אבן היסוד הונחה ב-1987, אבל קרוב ל-40 שנה אחרי הבנייה עדיין לא הושלמה: מלון ריוגיונג בפיונגיאנג, צפון קוריאה, הוא אחד הבניינים הגבוהים הלא מאוכלסים בעולם. האם מישהו מהמערב ירים את הכפפה ויסיים סוף סוף את הפרויקט הגרנדיוזי? התשובה הזאת עדיין לא ברורה גם בימים אלה, אך הכיוון החדש של צפון קוריאה הוא להפוך אותו לאחד מבתי הקזינו הגדולים בעולם.
המונח "פיל לבן", נראה מעט חיוור לעומת הסיפור של מלון הרפאים הזה שמעולם לא נפתח וכמובן לא אירח איש. הוא תוכנן להיות מבנה הדגל של המדינה, עם 105 קומות, השקעה עצומה באיכות הבנייה ובעיקר – עיצוב ייחודי בצורת פירמידה שיבליט אותו מעל כל שאר המבנים המרשימים בעולם.
בשנת 1987 יצא הפרויקט לדרך – המיקום נבחר בקפידה, היסודות הונחו ואלפי פועלים החלו בבנייה. עד מהרה החלו במדינה להתקשות במימון והמכה המשמעותית הגיעה עם קריסת ברה"מ בשנת 1991, מה שהוביל לכך שהשותף המרכזי בבנייה פרש מהפרויקט. הבנאים הצליחו אמנם לסיים את בניית כל 105 הקומות, אך המבנה נותר ריק ולא מושלם.
לאורך השנים המבנה הריק סיקרן מאוד את המערב, אך עקב מיעוט התיירים במדינה, והמדיניות של המשטר, מעט מאוד מידע זרם החוצה לגבי מצב המלון ומה עוד נותר כדי להשלים את הבנייה.
המדיניות הרשמית של צפון קוריאה הייתה להתעלם מהמבנה הענק, ונעשו מניפולציות בתמונות כדי להסירו מפרסומים רשמיים של הממשל.
בשנת 2008 חל מפנה, כאשר דווח כי יש יזם שמוכן להצטרף לפרויקט: קבוצת אורסקום, חברה קבלנית ממצרים, דיווחה לרויטרס כי היא ממשיכה את הבנייה של המלון, כאשר ההערכות הן כי יידרש מימון של 2 מיליארד דולר כדי להשלים סופית את הפרויקט.
שנה לאחר מכן, נראה היה שעבודות מתקדמות ותמונות בודדות ששוחררו הראו כי הותקנו חלונות זכוכית וכי נעשו עבודות פנימיות לסיום המבנה הפנימי. המטרה הייתה להשלים את הבנייה עד 2012 – שנת המאה להולדתו של "הנשיא הנצחי" קים איל סונג שנפטר ב1994, ראש משפחת קים ששולטת במדינה מאז 1947. הבנאים לא עמדו ביעד, ולמרות ההתקדמות המבנה לא הושלם ולא אוכלס.
בסוף שנת 2012 הגיעה בשורה מפתיעה: רשת המלונות קמפינסקי הודיעה כי צפויה לנהל את המלון, כאשר היעד החדש לפתיחה היה אמצע 2013. מספר חודשים אחר כך נסוגה הרשת מההסכם וטענה כי לא נחתם חוזה, וכי נערכו רק שיחות ראשוניות. הרשת סירבה לפרט מדוע נסוגה מהפרויקט, אך ההערכות היו שהמצב הפוליטי הבינל' של צפון קוריאה וסוגיות נוספות גרמו לה לבטל את הכניסה שלה למדינה.
בשנים שאחרי העבודות המשיכו להתקדם, כאשר מדי פעם נפוצו דיווחים על הגעתם של אנשי החברה המצרית לצפון קוריאה ובנייה של תשתיות באזור ובתוך המבנה עצמו. עדות לכך הייתה בשנת 2018 אז הונחו על צידו החיצוני של המבנה מסכי לד ענקיים שמשדר סרטונים של הממשלה, וידיאו ארט ומסרים פוליטיים.
מה קורה שם עכשיו?
בשנה שעברה דווח על תפנית נוספת: רדיו אסיה החופשית פרסם ידיעה לפיה הממשלה בצפון קוריאה שוקלת להעניק זיכיון להפעלת קזינו ענק במתחם, וזאת בתמורה להתחייבות היזם להשלים את הבנייה הפנימית של המבנה.
על פי התוכנית, הקזינו יהיה לתיירים בלבד, והיזם שישלים את הבנייה גם ידאג לריהוט והפעלת חדרי המלון, בניית הבריכה, המסעדות ושאר המתחמים במבנה הענק. עד כה, לא ידוע האם ישנם מגעים מול קבוצות קזינו או יזמים אחרים למימוש התוכנית החדשה. בצפון קוריאה פועלים כיום שני בתי קזינו מצליחים ויתכן כי ההצלחה הזאת תניע יזמים לנסות בכל זאת להפוך את הפיל הלבן המפורסם בעולם למבנה שיארח אנשים, כ-40 שנה אחרי שהוקם.
>> לסיפורים החשובים והמעניינים בכלכלה ובצרכנות - הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו
