ב-5 במאי, ימים ספורים לפני הבחירה באפיפיור החדש, בית הילדות הצנוע של רוברט פרנסיס פרבוסט בפרבר הקטן הסמוך לשיקגו הוצע למכירה ב-245,957 דולר. אך ב-8 במאי, שעות ספורות לאחר ההכרזה על פרבוסט כעל האפיפיור החדש, ליאו ה-14, הבית הוסר במהירות מהשוק - רק כדי לשוב אליו לאחר כמה ימים בעטיפה חדשה ונוצצת. כעת, מדובר כבר לא בבית אמריקני טיפוסי וצנוע יחסית, אלא ב"פיסת היסטוריה אפיפיורית", שמוצעת למכירה פומבית במחיר התחלתי של 250 אלף דולר.
בזמן שהקרדינלים בוותיקן היו עסוקים בתהליך הבחירה המסורתי, ה"קונקלווה", הבעלים של הבית בשטח של כ-70 מ"ר ברחוב איסט 141 בדולטון, אילינוי, היה עם אשתו ההרה בפגישה אצל הרופא, סיפר סוכן הנדל"ן סטיב בודז'יק מחברת ICandy Realty ל"דיילי מייל" הבריטי. הבעלים, שמבקש להישאר אנונימי, אמר לו בתגובה: "זה טוב יותר מאשר לזכות בלוטו".
ממאורת סמים – ל"נכס בעל משמעות היסטורית"
רוברט פרנסיס פרבוסט (69), נולד בשיקגו ב-1955, אולם את מרבית שנות ילדותו הוא בילה עם אביו לואיס, אמו מילדרד ושני אחיו בדולטון, והתחנך בבית הספר סיינט מארי בשכונת ריברדייל הסמוכה. "הייתה לנו ילדות פשוטה ונורמלית", סיפר בשבוע שעבר אחיו, ג'ון פרבוסט, ל-NBC שיקגו. חלק מקרובי משפחתו של האפיפיור הנבחר עדיין גרים בקרבת מקום.
ככל הידוע, לאחר מותם של האם והאב בשנות ה-90, המשפחה מכרה את הנכס. לדברי השכנים, בעשורים הבאים הידרדר המקום, והבית אף שימש כמאורת סמים לנרקומנים מקומיים. "השנתיים האחרונות היו בלתי נסבלות", סיפרה אחת השכנות ל"סאנדיי מייל". "משפחה אחת שהייתה הבעלים של הבית מכרה בו סמים, ובהמשך קנתה את הנכס משפחה אחרת, והיו כאן הרבה קטטות ומקרי ירי".
במאי 2024 נרכש הבית ב-66 אלף דולר על ידי משקיע נדל"ן ששיפץ את הנכס והציע אותו למכירה מוקדם יותר השנה. הנכס הוצע למכירה לראשונה בינואר ב-219 אלף דולר. לדברי בודזי'ק, באפריל כמעט שנסגרה עסקה בסכום זה, אך לבסוף הקונה הפוטנציאלי נסוג. "לפני שהוא נבחר לאפיפיור, הבית היה סתם בית", אמר לבלומברג מישה האגאני, מנכ"ל חברת הנדל"ן פרמאונט ריאלטי. "כשהאפיפיור נבחר, הוא הפך למשהו אחר, הוא הפך להרבה יותר מסתם בית".
על פי הרישום בחברת הנדל"ן Zillow, מדובר לא רק ב"מקום מגורים מקסים עם שלושה חדרי שינה מרווחים", אלא בביתו של "האפיפיור האמריקני הראשון בהיסטוריה, שמהלך חייו משמש "עדות חיה לאמונה ולהתמדה במטרה". הקונה המאושר, כך מובטח, יזכה לא רק בבית מגורים אלא אף ב"חלק מוחשי ממורשתו המעוררת השראה של האפיפיור ה-267".
"החצר האחורית המרווחת מספקת את המקום המושלם לרגיעה בחו., להתכנסויות או לפרויקטים יצירתיים של עיצוב נוף", נכתב באתר המכירה. "בין אם אתם מחפשים מקום טוב לגור בו או משקיעים המחפשים נכס בעל משמעות היסטורית ופוטנציאל רווח, זוהי הזדמנות שאין שנייה לה".
לדברי האגאני מפרמאונט, מכירות פומביות יוקרתיות בפורמט המכירה שבו מוצע כעת הבית הן דרך מקובלת לתמחור ומכירת נכסים ייחודיים או חד-פעמיים, שחורגים מהפרמטרים המוכרים של נדל"ן מסורתי. פרמאונט מכרה בעבר במכירה פומבית כזו את בית הילדות של הנשיא דונלד טראמפ בקווינס, ניו יורק.
הצעות המחיר לבית יישארו פתוחות עד 18 ביוני, אולם המוכר בר המזל רשאי לקבל או לדחות אותן בכל עת.
