בעשורים האחרונים הפכו הקעקועים מתופעה שולית שמזוהה בעיקר עם עבריינים לתופעת תרבות עולמית. בדרום קוריאה, המהפכה הזו בולטת במיוחד, למרות שדווקא בה לא חוקי להתקעקע: מיליוני אזרחים, ביניהם כוכבי K-Pop ובני נוער מכל שכבות החברה, מתקעקעים בהמוניהם. לפי החוק הרשמי, רק לרופא מותר לקעקע. אלא שכעת, אחרי שנים של מאבקים, נראה שהמדינה מתקרבת לרגע היסטורי שבו תוסדר פעילות המקעקעים במדינה.
לסונג ג'אמין, (28) אמן קעקועים מוכר במדינה, יש הזמנות שבועות קדימה. חלק מהלקוחות מגיעים מחו"ל במיוחד כדי להתקעקע אצלו. "התחלתי עם זה למרות שידעתי שזה לא חוקי. הייתי בטוח שמתישהו המגבלות יתמתנו ושדברים ישתנו", אמר סונג. "רבים מאמני הקעקועים חושבים שאנחנו לא עושים משהו לא חוקי, פשוט אין חוק שמתאים לנו".
נבואתו של סונג עשויה להתגשם בקרוב. האסיפה הלאומית של דרום קוריאה צפויה להעביר בקרוב חוק תקדימי שיאפשר גם לאנשים שאינם רופאים לקעקע. "חוק המקעקעים" יהווה ניצחון לעשרות אלפי מקעקעים בדרום קוריאה, שנאבקו שנים לבטל את האיסור על עבודתם באמצעות הפגנות, עתירות חוקתיות ואמצעים נוספים. מאבקם צבר תנופה ככל שעמדות הציבור כלפי קעקועים השתנו.
סונג, שזכה במקום הראשון בתחרות קעקועים ארצית ב-2023, סיפר שלקוחותיו כוללים שוטרים, עובדי ציבור, חיילים קוריאנים וחיילים אמריקנים שמוצבים במדינה. לדבריו, חלק מלקוחותיו הגיעו מסין, בריטניה, מלזיה ומעיראק. "אני חושבת שאזיל דמעות. זה יוריד ממני משקל כבד שנצבר במשך שנים", אמרה קים שו-יון (45), שמפעילה סטודיו לקעקועים בעיר האנאם.
עד חמש שנות מאסר
בעבר קעקועים בדרום קוריאה נקשרו לפשע ולכנופיות, אך בהדרגה קיבלו תדמית מעט שונה. כיום קל למצוא אנשים מכל שכבות החברה עם קעקועים – כולל כוכבי K-pop כמו ג'ונגקוק מההרכב הפופולרי BTS, צ'ייאונג מ-TWICE ו-G-Dragon מ-BigBang.
מומחים מעריכים שמיליוני דרום קוריאנים מקועקעים, וכ-70% מהם עם קעקועים קוסמטיים חצי-קבועים בגבות, קווי עיניים, שפתיים או קרקפות.
הקביעה כי רק לרופאים מותר לקעקע התקבלה בהתאם לפסק דין של בית המשפט העליון מ-1992. לפי אותו פסק דין, הקעקועים קיימים סיכונים בריאותיים ממשיים בשל השימוש במחטים ולכן מוגדרים טיפול רפואי. דרום קוריאה היא המדינה היחידה בעולם המפותח עם רגולציה כזו.
אמני קעקועים מסתכנים בעונש שעשוי להגיע לחמש שנות מאסר ולקנסות של עד 50 מיליון וון (כ-35 אלף דולר) אם יתפסו. בפועל, הרשויות אינן אוכפות את האיסור בקפדנות, והתעשייה מצליחה לשגשג במחתרת. סקר משרד הבריאות מ-2023 הראה שרק 1.4% מהמקועקעים "הרגילים" ו-6.8% מבעלי קעקועים קוסמטיים עשו זאת בבתי חולים.
בשנים האחרונות שופטים נטו לפסוק לטובת המקעקעים או לעכב הכרעות כדי להגן עליהם, אך חלקם עדיין נקנסו. לים בו-ראן, ראש פדרציית המקעקעים של קוריאה, אמרה שהיא מעודדת אמנים לערער על הקנסות כדי לחזק את מאבקם.
אמנים חוששים שידווחו על פעילותם, וחלקם עובדים במקומות מוסווים יחסית. אחרים עזבו לחו"ל. קים, למשל, סיפרה שאדם קרוב איים לדווח עליה לרשויות אחרי ריב אישי. לדברי לים, יש מקעקעות שחוו תקיפות מיניות אך חששו לדווח לרשויות.
החוק, שייכנס לתוקף לאחר תקופת הסתגלות של שנתיים, יתבסס על מתן רישיונות רשמיים למקעקעים. הם יחויבו בקורסי היגיינה במקומות מוסמכים מטעם הממשלה בכל שנה. לים הבהירה כי על אף שהחוק יהווה התקדמות עבור המקעקעים הוא יטיל עליהם פיקוח ממשלתי.
יש תמיכה דו-מפלגתית לחוק, שכבר עבר בוועדות הבריאות והמשפט של האסיפה. משרד הבריאות הודיע שהוא תומך, בעוד שהתנגדות הרופאים נחלשה. לפי הערכות, החוק עשוי לעבור כבר מחר.
