ועדת הכלכלה של הכנסת החלה היום (שני) להכין לקריאה ראשונה הצעת חוק המבקשת לאסור באופן גורף הוספה של טעמים לכלל מוצרי העישון, כלומר, אם הצעת החוק תעבור יהיה איסור על מכירה של סיגריות בטעמים, סיגריות אלקטרוניות עם טעמים, טבק לחימום עם טעמים, ונרגילה בטעמים.
נוסח ההצעה הנוכחי כולל גם "תוספים שנועדו להקטין את תחושת הצריבה, או לשפר את התחושה בעת העישון", גם טעמים כמו מנטול, וטעמי "תבלינים" ייאסרו. על הצעת החוק חתום חבר הכנסת אלי דלל (הליכוד), אך ההצעה זוכה לתמיכה רחבה מכלל הארגונים נגד העישון, וממשרד הבריאות.
שר הבריאות, אוריאל בוסו, סיפר לוועדה כי אחיו נפטר מסרטן ריאות והיה מעשן כבד, "אנחנו מזועזעים ש-400 איש מתים בתאונות אבל כל שעה ורבע מת אדם בישראל מעישון. אפשר לעטוף את זה בריח ואלקטרוני בשורה תחתונה זה נתון מזעזע" אמר. השר הוסיף כי בכל יום מתים 22 איש מעישון והמספרים לא משתנים ולכן צריך לקדם את הצעת החוק מהר, "הנזק הכלכלי הוא עשרות מיליארדים וצער ועוגמת נפש, ואנחנו משחררים את הרסן. כל יום שלא עושים מעשה אנחנו חוטאים לעצמו" אמר.
הרציונל מאחורי הצעת החוק הוא להקטין את שיעורי הכניסה לעישון בקרב הגילאים הצעירים, בדו"ח האחרון של משרד הבריאות על העישון, נמצא כי הגיל הממוצע להתחלת שימוש במוצרי עישון הוא קצת לפני גיל 13, וכי הסיגריה האלקטרונית (שבדרך כלל יש לה טעם) היא המוצר הראשון של 53% מבני הנוער. הארגונים נגד העישון בישראל מצטטים מחקרים שנערכו בארה"ב לפיהם האיסור על טעמים בסיגריות אלקטרוניות צפוי להפחית את השימוש בהם בשיעור ניכר, שכן כ-70% מהמשתתפים במחקר הצהירו כי יפסיקו את השימוש בסיגריה אלקטרונית אם היא תוגבל רק לטעם טבק. יש לזכור שהצהרה עצמית לא תמיד משקפת מה אנשים יחליטו בעתיד, אך ניתן להסיק כי האיסור יפחית את שיעורי העישון.
למעשה, במדינות רבות קיימים איסורים כלשהם ומגבלות על טעמים במוצרי עישון, וכעת ישראל מבקשת להצטרף למהלך זה, והטקטיקה שנבחרה היא איסור גורף של הטעמים בכלל מוצרי העישון. כדאי להזכיר כי בשלב ההתחלתי, הצעתו של ח"כ דלל כללה איסור על טעמים רק על סיגריות אלקטרוניות, וכעת היא הורחבה לכלל מוצרי העישון, כולל סיגריות רגילות (שם החלה תופעת הטעמים לצבור תאוצה בשנים האחרונות) וגם נרגילות. עם זאת, עדיין סביר להניח כי תעשיית הסיגריות האלקטרוניות, שכמעט כולה מתבססת על טעמים, תיפגע יותר מאשר תעשיית הסיגריות המסורתית, וככל הנראה, זה יהיה אחד הטיעונים שיושמעו בדיונים בוועדה.
שירה כסלו, מנכ"לית המיזם למיגור העישון, אומרת בשיחה עם כלכליסט "ההצעה אינה מהלך קוסמטי, היא קרב בלימה מול מגיפה שמתפשטת בקרב ילדים ונוער, תעשיית הטבק משתמשת בטעמים ככלי ציני לגיוס דור חדש של מכורים, תוך שהיא מערפלת את תחושת הסיכון, והופכת מוצרי עישון לרכים ונעימים למראה, אך קטלניים במהותם. הניסיון לאסור טעמים נעשה כבר בעבר, אך סוכל שוב ושוב על ידי גורמים בתעשיית הטבק, הגיע הזמן לשים סוף להתחמקות, ולעצור את ההתמכרות בנקודת ההתחלה".
העובדה שהחקיקה הורחבה וכוללת גם איסור טעמים על הנרגילה צפויה להועיל במיוחד עם המגזר הערבי, לפי מחקר שערכה חברת נאס עבור המיזם למיגור העישון עולה שכ-46.5% מבני הנוער וכ-17.4% מבנות הנוער בחברה הערבית התנסו בעישון נרגילה, ומדובר במוצר העישון שמהווה את שער הכניסה העיקרי לעישון בחברה הערבית. איסור הטעמים צפוי לסייע במאבק נגד העישון בחברה הערבית, שם שיעורי העישון גבוהים מאשר בחברה היהודית. עם זאת, באופן אירוני, גורמים מטעם חברות הטבק צפויים לטעון כי 'האיסור על טעמים בנרגילות מהווה פגיעה בתרבות הערבית', באותו דו"ח שערכה חברת נאס, נשמעים קולות ערביים הטוענים כי למרות תחושת הנרמול של הנרגילה מדובר בתופעה חדשה שהחלה בשנות ה-90.
יצרניות הסיגריות צפויות כמובן להתנגד לחקיקה, ולמעשה, הם ביקשו לדחות את הדיון. במכתב ששלח איגוד לשכות המסחר המייצג את יבואני הסיגריות ליו"ר ועדת הכלכלה דוד ביטן נכתב: "הצעת החוק הורחבה באופן גורף וכוללת את כל מוצרי העישון, היא שונה בתכלית מההצעה המקורית, ולכן לא ניתן לנהל דיון מהותי תוך יום עבודה אחד בלבד... נבקש לדחות את הדיון למועד אחר". בקשתם של יבואני הסיגריות, כאמור, לא התקבלה, והדיון מתקיים כרגיל.
