ב-8 במרץ 2014, ב-1:20 לפנות בוקר, 39 דקות לאחר ההמראה של טיסה MH370, במטוס בואינג 777 של חברת התעופה מלזיה איירליינס, בדרכו מקואלה לומפור לבייג'ינג, נעלם המטוס מעל הרדארים של מגדלי הפיקוח. בשבוע שעבר, 11 שנה בדיוק לאחר היעלמותו, ולאחר ש-239 הנוסעים ואנשי הצוות הוכרזו כמתים, הודיע משרד התחבורה המלזי כי הוא פותח מחדש את החיפושים אחר שרידי המטוס, עם עזרה טכנית ממשרדי התחבורה באוסטרליה וארצות הברית.
זהו ניסיון נוסף לפתור את אחד הסיפורים המסתוריים ביותר בתולדות האסונות האוויריים. חוץ משברים בודדים של גוף המטוס, שנשטפו לחופים הרחק מהמקום המשוער של התרסקותו, כולל שבר מכנף המטוס באי ראוניון, ועוד חלקים שכנראה היו מהמטוס לאורך חופים במערב האוקיינוס ההודי (ב-2016 הגיעו משפחות רבות לחופי מדגסקר כדי לחפש שרידים שם), ולמרות הכסף הרב והטכנולוגיה החדשנית שהושקעו בהם, החיפושים על פני שטח של עשרות אלפי קילומטרים רבועים העלו עד עכשיו חרס.
דוח סופי על ההיעלמות הוצג ב-2018, ותלה את האשמה במערכת הבקרה והשליטה של המטוס, תוך ציון העובדה שהמטוס שינה את מסלולו באופן ידני. הדוח גם ציין כי הפקחים הודיעו על היעלמות המטוס רק עשרים דקות לאחר ההיעלמות עצמה, וכי כוחות האיתור וההצלה התחילו בעבודתם רק ארבע שעות לאחר מכן. גם הסיבות להיעלמות המטוס שנעו בין פיגוע, תקלה טכנית, חטיפה של נוסע או מטען חשוב, או חבלה מכוונת בידי אחד הטייסים, מעולם לא אוששו באופן סופי. "איננו יכולים להסיק מסקנות מלאות על היעלמות המטוס", נכתב בדוח. "עד שלא נמצא את שרידיו".
ג'יאנג הוי בת ה-68 מסין איבדה את בנה בטיסה. לאחר שהתקבלה ההודעה על החיפושים מחדש, היא הגיעה עם עוד עשרות משפחות הקורבנות מול השגרירות המלזית בבייג'ינג כדי למחות על כך שהמשפחות לא קיבלו הודעה מוקדמת על ההתחלה המחודשת של החיפושים. "הם לפחות יכלו ליצור איתנו קשר", אמרה הוי לסוכנות הידיעות הצרפתית. "אנחנו לכודים בתוך טרגדיה וכאב כבר 11 שנים".
משרד התחבורה המלזי הפקיד בידי “אושן אינפיניטי", חברת חקר ימי המתמחה ברובוטיקה תת מימית, את האחריות על החיפוש המחודש תוך הבטחה לפרס על סך 65 מיליון אירו, שיינתן לחברה רק אם תצליח לאתר את המטוס. החיפוש המחודש ייקח חלק בדרום האוקיינוס ההודי, בשטח של 15 אלף קמ"ר, באיזור שבו כבר נערכו חיפושים רבים. מדובר ככל הנראה בניסיון האחרון לאתר את שרידי המטוס. למרות שכלי השייט של אושן אינפיניטי נראו באיזור החיפושים כבר בסוף פברואר, לא ברור עדיין מתי יתחיל החיפוש וכמה זמן יארך.
מאות מיליונים הושקעו בחיפושים
זו הפעם השנייה שאושן אינפיניטי תהיה מעורבת בחיפושים אחרי שרידי המטוס, לאחר שכבר נקראה לעשות זאת במשך שישה חודשים ב-2018. החיפושים של אז התבססו בעיקר על 8 כלים תת מימיים רובוטיים ואוטונמיים, אך גם לא עזרו למצוא את שרידי המטוס.
מאז ההיעלמות ועד 2017 היו מעורבות ממשלות אוסטרליה, מלזיה וסין בחיפושים, תחילה מהאוויר ולאחר מכן בעזרות טכנולוגיות תת מימיות, כולל שימוש בצוללות. שווי החיפושים של שלוש הממשלות מוערך בכ-160 מיליון אירו, על שטח של כ-120 אלף קילומטר מרובע. טוני אבוט, אז ראש ממשלת אוסטרליה, כינה את איזור החיפושים "הכי קרוב שאפשר להגיע לשום מקום".
יצוין כי לאחר שהחיפושים האחרונים הסתיימו, הכריזה ממשלה מלזיה כי הם יתחדשו רק אם יתקבל מידע מהימן המצדיק חיפוש מחודש, וכך, ככל הנראה קרה. "אנחנו מחויבים לעשות את הכל כדי לפתור את התעלומה הזו אחת ולתמיד", אמר אנטוני לוקה, שר התחבורה המלזי, "זה החוב המוסרי שלנו כלפי משפחות הקורבנות לאפשר להם לדעת מה קרה ומה עלה בגורל יקיריהם".
החיפושים נערכו תחילה בים הסיני הדרומי, באיזור שבו נראה המטוס לאחרונה על גבי רדאר של הצבא המלזי, אולם רק לאחר שהתגלה כי המטוס המשיך לשדר אותות לתחנת תקשורת לוויינית. השתתפו בהם מאות כלי טיס ועשרות כלי שייט, וכל טכנולוגיה אפשרית נוסתה: סונארים תת קרקעיים, גרפים של טופוגרפיות מעמקים, הדמיות וסריקות, כל אמצעי דיגיטלי אפשרי, טכניקות של אילומינציה מלאכותית, ושימוש בלייזר, לווייניים ורדארים. כלום. סך הכל מוערכים החיפושים שנערכו עד כה במציאת שרידי המטוס בלא פחות מ-200 מיליון דולר.
כמו לפני כל חיפוש, שוב שוררת אופטימיות בקרב הממשלות, המחפשים וקרובי המשפחה. חלק מהם אפילו דיברו על התקווה להיפגש עם יקיריהם מחדש. אחרים ביקשו רק לסגור מעגל, להביא אותם לקבורה, או לפחות לדעת איפה הם קבורים. חלקם הביעו תקווה שטכנולוגיות של בינה מלאכותית שלא היו קיימות בחיפושים הקודמים, יסייעו הפעם. אבל קרוב לוודאי שדבר לא ייצא גם מהחיפושים הללו. לחפש מחט בערמת שחת זה טיול בפארק לעומת הניסיון למצוא שרידי מטוס בשטח ימי עצום כל כך, 11 שנים לאחר שנעלם.
וכך תישאר שוב התעלומה הגדולה: איך מכונה משוכללת בשווי של 280 מיליון דולר, באורך 64 מטר ורוחב (כנף לכנף) של 60 מטר, גובה של 18.6 מטר ומשקל של כמעט 290 טון, יכולה להמריא לשמיים ופשוט להתאדות בלי להשאיר אחריה שום סימני דרך באשר לדרכיה.
