את השבועות האחרונים לחייו בילה האפיפיור פרנציסקוס בניסיונות להשאיר שולחן נקי למחליפו. הוא ישב במשרדו הצנוע, ויועצים נכנסו בזה אחר זה והציגו בפניו תמונה פיננסית עגומה: הוותיקן שוקע יותר ויותר לגירעון משתק, כולל קרן פנסיה שעומדת בפני התחייבויות של שני מיליארד דולר, שלא תוכל לממן.
לאחר חודש של דיונים, כשהוא נחלש יותר ויותר, החליט פרנציסקוס על פתרון אחד: לבקש מהמאמינים יותר כסף. ב-11 בפברואר הוא חתם על כירוגרפיה, או הנחיית האפיפיור, להגברת התרומות. שלושה ימים לאחר מכן הוא אושפז עם דלקת ריאות כפולה. ב-21 באפריל הלך לעולמו.
הוותיקן היא אחת הבירוקרטיות הסגורות בעולם, איש לא יודע איך היא באמת מתנהלת כספית. פרנציסקוס ניסה להביא שקיפות מסוימת, אבל מת כשהוא יודע שגם הוא לא הצליח לתקן תרבות שמטיפה לצניעות מקסימלית, אבל לא מצליחה ליישם אותה בעולם האמיתי.
מוסד חשאי ונטול שקיפות
פרנציסקוס אכן הפציר בכמורה לחיות בצניעות, קיצץ שלוש פעמים את משכורות כ-250 הקרדינלים של הכנסייה, ובתחילת 2023 אמר כי יפסיק לספק דיור מוזל בוותיקן לבכירים - אבל אלה באמת בוטנים בים החובות הכללי. העיר-מדינה משרתת שבעה מיליון מבקרים בשנה, מבלי לגבות מיסים. הוותיקן הסתמך יותר ויותר על מכירת כרטיסים למוזיאונים כדי לממן את שירותו הציבורי, את רשת השגרירויות העולמית שלו ואת המשמר השווייצרי, הצבא הקטן שמומן דרך פנסיות.
בשבוע שעבר פרסם הוול סטריט ג'ורנל תחקיר על המצב הכספי בוותיקן, ושלושת העיתונאים שעבדו עליו גילו עד כמה קשה לחדור את אחד המוסדות החשאיים ונטולי השקיפות בעולם. כתבי העיתון נפגשו, חלקם בסתר, עם גורמים מבנק הוותיקן, קרן הפנסיה וקרדינלים שהשתתפו בקונקלווה בשבוע שעבר. בכיר בכספים בוותיקן סירב לדבר בפירוט עד שהובטח לו שהכתבים לא מקליטים אותו בחשאי - הוא טען כי קרדינל שעמד למשפט בגין מעילה, הקליט בחשאי את האפיפיור עצמו.
פרנציסקוס נבחר ב-2013, בין היתר עם מנדט לתקן את מצב הכספים בוותיקן. בתוך שבועות הוא זימן פאנל של קרדינלים מרחבי העולם כדי לייעץ לו. דוח פנימי הזהיר את האפיפיור החדש כי קרן הפנסיה נמצאת בצרות. כשליש ממנה היה קשור בצורה לא חכמה בנדל"ן, העובדים היו צריכים לתרום יותר לפנסיה שלהם, וכל הקרן עמדה בפני התחייבויות של עד 1.5 מיליארד אירו שלא תוכל לכבד - מספר שמאז עלה ועלה ללא רפורמה משמעותית.
פרנציסקוס לא צפה לרמת ההתנגדות שחיכתה לו. הוא הקים מזכירות חדשה לניהול כספי הוותיקן ומינה את ז’אן-בפטיסט דה פרנסו, מנכ"ל לשעבר של אינווסקו אירופה (חברת השקעות), לנהל את בנק הוותיקן. זה סגר אלפי חשבונות, וניקה את הבנק מלקוחות החשודים בשימוש בוותיקן להלבנת הון והתחמקות ממסים. האפיפיור המנוח גם מינה רואה חשבון מקצועי כדי לבצע מודרניזציה של הכספים, מה שהוביל אנשי דת להעביר כספים של הוותיקן לחשבונות פרטיים ולאגור מזומן בשקיות קניות.
רואה החשבון, האיטלקי ליברו מילונה, היה המום לגלות שנזירות מילאו ספרי חשבונות בעיפרון ובנייר. הייתה אפילו פריצה אחת למשרדו. אנשיו של מילונה ערכו סדנאות הכשרה לאנשי דת שסירבו לכללים חדשים כמו קבלת אישורים להוצאות מרובות. כמרים ניסו להסתיר כספים מבדיקה, וטענו כי החשיפה תעמיד בסכנה מיסיונרים שעובדים במדינות בהן המרת דת היא פשע.
רוב משרדי הוותיקן פשוט התעלמו מהאתגר המודרני של איזון תקציב מדינת האפיפיור. הוא עצמו העביר עם הזמן את תשומת ליבו לנושאים אחרים. בינתיים, קרן הפנסיה המשיכה לפגר מאחור. לפני שנתיים, שערוריות סביב השקעה בנדל"ן של 400 מיליון דולר הסתיימו בהרשעת קרדינל במעילה ובהונאה.
מבינים בברית החדשה, פחות בעובר ושב
הדאגה העמוקה יותר לעתיד היא החישובים המדאיגים של ניהול מדינה זערורית שמצד אחד דלה מאוד במזומן, ומצד שני בעלת עושר עצום. קירות מוזיאון הוותיקן מכוסים ביצירות מופת. יותר ממיליון ספרים ישנים ונדירים מאוחסנים תחת התקרות המרהיבות של ספריית הוותיקן, כולל כמה מכתבי היד המוקדמים ביותר בשפה היוונית של הברית הישנה והחדשה. העושר הזה אינו רלבנטי לניהול היומיומי של הוותיקן כי אין שום כוונה למכור אותו. בספרי המוזיאונים מפורטות היצירות המדהימות האלה, כולל הקפלה הסיסטינית, בשווי של אירו אחד כל אחת, כדרך לציין שאין להן ערך כספי. זה הדבר הנכון לעשות, אבל התחזוקה והביטוח עולים הון.
התוצאה היא שמדינה זעירה בעלת עושר בלתי נתפס לא הצליחה לקיים פונקציות בסיסיות מבלי להסתבך בגירעון מסוכן. יש לה את אחד האחוזים הגבוהים ביותר של תושבים שעובדים בתחום הפיננסים, אבל תקציבה נשלט על ידי אנשי דת שמבינים בברית החדשה קצת יותר מאשר בענייני עובר ושב. כוח העבודה שלה מורכב מאנשים לא נשואים, ללא בני זוג או מוטבים אחרים, אבל פרנסיס עצמו הזהיר בנובמבר שעבר כי קרן הפנסיה לא תוכל לעמוד בהתחייבויותיה "בטווח הבינוני“.
"זה מצב חרום״, אמר לוול סטריט ג׳ורנל אד קונדון, עורך אתר החדשות הקתולי The Pillar. "יהיה צורך לקבל כמה החלטות מאוד מאוד לא נעימות". כל ההחלטות האלה יפלו עכשיו על ליאו ה-14, אפיפיור חובב בייסבול בעל תואר במתמטיקה מאוניברסיטת וילאנובה, שיצטרך כנראה להכניס קצת קפיטליזם אכזרי לחמלה הגדולה שלו.
