זקי שלום, מייסד ומבעלי רשת חצי חינם, נפטר ביום שישי בגיל 71 לאחר מאבק במחלה ממושכת. מאז שחלה, לפני כשלוש שנים וחצי, הוא העביר את הניהול לבתו אורית.
שלום החל את דרכו כבעל בסטה לירקות בשוק הכרמל בת"א, יחד עם שותפו מוטי קופרלי, שהיה בעל חנות לחומרי ניקיון בשוק. השניים איחדו כוחות והקימו ב-1995 סניף ראשון של חצי חינם בחולון, שהיה חריג בין רשתות השיווק דאז: סניף ענק עם דגש על חוויית קנייה ועל שפע. הרשת הייתה הראשונה שהכניסה אוכל מוכן לסניפים וקומה שלמה שהוקדשה למוצרי נון פוד.
סוחר קשוח ומוערך
שלום היה ידוע כסוחר קשוח, אבל זכה להערכה רבה בקרב הספקים. כמו כן היה "פדנט" לניקיון וסדר, ולקוחות יכלו לצפות בו פעמים רבות יושב כאחד השומרים, בחלל המרכזי של מתחם הסניף ומשקיף על הנעשה. כל עסקה עברה דרכו והוא ידע בע"פ מחירים של מאות מוצרים.
כיום מגלגלת רשת חצי חינם 2.5 מיליארד שקל בשנה, והיא בעלת שמונה סניפי ענק בשטח של 11 אלף מ"ר כל אחד. בנוסף, לקבוצת חצי חינם גם עסקי נדל"ן ששוויים מוערך במיליארדי שקלים.
בניגוד למתחריו, שלום התרחק מאור הזרקורים ומאולפני הטלוויזיה וסירב להתראיין. כמו כן, לא דגל בהתפשטות מהירה אלא זהירה ובשליטה מלאה. הוא סירב להנפיק את החברה שנשארה בבעלות פרטית של משפחות שלום קופרלי.
