האיחוד האירופי הגיב הבוקר (רביעי) למכסים בשיעור של 25% שהטיל נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על מוצרי פלדה ואלומיניום, בהטלת מכסים משלו על מוצרים מארה"ב בשווי 26 מיליארד דולר. המכסים יופעלו החל מאפריל. בתוך כך, קנדה צפוינה להודיע היום על הטלת מכסי תגמול על ארה"ב בסך 29.8 מיליארד דולר קנדי - כך אמר גורם קנדי שביקש להישאר בעילום שם.
״מכסי התגובה שלנו הם תגובה קשה אבל פרופורציונלית למכסים האמריקניים״, אמרה נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין. "אנחנו מחויבים להגן על הצרכנים ועל העסקים שלנו".
כאמור, באיחוד האירופי הודיע כי המכסים ייכנסו לתוקף רק באפריל, ובכך השאירו צוהר נוסף למשא ומתן עם הממשל החדש בוושינגטון, אף שהמכסים של ארה"ב על מוצרי פלדה ואלומיניום נכנסו לתוקף כבר הבוקר. טראמפ מצידו כבר הבטיח שיטיל מכסים נוספים בתחילת אפריל.
בדיוק כפי שקרה במהלך הקדנציה הקודמת של טראמפ, האיחוד האירופי הודיע שיגיב במכסים על מוצרים כמו אופנועי הארלי דייווידסון, ג׳ינסים, וויסקי, והוסיף כי בהמשך יוטלו מוצרים גם על מוצרי טקסטיל, פלסטיק, עור, תעשייה וחקלאות. מדובר במוצרים שמקושרים בעיקר עם מדינות הדרום בארה"ב, שבהן מצוי עיקר כוחו הפוליטי של טראמפ.
"המכסים החדשים של ארה"ב מאכזבים", הגיב שר המסחר הבריטי ג׳ונתן ריינולד, "אנחנו ממשיכים לשאת ולתת מול ארה"ב על הסכם שימנע השתת מכסים נוספים. אנחנו שומרים את כל האפשרויות פתוחות, ולא נהסס לפעול בשם האינטרס הלאומי שלנו". דובר ממשלת בריטניה הודיע כי לעת עתה, המדינה החליטה שלא להטיל מכסי תגובה משל עצמה.
ראשי ענפי האלומיניום והפלדה במדינות האיחוד ובבריטניה הביעו אכזבה גדולה וחשש כבד מהכניסה לתוקף של המכסים האמריקניים. התעשיות הללו מצויות גם כך במשבר חמור כתוצאה מעליית מחירי האנרגיה, ביקוש מקומי נמוך יותר ותחרות גלובלית קשה יותר.
המלחמה המסחרית היא נדבך נוסף בעימותים הגיאו-פוליטיים הבלתי פוסקים בין ארה"ב לאיחוד האירופי מאז החלפת הממשל, עימותים שהחלו עם התערבות של אנשי טראמפ בבחירות במדינות באירופה והגיעו לשיאם בנושא המלחמה באוקראינה, עם עמידתו של טראמפ לצד פוטין, הכרזתו על בפתיחה בשיחות שלום ללא מדינות האיחוד והצהרתו על כך שמדינות האיחוד יצטרכו מעתה להגן על עצמן.
בתגובה לדבריו של טראמפ, שלפיהם המכסים נועדו לחזק את התעשייה והעסקים האמריקניים, אמרה פון דר ליין כי הצעדים הללו מזיקים לשני הצדדים, הן מבחינה פוליטית והן מבחינה עסקית. ״מיסים ומכסים עושים רק רע לעסקים, והם מהווים מעמסה על כתפי הכלכליות המקומיות״, אמרה הנציבה. "המהלך יביא לחוסר ודאות גיאו-פוליטית, לעליית מחירים ולפגיעה בתעסוקה, ומי שיצטרך לשלם על כך בסופו של דבר הוא הצרכן הפשוט״.
