47 שנה אחרי שהקימו את מותג הגלידות הפופולרי בעולם, ו-20 שנה אחרי שתאגיד יוניליוור קנה את הבעלות, אחד ממייסדי בן אנד ג'ריס עוזב את החברה. בפוסט נוקב שעלה ברשת X טען ג'רי גרינפילד כי הוא מרגיש שהוא הושתק על ידי יוניליוור וכי הוא אינו יכול להביא לידי ביטוי את האקטיביזם החברתיים של המותג.
האקטיביזם החברתי של המותג יצר לאורך השנים עימותים חוזרים בין צמד המייסדים, בן כהן וגרינפילד, לבין הנהלת התאגיד. בהסכם המכירה לפני 20 שנה היה סעיף ייחודי אשר נועד להגן עם הערכים החברתיים של המותג ולאפשר למייסדים להמשיך בפעילות ומסרים הנוגעים לזכויות אדם, צדק חברתי ושלום. כעת טוען גרינפילד כי הם הושתקו ואיבדו את העצמאות שלהם בנושא הזה.
לדבריו, "בתקופה שבה הממשל פוגע בזכויות האדם, החופש לבחור, זכויות מהגרים, שוויון לנשים ולקהילות להט"ב, עמידה לצד הערכים הללו ולמען הצדק, מעולם לא היו חשובים יותר. למרות זאת בן אנד ג'ריס הושתקה מחשש שמסרים כאלה ירגיזו את השלטון. זה קל לעמוד ולדבר כשלא מסכנים שום דבר, המבחן האמיתי של לדבר בעד הערכים האלה הוא כשיש לך משהו להפסיד. בן ואני האמנו שמאבק על הערכים האלה הוא יותר חשוב מהחברה עצמה. אם לא נוכל לעמוד על הערכים האלה, אין לחברה שום משמעות. עבורנו, זה תמיד היה יותר מסתם גלידה - זאת הייתה דרך ליצור עולם טוב יותר".
בשבוע שעבר, עוד לפני הודעת העזיבה, שלחו צמד המייסדים מכתב פומבי להנהלת החברה ובה טענו לאובדן העצמאות וחופש הביטוי וביקשו "לשחרר את בן אנד ג'ריס" לטובת ניהול עצמאי יותר. דובר מטעם החברה ענה בכלליות כי הם מחויבים להמשך התפתחות המותג האהוב", אך לא הגיב לטענות על העצמאות והערכים החברתיים.
המחלוקות בין הצדדים עלו לכותרות בעיקר סביב נושא פעילות המותג בישראל, בעיקר מעבר לקו הירוק, ובהמשך גם לאחר ניצחונו של הנשיא טראמפ בבחירות והפעילות שלו נגד מהגרים ומאבק הפומבי של הממשל נגד ערכים פרוגרסיביים. בן אנד ג'ריס ביקשו לנקוט עמדות פומביות נגד הנשיא ופעילותו, אך בתאגיד התנגדו לכך.
ישראל הייתה מוקד לעימותים חוזרים בין המייסדים לבין יוניליוור, ובשנת 2022 נמצא הסדר לפיו החליטה יוניליוור למכור לאיש העסקים הישראלי אבי זינגר באופן חריג את הזכות לשימוש עצמאי במותג בישראל. אחרי ה-7 באוקטובר ונוכח המלחמה בעזה, הדירקטוריון של מותג הגלידות "בן אנד ג'ריס" הגלובלי כינה את המלחמה ברצועה "רצח עם". בהצהרת הדירקטוריון נמסר כי "בן אנד ג'ריס מאמינים בזכויות אדם ודוגלים בשלום, ואנו מצטרפים לאלו ברחבי העולם המגנים את רצח העם בעזה". לדירקטוריון העולמי כאמור אין קשר לחברת בן אנד ג'ריס ישראל שמאז 2022 רכשה את הבעלות על המותג ומוכרת בכל רחבי ישראל.
בן כהן, השותף המייסד השני, נעצר לפני מספר חודשים בגבעת הקפיטול בוושינגטון יחד עם שישה פעילים פרו-פלסטיניים נוספים, לאחר שהפריעו לדיון בוועדת הבריאות, החינוך, העבודה והפנסיה של הסנאט האמריקני. כהן, אחד המבקרים הקולניים של מדיניות ארה"ב כלפי ישראל, התפרץ לדיון שבו העיד שר הבריאות רוברט פ' קנדי ג'וניור, וטען כי הקונגרס אחראי למותם של ילדים בעזה.
