בקיץ 1999, בשעת בוקר מוקדמת, קיבל בריאן גרדינר, שהחל לפני כחודשיים לשמש כמנכ"ל מלון היוקרה המדברי סיקס סנסס שחרות (במקומה של אליסיה גרהם), שיחת טלפון דחופה. בשיחה, שהתקיימה כששימש מנכ"ל המלון Saxon Hotel Villas & Spa ביוהנסבורג, דרום אפריקה, הוא התבקש להגיע בדחיפות לביתו של בעל המלון, דואו סטיין.
"באותו בוקר הודיע הנהג הקבוע של מר סטיין שהוא חולה, והיו חייבים למצוא נהג שיסיע את סטיין לפגישה עם נשיא דרום אפריקה נלסון מנדלה", נזכר גרדינר. "מכיוון שזה היה דחוף התיישבתי מאחורי ההגה של הרולס רויס, כשמר סטיין מאחוריי. בתום הפגישה נהגתי את הרכב לכניסה, וכשפתחתי את דלת הבית יצאו ממנה סטיין ולצידו מנדלה, שהיה אז אולי האיש המפורסם בעולם.
"לתדהמתי, מנדלה הושיט לי יד, חייך חיוך חם ואמר לי כמה מילות ברכה. משם חזרנו למלון, ואני המשכתי לשקוד על הקמתו. כחודשיים לאחר מכן, בערב הגאלה שקיימנו לכבוד השקת המלון, שנחשב אז למלון הבוטיק הטוב ביותר באפריקה, עמדתי בכניסה ומנדלה הגיע לשם כאורח הכבוד. הוא ניגש אליי ואמר: "אני זוכר אותך. לא רק שאתה הנהג, אתה גם המנהל. שמור את רגליך על הקרקע ותנהיג הרבה אנשים".
במבט לאחור, הוא אומר, המשפט הזה, ביחד עם עוד שני משפטים איקוניים של מנדלה - "הכל בלתי אפשרי עד שהוא נעשה" ו"אתה או מנצח - או לומד", עיצבו את חייו המקצועיים והאישיים. "המשפטים האלה הפכו עקרונות מנחים בתפיסת הניהול שלי, והם מהווים עבורי השראה בחיפוש הדרך הנכונה בחיים", הוא אומר באנגלית במבטא האפריקאי המובהק שלו (ומבטיח לנסות ללמוד עברית מהר ככל שיוכל).
גן עדן מדברי
מלון סיקס סנסס (Shaharut Six Senses) נפתח ביישוב הקהילתי שחרות ביוני 2021, בעיצומה של מגפת הקורונה. מאחרי הקמת המלון, שמתופעל על ידי רשת סיקס סנסס התאילנדית, עומד היזם החברתי ואיש העסקים חתן פרס ישראל למפעל חיים, רוני דואק. החזון שלו היה להציע ריזורט מדברי יוקרתי וייחודי על דרך הבשמים הנבטית, ועל הדרך להציב את אזור הערבה הרחוקה על מפת התיירות העולמית, כחלק מהאג'נדה הוותיקה של דואק לפיתוח הנגב והערבה.
ארבע שנים מאז פתיחתו, המקום הוא לא פחות מגן עדן מדברי. שם, הרחק מהציביליזציה, נהנים האורחים משקט ומשקיעות של פטל שנוסכות שלווה בגוף ובנפש. כפי שאפשר לנחש, קהל היעד של המלון הוא אלה שממונם בידם, וכדי ליהנות מכל הטוב הזה צריך להיפרד מ-3,700 שקל ללילה, לכל הפחות - מה שלא מנע מהמקום להיות בתפוסה מלאה בראש השנה האחרון. "המחירים במלון מותאמים לערך שהאורחים שלנו מקבלים", מסביר גרדינר. "זה מתחיל בפילוסופיית הגסטרונומיה העולמית יוצאת הדופן שמוביל השף דוד ביטון, ועובר דרך מגוון רחב של סדנאות, טקסי בריאות וטיפולים הוליסטיים. אנחנו מאפשרים לישראלים ליהנות מחוויה בינלאומית במרחק נסיעה".
עד כמה המלחמה השפיעה על הביקוש ועל התפוסה במלון, והאם הפגיעה במעמד ובתדמית של ישראל בעולם עשויה להגדיל את הביקוש לתיירות פנים, במיוחד במלונות יוקרה?
