שתי זכיות לוטו גדולות בטקסס, בסך של כמעט 180 מיליון דולר, נמצאות במוקד חקירות במדינה בחשד לרמאות. שתי הזכיות עומדות על 83 מיליון דולר ו-95 מיליון דולר - מהגדולות בהיסטוריה של הלוטו בטקסס.
לפי החשד, שירותי השליחים של הלוטו מהווים חוליה בשרשרת של התרמית, כאשר הזוכה ב-83 מיליון דולר השתמש בשירות השליחים Winners Corner באוסטין ב-17 בפברואר. שירותי שליחים הן חברות שקונות ושולחות כרטיסי לוטו באופן מקוון בשם לקוחות. השיטה למעשה עוקפת את החוק שדורש רכישת כרטיסים באופן אישי. השליחים, שפועלים ב-19 מדינות, לפי דוח משנת 2024, אינם כפופים לפיקוח רגולטורי או לדרישות רישוי בטקסס.
הזוכה בפרס בשווי 95 מיליון דולר רכש כרטיסים עם כמעט כל שילוב מספרים אפשרי. חקירת העיתון Houston Chronicle גילתה שהכרטיס הזוכה נרכש אצל מוכר שהוסיף 12 מסופי לוטו להדפסת כרטיסים יום לפני ההגרלה.
הלוטו אמנם לא מגביל את כמות הכרטיסים שניתן לרכוש. ואולם, החשד הוא שבשני המקרים קבוצות רכישה קנו כמות גדולה מאוד של כרטיסים כדי להגדיל את סיכויי הזכייה באופן שפוגע בהגינות ההגרלה. במקרה של שירות השליחים, החשד הוא שנעשה שימוש לקנות כמות גדולה של כרטיסים ממקומות שונים, תוך עקיפת מגבלה שמוכרים לרוב שמים על לקוחותיהם בגובה של 600 דולר ליום.
אתמול (רביעי) הודיע התובע הכללי של טקסס, קן פקסטון, כי הוא פותח בחקירה נוספת של המקרים, מלבד זו שהוכרזה מוקדם יותר השבוע על ידי המושל גרג אבוט. "אזרחי טקסס ראויים ליותר מזה. גורמים רעים מתעשרים ממערכת הגרלות באמצעות פגיעה וניצול, ואנו נתפוס את האחראים ואת כל מי שמעורב בפעילות הבלתי חוקית הזו", אמר פקסטון בהצהרה.
מחוקקים הביעו דאגה לגבי אפשרות שילדים ואנשים מחוץ למדינה רוכשים כרטיסים בניגוד לחוק. "שירותי שליחי הלוטו הפועלים בטקסס הם מקור לדאגה משמעותית", אמר מנכ"ל הלוטו בטקסס ריאן מינדל. אחד מחמשת נציבי הלוטו של המדינה התפטר בעקבות הביקורת והוועדה הודיעה שלא תאפשר עוד רכישת כרטיסים באמצעות שליחים.
תעשיית ההימורים בטקסס עוברת שנים מורכבות. מאמצים רבים להרחיב את ההימורים במדינה נכשלו למרות ניסיונות של לוביסטיים לאפשר לבתי קזינו להגיע למדינה. לצד זה, נכשלו מאמצים נוספים להסדיר הימורי ספורט. הלוטו טקסס הכניס יותר מ-40 מיליארד דולר וחילק בפרסים יותר מ-90 מיליארד דולר מאז הקמתו ב-1992, כך לפי אתר הוועדה.
