לפני מספר חודשים אמריקה סערה סביב פרסומת של חברת אמריקן איגל בכיכובה של סידני סוויני, תחת הסלוגן Sydney Sweeney Has Great Jeans, שהיה משחק מלים ברור ובוטה על genes/jeans, ג'ינס וגנים. אמריקן איגל הואשמה אז ביותר מסתם שריקת כלבים גזענית, אלא ממש תמיכה סמויה באאוגניקה — אידיאולוגיה ששימשה את הנאצים ולפיה לא רק שיש גזע עליון, אפשר גם להגדיל אותו ולהפחית מחלות, מוגבלות אינטלקטואלית או "תכונות לא רצויות" ולהגביר תכונות "רצויות" (אינטליגנציה, בריאות, יופי מסוג מאוד מסוים וברור, למשל, סידני סוויני), על ידי שליטה בתהליכי רבייה אנושיים.
מול הביקורת שקצת יצאה מפרופורציות, זכתה סוויני לתמיכה גורפת מדונלד טראמפ והצד הימני במפה האמריקנית, אבל בסוף השבוע התברר כי הפרשה פגעה לה קשות בקריירה. הסרט החדש שלה, "כריסטי", הכניס רק 1.3 מיליון דולר ומדורג בין 10 הפתיחות הגרועות בהיסטוריה לסרט שהוקרן ביותר מ-2,000 מסכים ברחבי ארה"ב.
מסתבר שכל מי שתמכו בסוויני באינטרנט, לא הלכו לראות אותה בקולנוע, וגורמים בהוליווד סבורים כי ההחלטה שלה להשתעשע עם רמזים של אאוגניקה, עשתה לה נזק אמיתי. אבל שימוש אידיוטי במשחק מילים עדיין לא שינה את העולם, ואילו מה שעושה בחודשים האחרונים Preventive, חברה קטנה מסן פרנסיסקו, יכול לשנות אותו לגמרי.
המקצוע: עריכת עוברים
עם תמיכה של מנכ"ל OpenAI, סם אלטמן, יחד עם מייסד ומנכ"ל Coinbase, בריאן ארמסטרונג, הסטארט-אפ האלמוני עובד על יצירת תינוק מהונדס גנטית. לפי חשיפה של וול סטריט ג'ורנל, מדובר בילד שייוולד מעובר שעבר עריכה גנטית כדי למנוע מחלה תורשתית. החברה מצאה זוג עם מחלה גנטית שמעוניין להשתתף בניסוי המאוד מאוד סודי. טכנולוגיות עריכת גנים הנמצאות כיום בשימוש לטיפול לאחר לידה מאפשרות למדענים לחתוך, לערוך ולהכניס DNA, אך השימוש בתהליך בזרע, ביציות או עוברים, שנוי במחלוקת הרבה יותר.
בשנת 2018 הדהים המדען הסיני, חה ג'יאנקוי, כשהודיע כי ייצר שלושה ילדים שעברו שינוי גנטי כעוברים כדי להיות חסינים מפני נגיף ה-HIV. הוא נידון לשלוש שנות מאסר בסין בגין עיסוק בלתי חוקי ברפואה. זה המקרה היחיד הידוע עד כה. עריכת גנים בעוברים במטרה ליצור מהם תינוקות אסורה לחלוטין בארה"ב ובמדינות רבות אחרות - Preventive חיפשה מקומות בהם הניסויים מותרים, כולל איחוד האמירויות, אבל כפי שמתברר יותר ויותר, הרבה דברים שהיו אסורים מוסרית עד ממש לא מזמן, כבר לא לגמרי אסורים יותר.
"עריכת עוברים" כדרך למנוע מחלות מסוימות, מעסיקה יותר ויותר סטארט-אפים, שאותם מממנים כמה מהאנשים החזקים ביותר בעמק הסיליקון. חלק מהם כבר מוכרים כלי סינון גנטי המבקשים להסביר את השפעתם של עשרות או מאות גנים על תכונה אנושית כזו או אחרת. מומחים רבים חוששים שהמדע עלול לבשר עידן חדש של ניסויים בבני אדם על ידי חברות פרטיות ללא מעורבות או דיון ציבורי או ממשלתי. חלקם גם מעלים את חשש האאוגניקה, "הג'ינס הטובים", ולא במובן של הג'ינס שלובשת סידני סוויני. הגנטיקאי ההתנהגותי של אוניברסיטת וירג'יניה, אריק טורקהיימר, אמר כי מדובר ב-"אאוגניקה תאגידית“.
