הרשות לניירות ערך האמריקנית הטילה קנס של 2.75 מיליון דולר על הסניף הישראלי של פירמת ראיית החשבון PwC, בעקבות "העתקה" במבחנים מקצועיים של מאות מעובדיה בין השנים 2017 ל-2022. על פי הדוח שפרסמה המועצה לפיקוח על הביקורת בחברות ציבוריות (PCAOB), העובדים שיתפו ביניהם תשובות במבחנים פנימיים שנגעו לאתיקה ולבקרת איכות, תוך שימוש במיילים פנימיים להעברת המידע.
PwC ישראל, הידועה גם כקסלמן וקסלמן רואי חשבון, היא חלק מרשת PwC העולמית ומחויבת לכללי המועצה לפיקוח האמריקנית. הדוח מעלה כי הכשלים התגלו לאחר שאחד העובדים דיווח על המקרה בשנת 2022, חודשים ספורים לאחר ש-PCAOB שלחה בקשה רשמית לקבלת מידע על התנהלות הפירמה. הדיווח הוביל לחקירה פנימית נרחבת מצד החברה ולחשיפת דפוס ההעתקות שהתמשך במשך חמש שנים.
הרשות קבעה כי PwC ישראל לא הצליחה לזהות ולמנוע את שיתוף התשובות הלא תקין, וכי מדיניות בקרת האיכות של הפירמה הייתה בלתי מספקת. המועצה הדגישה כי יושרה מקצועית היא ערך בסיסי לביקורת פיננסית תקינה, ושיתוף תשובות בבחינות המעידות על ידע מקצועי פוגע באמינות התהליך ובאמון המשקיעים. "יושרה היא יסוד קריטי לביקורת אפקטיבית והמשקיעים חייבים להיות בטוחים שרואי חשבון יפעלו ביושרה", אמר רוברט רייס, מנהל מחלקת האכיפה של PCAOB.
לאחר חשיפת הממצאים, PwC ישראל ביצעה חקירה עצמאית, שיתפה את תוצאותיה עם הרגולטור והטילה סנקציות פנימיות על המעורבים. היא נמנעה מעונש חמור בהרבה בשל שיתוף הפעולה שלה עם החוקרים והצעדים שנקטה למניעת עבירות דומות בעתיד. לדוגמה, הפירמה החליפה מבחנים מקוונים בהערכות פרונטליות בכיתה ואסרה על שיתוף תשובות בבחינות הכשרה.
הקנס שנקבע במסגרת צו מוסכם אינו כולל הודאה או הכחשה של הפירמה באשמה, אך הוא מצטרף לשורת קנסות שהוטלו על פירמות ראיית חשבון בינלאומיות בשל מקרים דומים. בין היתר, KPMG הולנד נקנסה ב-25 מיליון דולר על העתקות בבחינות, בעוד שארנסט אנד יאנג בארה"ב שילמה 100 מיליון דולר במסגרת הפרשה הגדולה מסוגה עד כה.
PwC ישראל מסרה בתגובה כי האירוע הסתיים ב-2023, וכי החברה פעלה מיוזמתה לדווח על הכשלים ולתקן אותם. "המקרה אינו נוגע לאיכות הביקורת שסיפקנו ללקוחותינו, אך כאשר אנו מזהים כשל פנימי, אנו פועלים במהירות לתיקון ושיפור התהליכים", מסרו מהפירמה. החברה התחייבה להמשיך ולחזק את מנגנוני הפיקוח הפנימיים כדי למנוע הישנות מקרים דומים בעתיד.
