לפני מאה שנה, רכבת התחתית של לונדון פיתתה נוסעים בקיץ עם ההבטחה ש"קריר יותר למטה". היום, הבטחה זו נשמעת כמו בדיחה אכזרית. "זה באמת מרגיש כמו גיהינום שם למטה", אמר לוול סטריט ג'ורנל, חוסיין זעאיתר, סטודנט המתגורר בלונדון. "זו סאונה חינמית בקו המרכזי".
הנסיעה ברכבת התחתית של לונדון בקיץ הייתה מאז ומתמיד חוויה לא נעימה ומזיעה. החדשות הרעות לתושבי לונדון הן שהרכבת התחתית לא רק חמה, היא הופכת לחמה עוד יותר.
מהנדסים בילו עשורים בניסיון למצוא פתרונות כדי למתן את האקלים התת-קרקעי המחניק, החל ממאווררים תעשייתיים ועד גושי קרח ענקיים, אבל לשווא.
החום הצטבר בהתמדה מתחת לפני השטח מאז שמערכת התחבורה התת-קרקעית העתיקה בעולם נפתחה ב-1863. בכל הקווים, הטמפרטורות הממוצעות עלו ב-1 עד 3 מעלות צלזיוס בעשור האחרון, לפי מדידות של רשות התחבורה הלונדונית.
טמפרטורות הקיץ ברכבת התחתית עוברות כעת באופן קבוע את ה-30 מעלות. ויש לציין כי הטמפרטורה על פני השטח לא באמת משפיעה על הטמפרטורה ברכבת התחתית. לאורך הקיץ, הרכבת התחתית שומרת על טמפרטורה די קבועה של כ-30 מעלות, בעוד שעל פני השטח הטמפרטורות נעות בין 10 מעלות בלילה ועד ל-40 מעלות במהלך היום.
אגב, פעילי אקלים הפכו את הרכבת התחתית לסאונה אישית שלהם, כשהם נוסעים בה כשהם לבושים בחלוקי רחצה ומגבות שיער כדי להעלות מודעות לחום.
החיכוך מהבלימה והאצה "תורמים"
מומחים מצביעים על בעיית החום של הרכבת התחתית בשל המנהרות הצרות מהעידן הוויקטוריאני, המגבילות את זרימת האוויר, במיוחד בקווים העמוקים יותר. בנוסף, סלע הבסיס של לונדון מורכב מחרסית צפופה וקשיחה הסופגת ושומרת על חום.
בכל יום, חיכוך מהאצה ובלימה של רכבות מייצר עוד חום. אפילו עיתונים שנזרקו בחוסר זהירות מחמירים את הבעיה, שכן הם חוסמים פתחי אוורור מאחורי המושבים ולוכדים אוויר חם בקרונות הרכבת.
בשנת 2003, ראש עיריית לונדון דאז, קן ליווינגסטון, השיק תחרות עם פרס של 100 אלף פאונד לפתרון קירור מנהרות. מתוך 3,400 הצעות, חלקן הציעו פשוט שהנוסעים לא ילבשו בגדים. הצעות אחרות כללו חלוקת קרטיבים או תליית תמונות של בובות שלג. בפועל, לא הוצגו תכנונים מעשיים והתחרות נסגרה ב-2005.
מאז רשות התחבורה הוציאה מיליוני פאונד על יוזמות להתגבר על החום. ניסיונות מוקדמים כללו הנחת גושי קרח גדולים ביחידות קירור מתחת למושבי הרכבת, שם הקרח הנמס היה מקרר את האוויר העובר מעליו. גם מי תהום נוצלו בניסיון לקרר את המנהרות.
מאווררים תעשייתיים הותקנו בתחנות. אפילו אחרי שהרשות גילתה שהם העלו מעט את הטמפרטורות בגלל החום שנוצר על ידי המנועים, המאווררים נשארו. סקרים הצביעו על כך שזרימת האוויר המהירה גרמה לאנשים להרגיש יותר נוח.
מיזוג אוויר הוסף כעת לכ-40% מרכבות התחתית של לונדון, אך קשה להתקין אותו בקווי הרכבת הקטנים והעמוקים יותר. זה גם לא פתרון קסם. מיזוג אוויר פשוט מעביר חום ממקום אחד לאחר, כך שבעוד שהרכבות עשויות להתקרר, הרציפים והמנהרות מתחממים יותר.
מומחי הנדסה הציעו פתרונות שונים, וביניהם גם בלימה רגנרטיבית, בה חום מבלמים מוחזר לשימוש כאנרגיה לרכבות או תחנות; מערכות איוורור משופרות; חומרי בנייה יעילים אנרגטית; ורשתות חיישנים חכמות לניטור ויסות טמפרטורות בזמן אמת.
אפילו פתרונות מוצלחים, כמו שימוש במשאבות חום להסרת עודף חום, הוכחו כקשים ליישום ברשת הנרחבת. אחד מרובעי לונדון משתמש בעודף החום מתחנת הרכבת התחתית המקומית לחימום בתים סמוכים, אך הרחבת התוכנית נתקלת באתגרים לוגיסטיים ומימוניים.
בשנה הבאה, לאחר מספר עיכובים, רשות התחבורה מתכננת להציג סוף סוף את הרכבות הראשונות עם מיזוג אוויר בקו רכבת תחתית במנהרה עמוקה. הן ייסעו לאורך קו פיקדילי הודות למיזוג האוויר שממוקם מתחת לרכבות, עיצוב שלקח שנים לשכלל. הרשות אמרה שהיא גם בוחנת את האפשרות של פאנלים מקררים, בכפוף למימון.
בעוד שהחום הופך את המסעות ללא נוחים עבור הנוסעים, זהו עונש ממושך עבור הצוות - אפילו עם מערכות הקירור בתאי הנהגים. מנהלי הרכבת התחתית עודדו נהגי רכבת לשתות יותר מים, אך מאיגוד נהגי הרכבת אמרו כי "עם יותר מים, אנחנו צריכים ללכת יותר לשירותים", והוסיפו שנהגים נמצאים לעתים קרובות בלוח זמנים קפדני עם הפסקות מוגבלות: "זה לא מצב שישתפר."
במקביל, עם לונדון שסובלת מגלי חום קיציים חוזרים, חלק מעובדי הרכבת מתכננים "שביתת חום" אם הטמפרטורות יעלו מעל 36 מעלות.