ד"ר מרסל סידרס, מומחית להפריה חוץ גופית, טוענת שמדובר בעוד גחמה מגלומנית של ענקי הטכנולוגיה. "הם שולטים בכל כך הרבה היבטים בחייהם, שברור שהם חושבים 'למה שלא יהיה לי את הילד המושלם?'"
המממנים הבולטים ביותר של הסטארט-אפים האלה הם, באופן לא מפתיע, מיליארדי קריפטו. בריאן ארמסטרונג נחשב למוביל המהלך להפוך את עריכת העוברים למציאות. לפי וול סטריט ג'ורנל, תוכנית אחת שארמסטרונג העלה הייתה שהמיזם יעבוד בסתר ויחשוף תינוק בריא מהונדס גנטית לפני שהממסד המדעי והרפואי יוכל להתנגד. ארמסטרונג מכחיש כי זו התכנית, וכתב בטוויטר שהוא "נרגש להיות משקיע ב-Preventive. יותר מ-300 מיליון אנשים ברחבי העולם חיים עם מחלות גנטיות, הרבה יותר קל לתקן מספר קטן יותר של תאים לפני שהמחלה מתקדמת, כמו בעובר". שם בולט נוסף במימון החברות האלה הוא פיטר ת'יל, שמאז ומתמיד גילה סקרנות בנושאי עליונות גנטית.
סודות ושקרים
Preventive שמרה על תוכניותיה בסוד במשך חצי שנה. אחרי שוול סטריט ג'ורנל פנה לאנשים המקורבים לחברה בחודש שעבר כדי לשאול מה בדיוק היא עושה, הודיעה Preventive באתר האינטרנט שלה כי גייסה 30 מיליון דולר בהשקעה כדי לחקור עריכת עוברים. ההודעה התחייבה לא להתקדם לניסויים בבני אדם "אם לא ניתן יהיה לקבוע את הבטיחות באמצעות מחקר מקיף".
לוקאס הרינגטון, מנכ"ל Preventive, אמר כי "זה שקר מוחלט" שהחברה זיהתה או עובדת עם זוג על עריכת עוברים. לדבריו, החברה מתמקדת במחקר כדי להוכיח את בטיחות עריכת העוברים לפני שמנסים להביא תינוק לעולם. הוא הוסיף כי Preventive נאלצת לעבוד מחוץ לארה"ב משום שמנהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) אסר לבחון בקשות לניסויים בבני אדם הכוללים עריכה בעוברים.
כצפוי, רבים בקהילה המדעית ספקנים לגבי תוכניותיה ומטרותיה של Preventive . "האנשים האלה לא עובדים על מחלות גנטיות", אמר לג'ורנל פיודור אורנוב, מנהל במכון הגנומיקה החדשנית באוניברסיטת ברקלי. "הם משקרים, הזויים, או שניהם. האנשים האלה, חמושים בערימות כסף שמושקע במטרות רעות, עובדים על 'שיפור תינוקות'".
טכנולוגיית סינון גנטי, להבדיל מעריכת עוברים, כבר זמינה להורים שעוברים הפריה חוץ גופית, וסטארט-אפים מרחיבים באופן משמעותי את יכולותיה. חלק מהבדיקות הגנטיות לעוברים שכבר קיימות הן למחלות כמו סיסטיק פיברוזיס ו-Tay-Sachs disease (מחלה גנטית תורשתית נדירה וקטלנית הפוגעת במערכת העצבים המרכזית). יש הורים שבוחרים אילו עוברים להשתיל על סמך בדיקות אלה, ומחליטים בין הקפאה, זריקה או תרומת העוברים שאינם משתמשים בהם.
מדענים אומרים שהם עדיין לא מבינים הכל על הגנום האנושי או כיצד גנים שונים מקיימים אינטרקציה זה עם זה. כל עריכה, שינוי או מחיקה של גנים בעובר עלולים לעבור לדורות הבאים, כולל טעויות לא מכוונות
סטארט-אפים כמו Orchid ו-Genomic Prediction נותנים הסתברויות לסיכון למחלות, בעוד ש-Herasight ו-Nucleus Genomics טוענים שהם יכולים גם לתת תובנות לגבי האינטליגנציה, הגובה ותכונות אחרות הסבירות של הילד. הורים יכולים לצפות בטבלאות וגרפים צבעוניים המראים כיצד העוברים שלהם עומדים גנטית ברצף של מחלות ותכונות שונות. לדוגמה, בדיקות שונות עשויות להראות עובר בעל מנת משכל צפויה של 130, או עובר עם סיכוי של 1.5% לפתח סכיזופרניה, או עובר בעל סיכוי גבוה ב-14% יותר מאחיו לסבול מחרדה. ציוני הסתברות דומים זמינים עבור הפרעת קשב וריכוז, הפרעה דו קוטבית, סוכרת ואפילו התקרחות גברית. מדובר בבדיקות שפותחו במעבדה ואינן כפופות לתקנות ה-FDA.
