אם תיכנסו לחנות משקאות במדינות רבות בארה"ב, ייתכן שתוכלו למצוא לצד היינות, הליקרים ומשקאות הברבן האהובים על האמריקנים, קטגוריה חדשה ומפתיעה - משקאות קנאביס, שמכילים את החומרים הפעילים המוכרים מעולמות העישון, THC ו-CBD. במדינת מינסוטה, הקטגוריה הזו הפכה לפופולרית במיוחד, לאחר שחברי הפרלמנט במדינה הצביעו לפני כשנתיים, ללא רעש גדול וחלקם ללא מושג של ממש לגבי המשמעויות – על לגליזציה חלקית של קנאביס.
רבים מהם החמיצו את הסעיף החבוי בהצעת החוק בענייני רגולציה בתחום הבריאות המתיר מכירה של משקאות המופקים מ-Hemp (צמחי קנאביס בעלי ריכוז נמוך של חומרים פסיכואקטיביים).
המהלך נראה תמים, בהתחשב בהיקף המצומצם. אבל התוצאה הדהימה את תעשיית הקנאביס החוקית, כאשר החוק הוביל להתפרצות בשוק משקאות ה-THC, שלא נראתה כמותה ברחבי המדינה. כיום, בכמעט כל חנות משקאות במינסוטה יש מקום מיוחד במדפים למשקאות קנאביס משכרים. מבשלות בירה קטנות הנאבקות לשרוד אימצו את ההזדמנות ליצור קווי מוצרים חדשים עם תוספת מריחואנה. אפילו מסעדות יוקרה, מספרות ומועדון הרוק First Avenue בעיר הגדולה במדינה, מיניאפוליס, מוכרים משקאות קנאביס חזקים מספיק כדי לסמם את רוב האנשים. "אני לא יכול לספור את מספר בעלי המבשלות שאמרו לי 'אם לא המוצר הזה, היינו יוצאים מהעסק'", אמר נציג המדינה הדמוקרטי בבית הנבחרים, זאק סטיבנסון, בשיחה עם העיתון הדיגיטלי פוליטיקו ביולי 2024.
קטגוריה שצצה יש מאין
במשך שנים, חברות משקאות השתעשעו ברעיון של השקת משקאות עם החומר הפעיל THC, אולם הרגולציה ותהליכי הלגליזציה המורכבים בתחום מנעו מהן מלהיכנס לתחום. הגורם ששינה את כללי המשחק היה חוק החקלאות, שנחקק ב-2018. בחוק המקיף, שהסדיר מגוון רחב של תוכניות חקלאיות וסיוע מזון, נכלל סעיף שהתיר את ייצור ה-Hemp, שהוגדר כצמח קנאביס בעל ריכוז נמוך של THC (בריכוזים גבוהים יותר מהסף שנקבע, הצמח מסווג כמריחואנה). הסעיף הקטן הזה הוליד שוק צומח במהירות של משקאות THC חוקיים.
"עד אז, המשקאות האלה לא היו קיימים", אמר ל-CNN פרנק קולומבו, מנהל בכיר בחברת Viridian Capital Advisors, המתמחה בקנאביס. "אף אחד לא צפה את כל הקטגוריה הזו של חומרים משכרים מבוססי ה-Hemp, ובוודאי כשמדובר במשקאות THC".
לפי חברת המחקר Brightfield Group, השוק האמריקני למשקאות THC זינק מכ-400 אלף דולר ב-2020 ל-382 מיליון דולר ב-2024, והוא צפוי לגדול השנה לכ-571 מיליון דולר. על פי חברת המחקר Grand View Research, שוק משקאות הקנאביס בכלל (כולל משקאות THC ומשקאות CBD), צפוי לזנק לכ-3.86 מיליארד דולר עד 2030.
עתיד לא ברור
ואולם, בימים של מלחמות סחר וממשל חדש, ובזמן שהמדינות השונות שוקלות את צעדיהן באשר לרגולציה של התחום, ישנה אי ודאות גדולה בשאלה כיצד יתייחס לכך הממשל הפדרלי, ואחד החששות הוא מהחמרת הכללים ואף מהשבת הגלגל לאחור והוצאתו של ה-Hemp מהחוק. אם, למשל, מינהל התרופות (ה-FDA) יתחיל לקבל דיווחים על שימוש של ילדים במשקאות הללו או על תופעות שליליות בקרב צרכנים, הממשל הפדרלי עשוי להגיב בחקיקת נגד לחוק החקלאות מ-2018, שנמצא בתוקף רק עד סוף השנה הנוכחית.
"כולנו מדברים על חוק החקלאות הבא", אמרו בעלי חנויות משקאות ל-CNN. "אבל לאף אחד אין שליטה על מה שבאמת קורה בימים אלה בוושינגטון".
