הירושי אוקודה, מי שהוביל את יצרנית הרכב היפנית טויוטה להיות אחת מהחברות הגדולות והמצליחות בתעשייה, הלך לעולמו בגיל 93. דוברת החברה, שינו יאמאדה, אישרה את מותו, אך מסרה כי מועד וסיבת הפטירה טרם התבררו במלואם.
אוקודה כיהן כנשיא ולאחר מכן כיו"ר טויוטה מוטור בין השנים 1995 ל-2006. בקריירה בת 45 שנה בחברה, הוא נחשב לדמות המרכזית בפיתוח הפריוס, כלי הרכב ההיברידי הראשון שהושק ב-1997 וסימן אז פריצת דרך טכנולוגית בתחום היעילות האנרגטית. הדגם הפך לסמל של המעבר בענף הרכב לכיוון ירוק, ואוקודה תרם רבות למוניטין שרכשה טויוטה בתחום החיסכון בדלק - הן באמצעות הרכבים ההיברידיים והן באמצעות דגמים מצליחים כמו הקאמרי - בתקופה שבה מחירי הדלק כבר היו במגמת עלייה.
הירושי אוקודה
(צילום: KAZUHIRO NOGI\AFP)
אוקודה נולד באזור מרכז יפן, שם ממוקם גם משרדה הראשי של טויוטה, וסיים ב-1955 את לימודיו באוניברסיטת היטוצובאשי היוקרתית בטוקיו עם תואר במנהל עסקים. בניגוד למקובל בהנהגת יצרנית הרכב המובילה בעולם, הוא לא נמנה עם משפחת טויודה המייסדת - עובדה שהוא בלט בזכותה, לצד אישיותו הישירה וחוש ההומור שיוחס לו.
בשנות כהונתו הוביל אוקודה את ההתרחבות הגלובלית של טויוטה, לא רק במכירות אלא גם בייצור, כשהקים מפעלים בארצות הברית ובאירופה. בעבר הוא הביע לא אחת חשש מתגובת נגד אפשרית מול הצמיחה של טויוטה, שפירושה בפועל היה דחיקת "שלוש הגדולות" האמריקניות - ג'נרל מוטורס, פורד וקרייזלר - ממעמדן המסורתי. הוא נהג להדגיש את הקשר ההדדי בין שחקני התעשייה העולמית תחת המונח "הרמוניה".
הצלחתה הכלכלית של טויוטה, לצד יצרניות יפניות נוספות כמו הונדה וניסאן, מול ההפסדים שספגו החברות האמריקניות, תרמה לגל של רגשות "יפן-בשינג" שהחל כבר בשנות ה-80. גם אז, כמו כיום, נטען כי היין החלש מעניק יתרון בלתי הוגן ליצרניות היפניות. אוקודה כיהן כיועץ בדירקטוריון טויוטה כאשר צורף אליו ב-2007 לראשונה חבר אמריקני, ג'ים פרס, והיה גם מהתומכים המוקדמים בקידום דור מנהלים צעיר יותר בחברה.
"חברה חייבת להשתנות כשהדברים הולכים טוב. אין טעם לנסות להשתנות אחרי שהדברים מתחילים להידרדר", אמר לעיתונאים ב-2005 - תפיסה שמשקפת את עקרון ה"קאיזן" (שיפור מתמיד) שעליו נשענת פילוסופיית הייצור של טויוטה. אוקודה כיהן גם בראשות ארגוני עסקים מרכזיים ביפן, ובהם התאחדות התעשיינים היפנית קיידאנרן ואיגוד יצרני הרכב היפני.
