חברת OpenAI, שפיתחה את ChatGPT, הודיעה הלילה (בין שני לשלישי) כי השלימה סבב גיוס בסך 40 מיליארד דולר - הסכום הגדול ביותר שגויס אי פעם על ידי חברת טכנולוגיה פרטית. סבב המימון החדש מעמיד את שווי החברה על 300 מיליארד דולר, כמעט פי שלושה מהסכום הגבוה ביותר שגויס בעבר על ידי חברת טכנולוגיה פרטית
שווי השוק החדש של OpenAI ממקם אותה במקום השני בין החברות הפרטיות היקרות בעולם, מיד אחרי SpaceX (חברת החלל של אילון מאסק) ששוויה מוערך ב-350 מיליארד דולר, ובשווי זהה ByteDance הסינית, שעומדת שמאחורי אפליקציית TikTok.
את סבב הגיוס מובילה חברת SoftBank היפנית, עם השקעה של 30 מיליארד דולר. לצידה משתתפות בהשקעה חברות נוספות, ביניהן מיקרוסופט - המשקיעה העיקרית ב-OpenAI עד כה, וכן קרנות השקעה כמו Coatue, Altimeter ו-Thrive.
על פי הודעת החברה, היא מתכננת להשתמש בכסף החדש כדי "לדחוף את גבולות המחקר בבינה מלאכותית עוד יותר קדימה" ולהרחיב את תשתיות המחשוב שלה. מקור המקורב לעסקה אמר לרשת CNBC כי כ-18 מיליארד דולר מתוך הסכום מיועדים למימון פרויקט Stargate - מיזם משותף בין SoftBank, OpenAI וחברת אורקל, שהוכרז על ידי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בינואר האחרון. ההשקעה הראשונית בפרויקט תהיה בסך 10 מיליארד דולר, ו-30 המיליארד הנותרים יושקעו עד סוף שנת 2025.
המאבק מול מאסק
יש לציין שסבב ההשקעה הזה מגיע עם תנאי מיוחד: SoftBank הודיעה כי ההשקעה הכוללת שלה עלולה להצטמצם לסכום של 20 מיליארד דולר בלבד אם OpenAI לא תשנה את המבנה שלה לחברה למטרות רווח עד ל-31 בדצמבר 2025.
תנאי זה מגביר את הלחץ על OpenAI לבצע את ההמרה למבנה של חברה למטרות רווח - תוכנית שתצטרך את ברכת הדרך של מיקרוסופט ושל התובע הכללי של קליפורניה, ואשר כבר הועמדה בפני אתגר משפטי על ידי מאסק, שהיה בין מייסדי OpenAI בשנת 2015, כאשר החברה הוקמה כמעבדת מחקר ללא מטרות רווח.
העסקה הפרטית הגדולה ביותר לפני סבב הגיוס של OpenAI הייתה גיוס ההון של Ant Group בסך 14 מיליארד דולר בשנת 2018. אחריה היו גיוסי הון של Juul Labs (12.8 מיליארד דולר ב-2018) ושל DiDi Global (10.8 מיליארד דולר בשנה שלאחר מכן). אחריהן מדורגים סבב הגיוס של Databricks בסך 10 מיליארד דולר בדצמבר האחרון וסבב הגיוס הקודם של עצמה OpenAI בסך 10 מיליארד דולר בשנת 2023.
סופטבנק ומשקיעים אחרים מהמרים על המשך הצמיחה המהירה של ChatGPT, כאשר OpenAI הודיעה שלמודל הבינה המלאכותית יש כעת כחצי מיליארד משתמשים, עלייה של 100 מיליון מהחודש שעבר. החברה גם צופה שההכנסות שלה יגדלו פי שלושה ל-12.7 מיליארד דולר עד סוף השנה הנוכחית.
בשבוע שעבר הודיעה OpenAI, אולי לקראת הגיוס הנוכחי, על שינויים משמעותיים בצוות ההנהלה הבכיר, כאשר המנכ"ל סם אלטמן יסיט את תשומת הלב שלו מהתפעול היומיומי ויתמקד יותר במחקר ובפיתוח מוצרים. תפקידו של מנהל התפעול בראד לייטקאפ יורחב ויכלול פיקוח על "העסקים והתפעול היומיומי".
