מקדונלד'ס העולמית פתחה בחודשים האחרונים בהליך לאיתור זכיין חדש שיפעיל את הרשת בישראל - כך נודע ל-ynet ו"ממון". עד כה נעשו פניות לגורמים עסקיים גדולים ומוכרים במשק, בין השאר לקרן ההשקעות אייפקס, הפועלת בשיתוף פעולה עם אורי מקס – מייסד רשת מקסטוק, שנמצאת כיום בשליטת הקרן. קבוצה נוספת של מנהלים מתוך רשת מקדונלד'ס העולמית שוקלת לגבש הצעת רכישה - ייתכן גם כן בשיתוף עם אייפקס. פניות נעשו גם לקבוצות נדל"ן גדולות המחזיקות בקניונים, ונראה שעולם העסקים כולו כמרקחה, בניסיון להשיג את הזיכיון היוקרתי.
הרשת דורשת מהמועמדים ניסיון בתחום המזון המהיר או המסעדנות. לדברי אחד המתעניינים, "מדובר באחד מהזיכיונות היקרים והמבוקשים בישראל. מקדונלד'ס הוא מותג-על עולמי, אייקון של ממש. השווי המוערך נע בין 200 ל-300 מיליון דולר".
ביוני 2024 רכשה מקדונלד'ס העולמית את הזיכיון מידיו של עמרי פדן – מי שהביא את המותג לישראל והחזיק בו במשך שלושה עשורים. הרקע למהלך היה ביקורת בינלאומית שספגה הרשת לאחר שפדן הוביל קמפיין תמיכה בחיילי צה"ל מיד לאחר מתקפת 7 באוקטובר, כולל חלוקת 10,000 ארוחות חינם לכוחות הביטחון. ברשתות החברתיות הופצו תמונות, בהן אחת ויראלית במיוחד של חייל על טנק בעזה עם שקית מקדונלד'ס – והתגובות בעולם המוסלמי לא איחרו לבוא: חרמות ופגיעה כלכלית ממשית במותג.
ההערכה בשוק היא כי מקדונלד'ס העולמית שילמה לפדן למעלה ממיליארד שקל על הרשת. מחזור המכירות של מקדונלד'ס ישראל מוערך בכ-1.7 מיליארד שקל, עם רווחיות של כ-10%. בענף מקובל להכפיל את הרווח ב-6 לצורך הערכת שווי.
פדן, שפתח את הסניף הראשון בקניון איילון ברמת גן, הפך את מקדונלד'ס לרשת המסעדות הגדולה בישראל, תוך שהוא מביס מתחרות כמו בורגר קינג ובורגר ראנץ'. ב-2003 הפעילה הרשת 108 סניפים, וב-2019 כבר טיפסה ל-190 סניפים. כיום יש למקדונלד'ס כ-233 סניפים, ובהם כמעט בכל מרכז מסחרי גדול. במהלך 2025 צפויים להיפתח עוד 12 סניפים חדשים, חלקם במתכונת מק-דרייב.
באופן רשמי, פדן סיים את תפקידו בינואר האחרון, ומאז פועלת מקדונלד'ס העולמית "מתחת לרדאר" לגיוס זכיין חדש. ההערכה היא שהשליטה הישירה בישראל הייתה פתרון זמני, ומלכתחילה התכוונה הרשת לחזור למודל זכיינות – כפי שהיא נוהגת ברוב מדינות העולם. בישראל, על רקע הרגישות הציבורית והתקשורתית הבינלאומית, מקדונלד'ס העולמית מעדיפה ככל הנראה קשר עקיף ולא ישיר עם השוק המקומי.