"למרות שענף האירוח בישראל התמודד עם אתגרים משמעותיים במהלך השנתיים האחרונות, אנו רואים עלייה מרשימה בביקוש. ישראלים שהיססו לצאת לחופשה רחוק מהבית, שטיסותיהם בוטלו או שחששו שלא יוכלו לחזור לישראל, חיפשו הזדמנויות בתוך המדינה, והם מצטרפים לקהל לא קטן של ישראלים שמעדיפים נופש מפנק ומשקם קרוב לבית. המלחמה דווקא הדגישה והגבירה את הצורך הזה, ולכן אני מצפה שהביקוש לאירוח יוקרתי ימשיך לגדול בשנים הקרובות. לגבי העולם - מלחמה היא אירוע מאתגר עבור כל מדינה, ולא אחת היא יוצרת דיאלוג מורכב עם העולם. לישראלים שנופשים בחו"ל יש השפעה כלכלית אמיתית על ענף התיירות במדינות רבות, ועד המלחמה היו לא מעט יעדים שהתחרו על תשומת ליבו של המטייל הישראלי. גם היום, בבתי מלון רבים בעולם ישראלים ממשיכים לנפוש כרגיל, ואני מצפה שמגמה הזו תתמיד. לצד זה, אני בטוח שהפופולריות של ישראל כיעד תיירותי תחזור, ושמבקרים בינלאומיים יגיעו לכאן שוב".
גרדינר (56), נשוי להלן ואב לארבע בנות בטווח גיל של 20 עד 30, מחזיק באזרחות בריטית ודרום אפריקנית. "שני אחיי ואני גדלנו במדינת רודזיה, כיום זימבבואה. אבי היה קצין בצבא, אמי אחות. כמו רוב המשפחות של משרתים בצבא, במהלך מלחמת האזרחים נדדנו ממקום למקום. בילדותי למדתי בפנימייה, והייתה לי ילדות מדהימה ומלאת הרפתקאות ושובבות. לאחר מכן עברנו לדרום אפריקה ושם למדתי בתיכון טוב, ובהמשך למדתי בכמה מוסדות השכלה גבוהה, ובין היתר עשיתי התמחות בניהול אירוח יוקרתי באוניברסיטת הרווארד".
מה משך אותך לתחום האירוח והמלונאות?
"כנער שהתבגר באפריקה נמשכתי תמיד לטבע פראי, ובמקביל הייתה לי תשוקה לטפל באנשים. את קריירת האירוח התחלתי כמדריך בתעשיית הספארי האפריקני, וכבר אז המעסיקים שלי זיהו בי תכונות של הנהגה טבעית, יוזמה ויכולת לעבודה מדויקת תחת לחץ וללא הרבה השגחה. כעבור זמן לא רב קודמתי למנהל לודג' בספארי, וכמה שנים לאחר מכן חלה פריצת הדרך הגדולה שלי כשמוניתי לתפקיד המנכ"ל הראשון של The Saxon Hotel ביוהנסבורג. אני מאמין שכאשר תשוקה מסתנכרנת עם המטרה, וכשאתה נהנה ממה שאתה עושה, עם הזמן אתה נהיה בו טוב יותר".
הנדודים בין מדינות שונות, שהיו מנת חלקו של גרדינר הנער, מלווים אותו גם בקריירת המלונאות המשגשגת שלו. לפני שהגיע לישראל עבר 13 מדינות שונות באפריקה, אמריקה, איי האוקיינוס ההודי ובבריטניה.
מלבד הניסיון המוכח, מה הביא אותך דווקא לישראל?
"זה התחיל ברצון שלי לפרוש כנפיים ולהגיע לעוד תפקידים ומקומות. כשהרגשתי שאני לא שבע ושעוד לא מימשתי את מלוא הפוטנציאל שלי, למרות המקומות המדהימים שעבדתי בהם, החלטתי לחקור הזדמנויות גלובליות. כך, למשל, הגעתי לניהול אתרי נופש באמריקה המרכזית ובאיים המלדיביים. המותג של Six Senses היה עבורי תמיד כמו אור שמנצנץ ברדאר של הקריירה שלי. הדיבור עליו נשמע למרחוק והגיע גם אליי עוד לפני פתיחתו, וכבר הבנתי שמדובר באחד הפרויקטים המרתקים ביותר שנעשו בתעשיית האירוח. עמודי התווך והערכים המרכזיים שלו התאימו באופן מושלם לאלה שלי, וידעתי שזה רק עניין של זמן עד שאגיע לכאן - ולשמחתי, במאי האחרון זה קרה, הגעתי לראשונה לישראל כדי לעבור את תהליך המיון לתפקיד. לאחר כמה ראיונות, נסיעה למלון בשחרות ופגישה עם רוני דואק - קיבלתי את המשרה".
כשהוא מדבר על דואק, עיניו נוצצות. "רוני הוא השראה חיה", הוא אומר. "ברגע שפגשתי אותו ידעתי שזה האדם שאיתו אני רוצה לעבוד. במקביל, כתמיד, כשאני עומד בפני החלטה לגבי ניהול של מקום מסוים, אני תמיד מסתכל על האפשרויות שטמונות בו - ומצאתי פה הרבה אפשרויות".
