הסיבוב החדש בין נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לבין סין כולל בעיקר מאבק על חומרים שכולנו משתמשים בהם כל יום, אבל רובנו לא יודעים אפילו שהם קיימים. מהם המינרלים הנדירים שהציתו שוב מלחמה כלכלית ואיומים הדדיים?
ביום חמישי הודיעה סין כי היא מגבירה את ההגבלות שלה על יצוא מינרלים נדירים, מה שהוביל את טראמפ לאיים בצעדים כלכליים ולרמוז שיבטל פגישה עם נשיא סין שי ג'ינפינג במהלך ביקור קרוב באסיה. ההכרזה של סין היא המשך לפעילות ארוכת השנים שלה: בניית שליטה כמעט מוחלטת בשוק המינרלים וזאת כחלק מהמדיניות התעשייתית שלה.
3 צפייה בגלריה
טראמפ ושי. מכסים הדדיים בין הצדדים
(צילום: shutterstock' AFP / JOHN HAMILTON / US DEPARTMENT OF DEFENSE, AP PhotoAlex Brandon8)
ההגבלות של סין נתפסות גם כתגובה ל"מכסים הדדיים" של טראמפ על סחורות סיניות שהוכרזו באפריל. לאחר שהסכימו על הפוגת סחר בז'נבה, פקידים אמריקאים ציפו שסין תקל על הגבלות היצוא על המינרלים הללו.
מינרלים נדירים כוללים 17 יסודות מתכתיים בטבלה המחזורית המורכבים מסקנדיום, איטריום ולנתנידים. השם "מינרלים נדירים" הוא מעט מטעה, שכן החומרים נמצאים בכל רחבי קרום כדור הארץ. הם שכיחים יותר מזהב, אך קשים ויקרים לחילוץ ועיבוד וגם מזיקים לסביבה.
מינרלים נדירים נמצאים בכל מקום בטכנולוגיות יומיומיות, מסמארטפונים ועד טורבינות רוח ועד תאורת LED וטלוויזיות מסך שטוח. הם חיוניים לסוללות ברכבים חשמליים, כמו גם לסורקי MRI וטיפולי סרטן. מינרלים נדירים חיוניים גם לצבא האמריקני. הם נמצאים במטוסי קרב F-35, צוללות, לייזרים, לוויינים, טילי טומהוק ועוד, וזאת על פי הערת מחקר משנת 2025 של CSIS.
61% מייצור המינרלים הנדירים מגיע מסין, על פי הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה, והמדינה שולטת ב-92% מהתפוקה העולמית בשלב העיבוד. ישנם שני סוגים של מינרלים נדירים, מסווגים לפי המשקלים האטומיים שלהם: כבדים וקלים. מינרלים נדירים כבדים נדירים יותר, ולארצות הברית אין את היכולת להפריד מינרלים נדירים לאחר חילוץ.
"עד תחילת השנה, כל מינרל כבד שכרינו בקליפורניה, עדיין שלחנו לסין להפרדה", אמרה גרייסלין בסקרן, מנהלת תוכנית אבטחת מינרלים קריטיים במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, ל-CNN. לארה"ב יש רק מכרה מינרלים נדירים מבצעי אחד בקליפורניה, הוסיפה בסקרן.
מדוע מינרלים נדירים חשובים במלחמת הסחר?
בייג'ין משתמשת במינרלים נדירים כמינוף מרכזי במלחמת הסחר, וההגבלות האחרונות שלה מגיעות על רקע פגישה צפויה בין שי וטראמפ בפסגת APEC בדרום קוריאה בהמשך החודש.
במהלך האחרון ביותר שלה, סין הוסיפה חמישה יסודות מינרלים נדירים – הולמיום, ארביום, תוליום, אירופיום, איטרביום, ומגנטים וחומרים קשורים – לרשימת הבקרה הקיימת שלה, תוך דרישה לרישיונות יצוא. זה מביא את הכמות הכוללת של מינרלים נדירים מוגבלים ל-12.
זו לא הפעם הראשונה השנה שהגבלות סיניות על מינרלים נדירים הכעיסו את טראמפ. ביוני, טראמפ אמר ב-Truth Social שסין הפרה הפוגת סחר כאשר בייג'ינג שמרה על בקרות היצוא שלה על שבעה מינרלים נדירים ומוצרים קשורים.
בקרות היצוא עלולות להיות בעלות השפעה משמעותית, מכיוון שארה"ב תלויה מאוד בסין למינרלים נדירים. בין 2020 ל-2023, 70% מהייבוא לארה"ב של תרכובות ומתכות של מינרלים נדירים הגיעו מהמדינה, על פי דוח של השירות הגיאולוגי האמריקני.
אבל ההגבלות האחרונות של סין נתפסות כהסלמה דרמטית במלחמת הסחר של טראמפ בין שתי המעצמות הכלכליות הגדולות בעולם. "כתלות במה שסין אומרת על ה'צו' העוין שהן בדיוק הוציאו, איאלץ, כנשיא ארצות הברית של אמריקה, להתמודד כלכלית עם המהלך שלהן", כתב טראמפ ב-Truth Social ביום שישי. "עבור כל יסוד שהן הצליחו לייצר עבורו מונופול, יש לנו שניים", הוסיף.
הצו הסיני החדש
על פי דיווח באתר CNBC, סין החמירה את בקרת היצוא על מינרלים נדירים וטכנולוגיות קשורות תוך איסור על אזרחיה להשתתף בכרייה לא מורשית מעבר לים. גופים זרים נדרשים כעת להשיג רישיון מבייג'ינג לייצא כל מוצר המכיל למעלה מ-0.1% ממינרלים נדירים שמקורם מקומי, או המיוצר באמצעות טכנולוגיית חילוץ, זיקוק, ייצור מגנטים או מיחזור סינית, אמר משרד המסחר ביום חמישי.
כדי למנוע "שימוש לרעה" במינרלים נדירים במגזר הצבאי ומגזרים רגישים אחרים, חברות הקשורות לצבאות זרים או שנמצאות ברשימות בקרת יצוא או מעקב, ייאסר עליהן לקבל אישורים, אמר משרד המסחר. בקשות לפריטים שיכולים לשמש בייצור נשק, טרור או מטרות צבאיות אחרות יידחו אף הן.
המהלך האחרון מסמן "שדרוג משמעותי לבקרת יצוא מינרלים נדירים", שמרחיב הגבלות מחומרי גלם בלבד לקניין רוחני וטכנולוגיות, אמר דן וואנג, מנהל סין בקבוצת אירסיה. סין הוסיפה מספר מינרלים נדירים וחומרים קשורים לרשימת בקרת היצוא שלה באפריל.
הגבלות אלה עלולות להעמיק עוד יותר את התלות של מדינות אחרות בידע הסיני תוך תמיכה במאמצי בייג'ינג להעלות את התעשיות שלה בשרשרת הערך, הוסיף וואנג. הכללים החדשים על יצוא מינרלים נדירים ייכנסו לתוקף ב-1 בדצמבר, בעוד אלה על טכנולוגיות ועבודה נכנסו לתוקף באופן מיידי, על פי הצהרות רשמיות. האמצעים מכוונים בעיקר למגזר הביטחון, אמר ג'ורג' צ'ן, שותף בקבוצת אסיה, כחלק ממאמצי בייג'ין לצמצם את יכולות ההגנה האמריקניות.
