"פתאום נפל למשקיעים האסימון שישראל היא המקום לבנות טכנולוגיות דיפנס-טק, על אחת כמה וכמה שלצערנו, בגלל המלחמה, הייתה פה גישה לשדה קרב פעיל", כך אומרת חמוטל מרידור, מייסדת שותפה ונשיאת חברת הסטארטאפ קלע טכנולוגיות. החברה נחשפה אתמול (שני) לראשונה, ודיווחה על שני גיוסי הון בהיקף 39 מיליון דולר בתוך שמונה חודשים מהקמתה.
בשיחה עם ynet אומרת מרידור שהניסיון שנצבר במהלך המלחמה בעזה ובלבנון הביא לפיתוח הרעיון המרכזי של החברה: "מדובר בהרבה לקחים בעקבות דברים שראינו בעיניים קורים, הטרנד הגדול שאנחנו רוכבים עליו, שרואים אותו באוקראינה, בישראל ובכלל בעולם, זה השימוש במוצרים מסחריים אזרחיים בשדה הקרב. אנחנו רואים את האויבים שלנו משתמשים בזה ואנחנו מבינים שגם אנחנו יכולים להשתמש בזה, ובסוף זה משנה את פני המלחמה".
קלע טכנולוגיות הוקמה ביולי 2024 על ידי חמוטל מרידור, אלון דרור, ג'ייסון מני ועמר בר-אילן. חמוטל מרידור היא בתם של דן מרידור וליאורה מרידור ז"ל. היא בוגרת יחידת 8200 ובעלת תואר ראשון ושני במדעי המחשב ובמדעי הקוגניציה. מרידור שימשה מנהלת מחלקת המודיעין הרשתי בחברת ורינט הישראלית וגם מנהלת הפעילות בישראל של חברת ה-AI הצבאית פלנטיר, שהמניה שלה נחשבת ללהיט של נאסד"ק בשנה האחרונה.
אלון דרור, מנכ"ל החברה, הוא בוגר תכנית תלפיות של צה"ל ושירת כעשר שנים במערכת הביטחון, בשריון ובמפא"ת במשרד הביטחון, שם זכה בפרס ביטחון ישראל. ג'ייסון מני הוא מהנדס אווירונאוטיקה בוגר יחידות הפיתוח של חיל האוויר ויחידה 81 במודיעין. עמר בר אילן הוא יוצא רפאל. החברה מעסיקה 25 עובדים בתל אביב.
הרעיון שהוביל להקמת החברה היה לפתח פלטפורמה פתוחה, שמאפשרת לצבאות לשלב חיישנים, רחפנים וכלים נוספים, כולל מהשוק האזרחי, בתוך מערכת שמאפשרת לשלוט בהם באמצעות בינה מלאכותית. "אנחנו מכניסים חיישנים ורחפנים ואפליקציות ומודלים של AI לתוך אקוסיסטם אחד, אתה יכול לחשוב עליו כמו על אנדרואיד", אומרת מרידור. "זה מיועד לצבאות ולממשלות, ולכן גם חשוב לנו למכור לדמוקרטיות בלבד ולא למרבה במחיר".
תחום ה-AI זוכה להשקעות עתק בשוק האמריקני בשנתיים האחרונות, ושוק ה-AI לשימושים צבאיים זוכה להתלהבות רבה אף יותר. מבחינה זו קלע מצאה את פלח השוק שלה בעיתוי מצוין. החברה, שפעלה עד כה מתחת לרדאר, משכה את תשומת ליבה של קרן הענק האמריקאית סיקויה, שהשקיעה לבדה את הגיוס הראשוני (סיד) בהיקף של 11 מיליון דולר. בעקבותיו הגיעו משקיעים נוספים והחברה ערכה סבב גיוס שני בהיקף 28 מיליון דולר בהובלת קרן Lux ובהשתתפות אנג'לים וקרן מסקרנת במיוחד - In-Q-Tel, שהיא זרוע ההשקעות של ארגון ה-CIA האמריקני, שמשקיעה לראשונה בישראל.
מה כל כך הלהיב את המשקיעים שהם נתנו לכם 39 מיליון דולר בתוך זמן כה קצר?
"דיוויד קאהן (שותף כללי בקרן סיקויה ט.ש.) אמר שרצה להשקיע בחברת דיפנס, הוא נפגש עם הרבה חברות ואז הוא פגש אותנו והכוכבים הסתדרו. פתאום זה נראה לו ברור. אני חושבת שלישראלים זה נראה מאוד טריוויאלי שכולנו חיים את המלחמה והיינו בצבא, ושהאנשים הכי טובים הולכים ליחידות הכי טובות, אם זה בקרבי או בפיתוח. אבל בארה"ב האנשים הכי טובים הולכים להרווארד. ופתאום הוא הבין שכאן זה המקום לבנות חברת דיפנס. וברגע שסיקויה לוקחת סיבוב מספיק גדול וכל כך מהר, אני חושבת שזה יצר מספיק התלהבות מסביב וככה זכינו בהרבה משקיעים אחרים שפנו אלינו".
קרן סיקויה השקיעה עד כה במספר חברות ישראליות, אבל בשנה האחרונה היא הגבירה את חיפושיה אחר חברות בתחום הדיפנס-טק. שון מגווייר, אחד השותפים בחברה, אמר לאחרונה בריאיון ב-ynet שמתוך מאות חברות סטארט אפ ישראליות בתחום, רק בודדות יצליחו, אבל הן יגיעו לשווי של עשרות מיליארדי דולר.
הוא התכוון אליכם?
"שמע, לשם אנחנו מכוונים. האם נצליח? זה עלינו... אנחנו מכוונים להיות הכי גדול שיש ומקסימום זה יצא יותר קטן. אבל אנחנו מכוונים להכי גדול".
חברת פלנטיר, אחת הרווחיות ביותר בארה"ב, החלה בעקבות המלחמה לשתף פעולה עם צה"ל ומערכות שלה כבר נמצאות בשימוש מבצעי. מרידור, שניהלה את פעילות פלנטיר בישראל עד לשנה האחרונה, אומרת שהטכנולוגיה של קלע שונה מזו של פלנטיר ולא מתחרה בה: "אנחנו בונים טכנולוגיה אחרת, וזה עוד ייקח לנו הרבה זמן. הלוואי שנהיה במצב שלהם, זו חברה מדהימה. אני מאמינה שנשתף איתם פעולה בהמשך אבל אנחנו סטארטאפ קטן עדיין".
החברה מציינת כי בעתיד היא מתכננת להרחיב את היקף פריסת הפלטפורמה שלה גם לגופי ביטחון אמריקניים ולצבאות מערביים נוספים, "ובכך ליצור אקוסיסטם רחב יותר של מפתחים בעולם הביטחון הלאומי".
