בזמן שענקיות הלבשת הספורט נייקי ואדידס נאבקות בירידה במכירות, דווקא חברת נעליים אחרת, סקצ'רס, שמזוהה בעיקר עם נעליים נוחות לגיל השלישי, מדווחת על צמיחה מרשימה והפכה לשחקנית השלישית בגודלה בעולם. החברה הגיעה להכנסות של 8 מיליארד דולר ב-2024, ומשכה ספורטאים מובילים לבחור במוצרים שלה, כמו למשל חלוצה של באיירן מינכן וכובש השערים המצטיין באירופה בעונה שעברה, הארי קיין.
סקצ'רס עשתה מהלך חכם - היא נכנסה לפלחי שוק שמתחרותיה בדרך כלל מזניחות. היא משגשגת בזכות שיווק לגמלאים המחפשים נעליים נוחות, ולמשפחות המחפשות נעליים זולות יותר. "זה ההפך הגמור ממה שהמותגים הגדולים יותר עושים", אמר ג'ון ונדמור, מנהל הכספים של סקצ'רס, בראיון לוול סטריט ג'ורנל. "אנחנו פשוט שחקן שונה".
המנהלים של סקצ'רס מכנים את העסק כ"כיסוי כפות הרגליים", ומטרתם להפוך את הכיסויים האלה לנוחים וזולים. נעלי הילדים של החברה עולות כ-50 דולר, והמותג אינו מוכר מהדורות מוגבלות שיכולות להגיע למאות דולרים.
"המודל של נייקי ואדידס לא עובד"
כיום, כ-67% מהמכירות של החברה הן מחוץ לארה"ב. במקום לפתוח חנויות משלה, סקצ'רס לעתים עובדת עם מערכת זכיינות וממתינה שנים לפני שהיא משקיעה בפעילות עצמאית בחו"ל. לטענת מנהלי סקצ'רס, המותג שלהם גדול יותר מנייקי בהודו, למשל. "אנשים מנסים לדחוק אותנו למודל של נייקי או למודל של אדידס אבל זה פשוט לא עובד", אמר ונדמור. "זה לא אומר שהמודל שלנו לא מצליח".
בישראל, למותג סקצ'רס 24 סניפים, אתר אונליין (skechers.co.il) ומעל-400 נקודות מכירה סיטונאיות.
סקצ'רס גם החלה לייצר נעלי כדורגל ונעלי כדורסל, והיא השיגה כמה פרזנטורים מפורסמים. לצד קיין שהצטרף לשורותיה ב-2023, היא צירפה גם ג'ואל אמביד, כוכב פילדלפיה מה-NBA. "אתה משיג אותם כי השוק לא טיפל בהם", אמר מנכ"ל התפעול של סקצ'רס, דייויד ויינברג.
ובכל זאת, מנהלי סקצ'רס אומרים שנוחות נעלי המותג חשובה להם יותר מאשר חתימה עם ספורטאים מהמובילים בעולם כפרזנטורים שלהם. באתר האינטרנט של סקצ'רס, למשל, מוקדש מדור להצגת טכנולוגיות הנוחות שלה. והצמיחה של סקצ'רס לא נעלמת מהעיניים של המשקיעים. בחמש השנים האחרונות, מחיר המנייה כמעט והוכפל, בעוד שמניות נייקי ואדידס ירדו ביותר מ-25%.
סקצ'רס מנוהלת על ידי מייסדה, רוברט גרינברג, במשך שלושה עשורים. המנכ"ל בן ה-84 מנהל את העסק מהמשרדים במנהטן ביץ', קליפורניה, יחד עם בנו מייקל גרינברג שמכהן כנשיא. השניים אינם משתתפים בשיחות הדיווח הרבעוניות, והמנכ"ל לא הופיע בתקשורת המיינסטרים מזה כעשור. ב-1989, רוברט גרינברג תבע את אמריקן איירליינס לאחר שהחברה פרסמה תמונה שלו במגזין טיסה, וטען שהסכים להתראיין בתנאי שלא יפורסמו תמונות שלו.
בשנות ה-2000 סקצ'רס נהנתה מהצלחה מסוימת וגייסה פרזנטורים כמו בריטני ספירס. "ככל שהחברה התרחבה הייתה תנודתיות מסוימת בתוצאות", סיפר ויינברג. "ואנשים החלו לחשוב שזה עסק של עליות ומורדות. היום, אין נעל, קטגוריה, לקוח או אזור גיאוגרפי שהם עניין של להיות או לחדול עבורנו", אמר ויינברג.
במהלך מגפת הקורונה נייקי קיבלה החלטה לסגת ממכירות דרך קמעונאים שניסו לפנות לצרכנים בעלי הכנסה נמוכה, וניסתה להתמקד במכירה ישירה לצרכנים. בנוסף, צימצמה נייקי את נעליה שנמכרות בפחות ממאה דולר. סקצ'רס זיהתה את הפוטנציאל וניצלה את המומנטום לטובתה.
בסוף 2023 תבעה נייקי את סקצ'רס בטענה שהמתחרה שלה מפרה את חוק הפטנטים, וכי היא עושה שימוש בפטנט של נייקי על טכנולוגיית Flyknit לנעליים חלקות. סקצ'רס השיבה שהתביעה חסרת בסיס ומהווה דוגמה לשימוש של נייקי במשאביה הכספיים כדי לדכא תחרות. התיק עדיין תלוי ועומד.
