בריכות השחייה האייקוניות, רשימות ההמתנה הסודיות וההתפלחות של סמנתה מ"סקס והעיר הגדולה" לא עזרו: רשת מועדוני החברים האקסקלוסיבית סוהו האוס, שלה גם סניף ביפו העתיקה, עוברת לידיים פרטיות.
קבוצת משקיעים בראשות ענקית המלונות MCR Hotels תרכוש את החברה בעסקה בשווי 2.7 מיליארד דולר, במחיר של תשעה דולרים למניה – פרמיה של 18% על מחיר הסגירה האחרון אך נמוכה בהרבה ממחיר ההנפקה הראשונית ב־2021. בין המשקיעים גם השחקן והיזם אשטון קוצ'ר, שיצטרף לדירקטוריון וצפוי לשכשך את רגליו לא מעט בבריכת הסניף האייקוני בניו יורק, שממוקם למרבה האירוניה דווקא בשכונת ה-Meatpacking District, ולא בסוהו.
המהלך מגיע אחרי תקופה סוערת בה מניית החברה צנחה בכמעט מחצית מערכה מאז ההנפקה. החברה, שהוקמה בלונדון בשנת 1995, מפעילה כיום 46 סניפים ברחבי העולם - כולל אצל שכנותנו טורקיה ודובאי - ומונה יותר מ־270 אלף חברים. שילוב של אסתטיקה יוקרתית, אורחי אי-ליסט, מיקומים אקזוטיים וכמובן הרבה דוגמנים ודוגמניות בבגד ים - הפך את סוהו האוס לאחד ממותגי הלייף־סטייל המזוהים ביותר עם תרבות האליטה הגלובלית.
לצד מועדוני החברים, הקבוצה מפעילה גם חללי עבודה משותפים, בתי מלון, מועדוני חוף במיקונוס ובבודרום, ליין מוצרי קוסמטיקה וחנויות ריהוט - Soho Home. בישראל, סניף "בית סוהו" הראשון, כפי שהוא מכונה, נפתח בספטמבר 2021. המועדון שוכן בבניין ”בית הצריחים" מהמאה ה־19, ששימש בעבר כמנזר וכבית ספר קתולי. כיום פועלים בו מסעדה, ברים, חללי עבודה, חדרי מלון וכמובן - בריכה. החברות כרוכה בהמלצה של חבר קיים ודמי מנוי שנתיים של אלפי שקלים. המועדון פופולרי במיוחד בקרב אמנים, מעצבים, אנשי תקשורת, קולנוע וחברי הביצה. לפי פרסומים, כאלף חברים רשומים במועדון ומאות ממתינים ברשימת ההמתנה.
לצד MCR משתתף בעסקה גם תאגיד אפולו, שיסייע למחזר חוב בהיקף של כ־700 מיליון דולר שהחברה צברה מאז ההנפקה. אפולו יעמיד מימון היברידי (שילוב של חוב והון - ד״א) בסכום מוערך של כ־850 מיליון דולר. בעלי מניות מרכזיים, בהם מייסד החברה ניק ג'ונס, זרוע ההשקעות של גולדמן זאקס, והמיליארדר רונלד ברקל (שידוע בעיקר כבעלים החדשים של אחוזת נוורלנד של מייקל ג׳קסון) - ימשיכו להחזיק בחלקם בחברה.
סוהו האוס עדיין נחשבת לאחד ממותגי הבילוי היוקרתיים בעולם, אך בשנים האחרונות היא ספגה ביקורת נוקבת מצד משקיעים וחברים לשעבר, שטענו כי ההתרחבות המהירה פגעה בתחושת האקלוסיביות. בשנה שעברה פרסם בית ההשקעות Glasshouse Research דוח שהגדיר את המודל העסקי של החברה כ"שבור" והאשים אותה ב"חשבונאות גרועה". קרנות גידור לחצו על החברה לחפש רוכשים חלופיים כדי להשיג מחיר גבוה יותר.
אשטון קוצ'ר, שידוע כמשקיע נמרץ בתחום הטכנולוגיה, היה בעבר מעורב במספר מיזמים מצליחים ואף כיהן כשופט אורח בתוכנית "הכרישים" האמריקאית. הצטרפותו לדירקטוריון סוהו האוס נתפסת בעיני אנליסטים כמהלך סמלי, שמעניק לחברה "אבק כוכבים", אך פרשנים כלכליים הזהירו כי היא תצטרך הרבה מעבר לנוכחות של כוכב הוליוודי כדי לייצב את החברה.
עם זאת המעבר לבעלות פרטית משקף את האמון שמביעים בעלי המניות המרכזיים והמשקיעים החדשים ביכולת החברה לשוב למסלול רווחי. השאלה שנותרה פתוחה היא האם סוהו האוס תצליח לשמר את תדמיתה כמועדון ייחודי. המותג הפך ברבות השנים גם לאייקון תרבות פופולרית שהוזכר לא אחת בקולנוע ובטלוויזיה. סניף ניו יורק הופיע כאמור בעונה השישית של "סקס והעיר הגדולה", כשסמנתה העמידה פנים שהיא חברה באמצעות כרטיס חבר גנוב, וב־2022 שימש הסניף כמקור השראה לסט של סדרת נטפליקס "להמציא את אנה". גם בספרות נרמז לאווירה היוקרתית והסודית של המועדונים.
לצד האזכורים הנוצצים, הרשת נקשרה גם בלא מעט שערוריות: בשנת 2002 כותרות העיתונים התמלאו בסיפור על בתם הפעוטה של ג'וד לואו וסיידי פרוסט, שאושפזה לאחר שמצאה ובלעה חלק מכדור אקסטזי על רצפת סניף לונדוני במהלך מסיבת יום הולדת לילדים. ב־2010 נמצאה מעצבת בגדי הים סילבי קאצ'אי מתה בחדר בסניף מנהטן, ובן זוגה הורשע ברצח.
