התעשיין והפילנתרופ זאב סטף ורטהיימר נפטר היום (ד') בגיל 98. ורטהיימר הוא מאבות התעשייה בישראל ומייסד המפעלים "ישקר", "טכנולוגיית להבים" וקבוצת IMC. הונו הוערך בכ-6.3 מיליארד דולר. ורטהיימר הוא גם חתן פרס ישראל והיה ממייסדי התנועה הדמוקרטית לשינוי (מפלגת ד"ש) וחבר כנסת מטעמה.
במשך שנים ניהל עם בנו, איתן ורטהיימר, את קבוצת ישקר-IMC, שנרכשה בשנת 2006 ע"י קבוצת ברקשייר האת'וואי תמורת 4 מיליארד דולר. 20% הנותרים נרכשו על ידי ברקשייר תמורת 2 מיליארד דולר ב-2011.
ורטהיימר נולד ב- 1926 בקיפנהיים שבגרמניה, ולאחר שעלה עם משפחתו לישראל ב-1937, הם התגוררו במגורים של עולים חדשים בנהריה. ב-1943 התגייס לחיל האוויר הבריטי ושימש כקצין תמיכה לציוד אופטי בבסיס חיל האוויר הבריטי בבחריין. ב-1945 הצטרף לפלמ"ח, סיים קורס טיס והושם כקצין הנדסה ופיתוח תעשייה ביטחונית מחתרתית.
ב-1952 ייסד בנהריה את חברת ישקר לייצור כלי חיתוך ממתכות קשות, בתחילה בצריף בית המשפחה, ולאחר מכן במחסן גדול יותר. "ישקר" היא כיום אחת משלוש היצרניות המובילות בעולם בתחום. 98% מהייצור בישקר מיועד ליצוא, לתעשיית הרכב, התעופה, החלל, והאלקטרוניקה.
ב-1967 בתגובה לאמברגו שהטיל דה גול על יצוא כלי נשק צרפתיים לישראל, החל ורטהיימר לייצר בארץ להבים למנועי סילון. מה שהחל כמפעל קטן הפך לנכס אסטרטגי עבור חיל האוויר הישראלי. במהלך השנים זכה המפעל להצלחה בינלאומית וייצר להבים עבור ענקיות כמו פראט אנד וויטני ורולס רויס. שלוחות של החברה הישראלית הוקמו ברחבי העולם.
בתחילת שנות ה-80 של המאה הקודמת יזם ורטהיימר את הקמת אזור התעשייה תפן שבגליל המערבי ובמסגרתו הוקם גן התעשייה המסייע לקידום יוזמות בתחום הייצור ופיתוח היצוא הישראלי. בתחילת שנות ה-90 זכה בפרס ישראל בשל תרומתו הייחודית לחברה ולמדינה.
ורטהיימר, שהדליק משואה בטקס המשואות בהר הרצל ביום העצמאות ה-58, היה עטור פרסים ועיטורי הוקרה מהארץ ומחו"ל על פעילותו בתחומים הרבים. בנו, וממשיך דרכו, איתן ורטהיימר ז"ל נפטר ממחלה קשה לפני שנתיים. סטף הותיר אחריו 3 ילדים, 9 נכדים ו- 23 נינים. נכדתו, השחקנית מאיה ורטהיימר, ספדה לו: "האיש שלימד אותי מהי דרך ארץ ושיעורים על אהבה".
הרפז יעקב נשיא קבוצת ישקר, שהחל לעבוד בחברה לפני 53 שנים, אמר ל-ynet: "אנחנו ממשיכים עד היום את המורשת שסטף הנחיל לנו בתחילת הדרך. מימיה הראשונים של החברה סטף דחף לפיתוח מוצרים מהפכניים. הוא תמיד אמר שכדי שיבחינו בנו צריך לפתח מה שאין לאחרים. האני מאמין שלו היה שחייבים לבנות מוניטין גם בחו"ל כדי להתפתח מחברה קטנטנה בצפון הארץ לקבוצה עם 170 חברות בת ברחבי העולם. המוטו שלו לעובדים היה: 'אתם תתרמו לחברה ואנחנו נתרום לכם חזרה'. הוא דאג מאוד לעובדים, קחי אותי לדוגמה: אני עשרות שנים בישקר ולא חיפשתי אף פעם לעבור ממקום למקום".
עם קבלת ההודעה על מותו אמר נשיא התאחדות התעשיינים רון תומר כי "סטף היה מגדולי אנשי התעשייה בישראל – יזם, ממציא, מחנך ומנהיג בעל חזון שראה בתעשייה מנוע צמיחה כלכלי וחברתי למדינה כולה. החזון שלו הפך למציאות בשטח – בפיתוח התעשייה הישראלית".
נשיא התאחדות התעשיינים הוסיף כי "ורטהיימר הוכיח שתעשייה חזקה היא לא רק עניין כלכלי, אלא גם ציונות אמיתית. בזכות מפעליו ובראשם ישקר. מורשתו והערכים שהנחיל ימשיכו להוביל את התעשייה הישראלית גם בעתיד".