למשל?
"המלון מאפשר לאורחיו להתרחק משגרת החיים היומיומית שלהם ולהתחבר לשלוות המדבר, והכי חשוב - לעצמם. המסע ההוליסטי מתחיל במיקום המדברי שמנתק אותך מהכל, עם הנופים עוצרי הנשימה והארכיטקטורה הייחודית, וממשיך עם סדנאות וטיפולים ייחודיים, וכל אלה יוצרים תחושה של חירות אמיתית, ואת זה לא תמיד אפשר למצוא במלונות יוקרה אחרים".
איך הגיבו אשתך והבנות על הבחירה דווקא בישראל בזמן הזה?
"בסופו של דבר אני איש העולם, והנדודים בין מקומות רבים הם חלק מהמשפחה. הבנות שלי, שבגרו ועזבו את הבית, תומכות בהחלטות שלנו ואוהבות את מה שאבא שלהן עושה. הלן אשתי היא יד ימיני, והיא מגיעה לכאן לאחר יום הכיפורים. כששאלו אותה אם היא לא חוששת מהמצב בישראל, היא השיבה שאם בעלה אומר לה לא לדאוג - היא לא דואגת. התמיכה שלה בי חשובה להצלחה שלי".
"תראי", הוא מוסיף. "אני נמצא פה כחודשיים. לפעמים מנקרים בראש ספקות גם לאחר שמקבלים החלטה, אבל לגבי ההחלטה הזו אין לי ספק לרגע. אני גאה להיות כאן ומרגיש שכל מה שקרה בחיי הוביל אותי בבטחה למקום הזה ולמשרה הזו. זה אחד המקומות המדהימים שהייתי בהם, ואני בטוח שגם הלן תרגיש כך".
אירוח יוקרתי בישראל הוא שוק די נישתי, בעיקר לאור יוקר המחיה המתגבר כאן. עד כמה המצב הכלכלי, בישראל ובעולם, משפיע על הביקוש, והאם יש מקום להפחית בתקופה זו במחירים?
"מגזר האירוח היוקרתי התפתח יותר ויותר לאורך השנים. הצרכנים הישראלים, גם בהשוואה גלובלית, הם כאלה שמעריכים סטנדרטים גבוהים, יוקרה, איכות ותחושת של חוויה בינלאומית. לאורך השנים, כולל בזמנים של מלחמה, הצרכנים הישראלים מחפשים דרכים להתנתק, והם מחפשים את התחושה שמזכירה להם שהייה בחו"ל, ויש להם חיבור חזק למותגים בינלאומיים. בשנתיים האחרונות המלון לא העלה את מחירי החדרים, כדי לתת לישראלים תחושת חו"ל בתקופה של ביטולי טיסות ומחירי חופשות שעולים. יותר ויותר מטיילים מחפשים לא רק מקום לישון בו אלא חוויה ייחודית ובלתי נשכחת, וזה עולה כסף. קיימת בישראל אוכלוסייה משמעותית שמעריכה חופשות כאלה, ולכן אני מעריך שאירוח היוקרה כאן, גם אם אינו זול, ימשיך להתחזק".
איך זה מבחינתך להגיע לישראל דווקא באחת התקופות הקשות שלה?
"ראשית, למרות שאני מתחיל בתפקיד בימים מאתגרים של מלחמה, אני חש גאווה גדולה להשתתף בסיפור הישראלי הרחב, להיות חלק מהמדינה, מהמדבר, מהתרבות המקומית. אני ער, מקבל כל הזמן מידע מהימן ופועל לפי ההוראות, ואת המהלכים שלי כאן אני מבסס על עובדות, ולא על דרמות ועל מידע חלקי ומקוטע. אני עוד לא יודע הכל על התרבות הישראלית, אבל ברור לי שאני חייב לספק ביטחון".
בחזרה לנלסון מנדלה - האם יש לך עצות מכוננות משלך לדור הצעיר של עולם האירוח והתיירות?
"קיבלתי השראה עצומה מהמשפטים של מנדלה, ואני מקווה שאוכל להעביר אותם הלאה ולהשפיע כך גם על דרך החיים של האנשים שלצידי. באופן אישי, אני מאמין בלחשוב ולדבר בפשטות ובגובה העיניים ולהתמקד במתן דוגמה אישית. תחום האירוח יכול להיות מורכב, אבל בסופו של דבר הוא עוסק בלדאוג לאנשים, להתחבר אליהם ולהיות בקשר איתם. אני מאמין שהכל תלוי בנו, ושעם התשוקה הנכונה והמטרה הנכונה אפשר להשיג כל דבר שרוצים".
>> לסיפורים החשובים והמעניינים בכלכלה ובצרכנות – הצטרפו לערוץ הטלגרם שלנו
פורסם לראשונה: 07:45, 03.10.25
