני לא חושב שלאכלן נבוך מפוקס ניוז", אמר בשנה שעברה המיליארדר האוסטרלי, ג‘יימס פאקר. "לאכלן גאה בפוקס ניוז, וזו כנראה אחת הסיבות לכך שהוא נמצא איפה שהוא נמצא וג'יימס לא". נכונותו של לאכלן לתת למגישים בפוקס ניוז לקדם טענות שקריות לגבי תוצאות הבחירות ב-2020, נחשפה במסמכי בית משפט בתביעת הדיבה שהגישה חברת מכונות ההצבעה דומיניון נגד הערוץ. זה הסתיים בהסכם פשרה שעלה לפוקס 787.5 מיליון דולר, וגם הוביל לעזיבת הכוכב הגדול ביותר של הרשת, טאקר קרלסון. ואולם, שמו לא הוכתם בעקבות הפרשה, הרשת לא רק שרדה את השערורייה, היא אף המשיכה לצמוח בצופים ובהשפעה.
למעשה, כוחה של אימפריית התקשורת של מרדוק חזק מתמיד באמריקה של טראמפ. הכוח של פוקס ניוז היום הוא למעשה הגשמת חלומו של רוג'ר איילס, הנמסיס הגדול של לאכלן, שהיה יועץ קרוב מאוד לנשיא ריצ'רד ניקסון והקים את הערוץ כי חשב שאם לניקסון הייתה זרוע תקשורתית כזו משלו, הוא לא היה נאלץ להתפטר אחרי ווטרגייט. אפילו איילס כנראה לא תיאר לעצמו עד כמה הוא צדק.
העיקר לשמור על המורשת
במשך יותר משנה לחצו מרדוק האב ולאכלן לשנות את תנאי נאמנות המשפחה, שאמורה הייתה לפקוע ב-2030. לפי התנאים המקוריים, אם רופרט מת לפני 2030, פרו, ליז וג'יימס היו יכולים ליצור גוש להתנגדות ללאכלן ולמנוע ממנו לשמר את הקו השמרני של פוקס. אחרי 2030 הם גם היו חופשיים למכור את מניותיהם והמשפחה הייתה מאבדת שליטה במפעל חייו של רופרט.
התוכנית שהציעו האב ויורשו המועדף - לה קראו פרויקט "הרמוניה משפחתית" - דומה בסופו של דבר להישג שהוסדר: שאר האחים יקבלו הרבה כסף, ולאכלן יקבל את האוצר. זה גרם לקרע בין האב לילדיו האחרים, אבל רופרט - בלי ספק אחד האנשים המשפיעים בעולם ב-30 השנים האחרונות - לא התכוון לתת לזה לשנות את דעתו. שום דבר לא יותר חשוב לו משמירה על המורשת שבנה באימפריה שהחלה לפני 71 שנה עם עיתון קטן באדלייד שירש מאביו - לא לפני שקנה מאחיו את חלקו בירושה, בדיוק כפי שלאכלן עשה עכשיו עם אחיו.
לאכלן נשוי לדוגמנית לשעבר שרה מרדוק ויש להם שלושה ילדים. המשפחה עברה לסידני במהלך מגיפת הקורונה והוא מגדיר עצמו היום "אוסטרלי גאה". השאלה הגדולה כעת היא האם מי שלא ירש אפילו גרם אחד מהכריזמה של אביו, בנוי גם להקדיש את כל נפשו להמשך ההשפעה העצומה שהייתה לרופרט על הפוליטיקה האמריקנית, וגם האם יוכל לעשות זאת כשהוא גר בהפרש של 14 שעות מניו יורק ו-17 שעות מלוס אנג'לס? בשנה שעברה הטיס לאכלן את כל מנהלי החברה לאוסטרליה כדי להשתתף בישיבות תקציב, אבל לא בטוח שזו יכולה להיות שיטה קבועה. אם לא תהיה ברירה, הוא תמיד יוכל לחזור ללוס אנג׳לס, שם יש לו אחוזה בת 18 חדרי שינה ו-24 חדרי אמבטיה.
