מאז בחירתו של האפיפיור לאו ה-14 בחודש מאי, יזמים יצירתיים ברחבי העולם עובדים שעות נוספות כדי להטביע את דמותו על מגוון מוצרים - החל מבגדי תינוקות ועד כוס בירה צוננת. אולם נראה כי הטירוף לבעלות על דמותו של האפיפיור מגיע לשיאו דווקא באזור שיקגו, שם גדל לאו בפרברים הדרומיים של העיר.
ברנט רסקה, כומר לשעבר, הוא הבעלים של מבשלת "ברנינג בוש" בצפון העיר. רסקה כמובן ניצל את המצב ומוכר בירה אמריקנית עדינה בשם "דה פופ".
רסקה סיפר כי ייצר 1,000 פחיות של "דה פופ", שמציגות את דמותו של האפיפיור עם בירה בידו וצעיף בצבעי דגל שיקגו סביב צווארו במקום הגלימה האפיפיורית המסורתית. הוא מכר את כל 1,000 הפחיות - שעלו לו קצת פחות מדולר לפחית - בתוך שלושה שבועות בלבד, והוא שוקל להפוך את "דה פופ" למוצר קבוע בתפריט. "ידעתי שהיא תהיה פופולרית, אבל לא חשבתי שהיא תיגמר כל כך מהר," אמר רסקה ל-CNN. "היא כאחת הבירות הכי פופולריות שמכרנו אי פעם."
בפרברים המערביים של שיקגו, קורטני בלאק קינצלר, בעלת חנות המתנות "אורבן ארטיזן", מספרת כי "על כל דבר שאפשר אנחנו שמים את דמותו של האפיפיור. מהיום בו הוא נבחר. בין השאר היא מוכרת חולצות, כובעים, תחתיות לכוסות, מדבקות, תיקים ומגנטים.
אחת החולצות הנמכרות ביותר של קינצלר מציגה עיצוב של לאו מחייך ומחזיק בירת "אולד סטייל" ביד אחת וכוסית של ליקר "מאלורט" המזוהה עם אזור שיקגו. קינצלר השמיטה את האזכור לאלכוהול מבגדי התינוקות בנושא האפיפיור. במקום זאת, לאו מוצג מחזיק סנדוויץ' בשר איטלקי - שמקורו בשיקגו - עם הביטוי "הוטבל בסגנון שיקגו". קינצלר אמרה כי העסקים עלו ב-20% בפסטיבלים המקומיים, שם היא גם מוכרת את יצירותיה.
סטפני וג'וש גנאל, זוג נשוי שבבעלותם חנות מוצרי ספורט ליד אצטדיון הבייסבול של שיקגו וייט-סוקס, מספרים שחוו זינוק משמעותי במכירות אחרי שהאפיפיור נצפה חובש כובע של הווייט-סוקס בוותיקן.
בנוסף, לאחר בחירתו, הזוג החל למכור חולצה של קבוצת הבייסבול עם המספר 14, אותה הוציאה משימוש לפני עשור כהוקרה לחובט פול קונרקו, אבל החזירו אותה למדפים עם שם חדש בגב שלה "האפיפיור לאו ה-14". כל חולצה כזאת נמכרת ב-200 דולר, ובעלי החנות טוענים כי הספיקו כבר למכור מאות חולצות. כמו כן, הם מספרים שקיבלו הזמנות ממדינות ברחבי העולם, כמו למשל דרום קוריאה.
לא רק בשיקגו "קופצים על המציאה". מוכרים שונים באמזון מציעים חולצות טי-שירט עם דמותו של האפיפיור לא ב-200 דולר, אלא במחיר הרבה יותר נוח – 17 דולר.
בית ילדותו בן שתי הקומות של לאו בכפר דולטון, אילינוי, זכה לתשומת לב לאומית מאז שנבחר, ואף הוצע למכירה. מי שבסופו של דבר רכש אותו זו מועצת הכפר, תמורת 375 אלף דולר. היא מתכנת להפוך אותו לאתר היסטורי, וכמו בכל אתר היסטורי, ינצלו את המקום גם לעסקים עם חנות מזכרות ודוכנים מסביב.
>> לסיפורים החשובים והמעניינים בכלכלה ובצרכנות - הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו
