ג'סי שילר ורייצ'ל אוונס הם כנראה בעלי העסק היחידים באי נורפוק (Norfolk) האוסטרלי שייפגעו ישירות מהמכסים החדשים של ממשל טראמפ, שכן פרט להם, כ-2,000 התושבים שחיים באי המרוחק בדרום האוקיינוס השקט אינם מייצאים דבר לארה"ב.
הזוג הקנדי, שניהם בני 41, הם הבעלים של עסק לייצור אביזרי שיער ללא פלסטיק העונה לשם "קושו" – מילה שפירושה "הרגשה טובה" בניב הקריאולי-אנגלי המקומי. כעת, בני הזוג, שכ-80% מהמכירות שלהם הן ללקוחות בארה"ב, ייאלצו לספוג מכסים בשיעור חריג של 29%.
האי נורפוק, ששוכן כ-1,600 קילומטר צפונית-מזרחית לסידני, היה תוספת מפתיעה לרשימת המכסים העולמיים של ממשל טראמפ שהוכרזה בשבוע שעבר במטרה מוצהרת לתקן את הגירעונות המסחריים של ארה"ב עם העולם. בעוד אוסטרליה עצמה' והטריטוריות החיצוניות שלה' קיבלו את המכס המינימלי העולמי של 10%, כולל איי הרד ומקדונלד הלא מיושבים באזור האנטרקטי, נורפוק זכה ליחס מיוחד, עם מכס של 29%. "אני חושב שנורפוק הפך משל מסוים לחוסר הדיוק שבו המכסים האלה הוטלו בעולם", אומר שילר, שנולד וגדל בוונקובר שבדרום-מערב קנדה.
מדוע האי נורפוק זכה לטיפול מכסי כה חמור וכנראה חסר תועלת היה נושא שיחה פופולרי בין המקומיים. "השאלה הזו הפכה לשיחת היום בקרב תושבי האי", אומר שילר. "תיאוריה ראשונית – שהולכת ומתבררת כנכונה – היא שיש מקומות נוספים בעולם בשם נורפוק – למשל נורפוק בבריטניה ונורפוק בווירג'יניה שבארה"ב – וייתכן שמסמכי מכס שתויגו באופן לא נכון תרמו לטעות".
אשתו, אוונס, היא בעלת ייחוס מקומי מרשים, כצאצאית דור תשיעי לאיש צוות מהספינה הבריטית HMS באונטי, שנודעה במרד המפורסם על שמה ב-1789, אם כי אמה היא קנדית. המורדים, שמעלליהם הונצחו בסרטים הוליוודיים, הקימו התיישבות באיי פיטקרן, ומאוחר יותר יישבו צאצאיהם את האי נורפוק, שקודם לכן שימש כמושבת עונשין בריטית.
לדברי אוונס, אף שהעסק הוקם תחילה בוונקובר לפני 15 שנה, היא קיבלה את ההשראה למותג ולמוצריו מאורח החיים הצנוע והמקיים שגדלה עליו באי המבודד, שאורכו כ-8 קילומטרים ורוחבו כ-5 קילומטרים.
למרות הבשורה הקשה, בני הזוג בטוחים שהם יצליחו להתמודד בהצלחה עם הגזירה החדשה והמפתיעה. "נמצא את הדרך לגשר על הפערים שייווצרו לנו – לפחות בטווח הקצר", אומרת אוונס.
