זה כנראה חלומם של רוב העיתונאים וההגיגנים: לכתוב משהו שיצליח לפרוץ את הרעש האינסופי ויהפוך כל כך ויראלי ומדובר, עד שנשיא ארה"ב יישאל עליו וגם ירתח מכעס. זה מה שקרה לרוברט ארמסטרונג, כותב במדור הדעות של "פייננשל טיימס". במאמר שגרתי בתחילת החודש טבע ארמסטרונג את הביטוי "TACO", כשם המאכל המקסיקני הפופולרי, אבל עם ראשי התיבות Trump Always Chickens Out (בתרגום חופשי: טראמפ תמיד מתקפל או משתפן).
ארמסטרונג התכוון לתאר כך את נטייתו של טראמפ לסגת, לעצור או לספק הקלות מאיומי המכסים הנרחבים ביותר שלו. הרעיון, בקצרה, הוא שאיומיו של טראמפ יצרו דפוס של ירידה במניות, רק כדי לראות אותן מזנקות כשהוא שינה כיוון שבועות ספורים לאחר מכן. "השווקים מבינים שלממשל האמריקני אין סבילות גבוהה במיוחד ללחץ מהשוק כלכלי", כתב ארמסטרונג. "והוא ימהר לסגת כאשר המכסים יגרמו לכאבים. זוהי תיאוריית TACO - Trump Always Chickens Out".
ראשי התיבות הפכו במהירות לבדיחה חוזרת בפיד הפיננסי של X (לשעבר טוויטר), ותוך שבועות ספורים גם לחלק בלתי נפרד מהשיח בוול סטריט. משקיעים שעוסקים ב"סחר טאקו" רוכשים מניות במחירים נמוכים יותר לאחר שטראמפ מכריז על מכסים חדשים או מעלה אותם, ואז קוצרים את הפירות כאשר השווקים מתאוששים כשהוא דוחה אותם או נסוג מהם. העובדה שיש כמובן אימוג'י ישן של מאכל הטאקו, רק האיצה את התופעה.
ביום רביעי שעבר הגיעה הבדיחה לטראמפ כשנשאל על כך בחדר הסגלגל, והוא כמובן מאוד לא אהב אותה. "אני מתקפל? מעולם לא שמעתי את זה", אמר טראמפ והוסיף: "זו שאלה מגעילה, אף פעם אל תגידו שוב את הדבר הזה". מאוחר יותר רתח טראמפ על יועציו כיוון שלא הביאו לתשומת ליבו את הבדיחה החדשה על חשבונו. הכעס של טראמפ נבע קודם כל ממה שהוא רואה פגיעה בנכס החשוב ביותר שלו: תדמית איש העסקים הקשוח ומנהל המו"מ המצליח מהספר The Art of the Deal. בנוסף, טענו מקורות בבית הלבן, טראמפ "מתוסכל" מכך שכינוי ה-TACO פוגע במה שבעיניו היא טקטיקת משא ומתן חיונית בנושא סחר. הוא הסביר ביום רביעי שלפעמים הוא קובע מראש "מספר מגוחך גבוה" לשיעורי מכסים ואז מוותר אם מדינות אחרות נכנעות לדרישותיו.
"זה בבירור הפריע לו", אמר מקור בבית הלבן ל-CNN. "בעיקר משום שזה הדגים חוסר הבנה לגבי האופן שבו הוא מנצל בפועל את האיומים הללו כמינוף. ברור שהוא לא אדם שמסתכל בעין יפה על חולשה, כך שהרעיון שמישהו יחשוב כך ביחס אליו לא מתקבל היטב".
כך או אחרת, זו כבר עובדה כי תנודות בשוק המניות שמקורן במדיניות המכסים המזגזגת של טראמפ נתפסות כיום כמובנות מאליהן בוול סטריט. ביום שלישי שעבר, למשל, השווקים זינקו לאחר שטראמפ דחה שוב הטלת מכסים של 50% על האיחוד האירופי, כפי שאיים רק כמה ימים קודם לכן. תזוזה דומה אירעה ביום רביעי, אחרי שבית המשפט קבע כי מרבית המכסים שטראמפ הטיל אינם חוקיים. ממשל טראמפ ערער למחרת ושופט הקפיא את ההחלטה הקודמת עד דיון מיוחד שנקבע ל-9 ביוני.
הוויראליות של ה-TACO בלקסיקון הפיננסי תפסה את רוברט ארמסטרונג, שמתח ביקורת חריפה על מדיניות המכסים של טראמפ, בהפתעה. "המסתורין של המדיה החברתית והתקשורת בכלל עדיין נשגב לחלוטין מבינתי", אמר ארמסטרונג בפודקאסט הפופולרי של פייננשל טיימס, "Unhedged". "מה שאני באמת מקווה שלא יקרה זה שאיכשהו בגלל מה שכתבתי הוא יפסיק לסגת בו ו'להשתפן' ('to chicken out'). בואו נאמר בבירור, הנסיגות שלו הן הדבר הנכון ומשהו שיש לחגוג. הידד ל-chickening out ממדיניות גרועה".
