קאי יאנג צ'אן וג'יאיי ג'ואו הכירו בטינדר בגיל 19 - אף אחד מהם לא ציפה שההיכרות הזו תוביל לנישואים. שש שנים לאחר מכן, הם לא רק התחתנו – אלא גם הפכו לשותפים עסקיים. "הורדתי את האפליקציה כי השתעממתי ממש בלימודים. עשיתי סווייפים תוך כדי השיעורים", סיפרה ג'ואו בריאיון ל-CNBC. "לא חשבנו בכלל שנהיה ביחד. אנחנו די שונים באופי, אני יותר מופנמת".
היום, צ'אן וג'ואו מנהלים יחד מאפייה מסינגפור בשם CakeInspiration. ב-2024 הכניסה המאפייה יותר מ-650 אלף דולר, והיא צפויה להכניס השנה לפחות 775 אלף דולר. המאפייה צברה פופולריות רבה בזכות עיצובי העוגות המיוחדים שלה, ולקוחותיה כוללים משרדים, בתי חולים ואפילו ידוענים בינלאומיים.
עסק משפחתי
CakeInspiration החלה כמאפייה ביתית ב-2010, שניהלו הוריה של ג'ואו. "ההורים שלי בעצם פתחו את העסק כשהייתי בת תשע", סיפרה. ״אף פעם לא הייתי תלמידה מצטיינת. אני מעדיפה עבודה בידיים. אני אוהבת לאפות, לרקוד, ליצור דברים יפים כאלה". כבר בימים הראשונים של העסק היא נהגה לעזור בעיצוב העוגות.
כאשר פרצה הקורונה, המכירות נעצרו והעסק נכנס לקשיים. הוריה שקלו לסגור את המאפייה, וג'ואו הרגישה שהיא חייבת לעשות משהו: "חשבתי שחבל פשוט לוותר. ראיתי את ההורים שלי עובדים 16 שעות ביום על העסק הזה ולא רציתי שהעסק פשוט ייסגר".
עם כניסתה לניהול המאפייה ג'ואו הרחיבה את מגוון המוצרים. היא השיקה שני מותגים חדשים – Eggyi.Co, שמוכר עוגות בנטו (עוגות קטנות, אישיות, הפונות לקהל הצעיר), ו-Petissier, שמוכר עוגות מעוצבות לחיות מחמד.
לדבריה, השקת שני המותגים הללו הצילה את העסק המשפחתי בתקופת הקורונה. כיום טווח המחירים למוצרי המאפייה נע בין 100 ל-10,000 דולר להזמנה, ובני הזוג מעסיקים כ-14 עובדים בשני מטבחים – אחד לעוגות לבני אדם, ואחד לעוגות לחיות.
לא רק עיצובים מיוחדים
בדומה לג'ואו, גם צ'אן מעולם לא הצטיין בלימודים. "לא הייתי מהתלמידים החרוצים, אבל תמיד נמשכתי ליזמות. רציתי תמיד לעשות משהו משלי", סיפר. "מגיל 16 היו לי מיני-סטארטאפים משלי - קניתי נעליים, ניקיתי ומכרתי שוב. כל דבר שאפשר להרוויח ממנו כסף - עשיתי".
ב-2022 החליט להצטרף במשרה מלאה לעסק של משפחת אשתו. הוא הציע אסטרטגיה חדשה: במקום למכור רק ללקוחות פרטיים, להתחיל גם למכור לעסקים אחרים כדי ליצור מקור הכנסה יציב יותר. בנוסף, צ'אן החל לבנות נוכחות דיגיטלית למותג. הוא קידם את פעילות החברה ברשתות החברתיות ופנה לידוענים ומשפיענים שמגיעים לסינגפור.
ביוני האחרון, שלוש יוצרות תוכן קוריאניות-אמריקניות - האחיות אוולין, אריקה ואמילי הא - הגיעו לעיר לאירוע של מותג קוסמטיקה. כשצ'אן שמע על הגעתן לסינגפור, הוא זיהה את ההזדמנות והפתיע אותן עם עוגה. ״זה היה די מטורף – הן העלו סטורי מהמלון, ואני זיהיתי איזה מלון זה. אז פשוט הכנו עוגה ונסענו לשם", סיפר. הוא תזמן את המסירה כך שתגיע ממש כשחזרו מהאירוע, ויצא שבמקרה פגש אותן בכניסה למלון. אחת האחיות העלתה סרטון של העוגה לרשת, והוא זכה ליותר מ-500 אלף צפיות.
נישואים ועסקים
למרות שרבים מציעים שלא לעבוד עם בן או בת הזוג, עבור צ'אן וג'ואו השותפות דווקא התגלתה כיתרון. צ’אן מתמחה בשיווק, שיתופי פעולה ויחסי חוץ, בעוד שג'ואו אחראית על התפעול היומיומי.
"אין לנו קונפליקטים בעבודה כי התפקידים מאוד מוגדרים", הסביר צ'אן. ״אני לא אומר לה איך לנהל את העניינים בפנים, והיא לא אומרת לי איך לנהל את מה שבחוץ. אני מניח שאנחנו פשוט סומכים אחד על השנייה שנעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים".