כמה חברים בולטים באליטה של עמק הסיליקון, כולל אלון מאסק וסם אלטמן, השתמשו בסקרים של החברות האלה כדי להעריך עוברים. מאסק השתמש ב-Orchid כדי לבחור עוברים עבור לפחות שניים מארבעת ילדיו עם שיבון זיליס, מנהלת בחברת שתלי המוח שלו, Neuralink. "זה לא עניין של עליונות גנטית, זה עניין של הפחתת סיכוני מחלות. ילדים שמגיעים לבגרות ללא מחלות מסכנות חיים הם ברי מזל גנטית", אמרה דוברת של Orchid.
יכולים לקבוע אפילו IQ
חברת Herasight, שהושקה רשמית רק בקיץ האחרון, גובה 50,000 דולר עבור בדיקות וניתוח של עד 100 עוברים במשך חמש שנים. היא מעסיקה בין היתר את פרופ׳ ג'ונתן אנומלי, המכונה "הפילוסוף הפנימי של Herasight", והוא מגן קולני של "אאוגניקה מרצון". ב-2018 כתב כי "בני אדם צריכים לעשות בחירות רבייה שמייצרות אנשים שישגשגו".
בספטמבר שעבר נאם אנומלי בפני כמה עשרות אנשים שהתאספו בדירתו של הכלכלן המפורסם, נוריאל רוביני, במנהטן. לפי הוול סטריט ג'ורנל, במהלך הערב הציג אנומלי תמונה של תא גזים נאצי נייד ששימש להריגת אנשים עם מוגבלויות, כדי להבהיר שמטרתה של Herasight היא "מודל שונה לחלוטין מבחינה מוסרית מהצורה הגרועה ביותר של אאוגניקה כפייתית בחסות המדינה".
שבועות לאחר מכן, חשפה Herasight את מה שכינתה "מודל חיזוי האינטליגנציה הגנטית החזק ביותר בשוק". לדברי החברה, במקרים מסוימים הורים יכולים לבחור עובר עם מנת משכל גבוהה עד תשע נקודות מהאחרים שנבדקו. מייסדת חברת Orchid, נור סידיקי בת ה-31, ומייסד Nucleus, קיאן סדגי בן ה-25, בכלל מדמיינים עולם שבו יותר זוגות יוצרים עוברים באמצעות הפריה חוץ גופית, מה שיאפשר להם לבחור עוברים מועדפים גנטית. "סקס בשביל הכיף, ובדיקות סקר בשביל תינוקות“, אמרה סידיקי. Nucleus, שגייסה 32 מיליון דולר, מגובה על ידי קרנות הון סיכון שנוסדו על ידי פיטר ת'יל ואלכס אוהניאן, בעלה של טניסאית העבר סרינה וויליאמס, וגובה 9,999 דולר עבור ביצוע בדיקות סקר לעד 20 עוברים.
"האנשים האלה לא עובדים על מחלות גנטיות", אמר לג'ורנל מנהל במכון הגנומיקה באוניברסיטת ברקלי, "האנשים האלה, חמושים בערימות כסף שמושקע במטרות רעות, עובדים על 'שיפור תינוקות'"
מדענים אומרים שהם עדיין לא מבינים הכל על הגנום האנושי או כיצד גנים שונים מקיימים אינטרקציה זה עם זה. כל עריכה, שינוי או מחיקה של גנים בעובר עלולים לעבור לדורות הבאים, כולל טעויות לא מכוונות. למשל, עדיין לא ברור האם סיכוני מחלות שנמצאו בעוברים דרך הטכנולוגיה החדשה, מתקיימים אצל אדם גם בבגרות.
מקס האוולד, מהנדס תוכנה בסטארט-אפ בתחום הטכנולוגיה הפיננסית, ואשתו השתמשו בחברת Herasight כדי לבחור עובר אחד מבין חמשת העוברים שיצרו. התינוק צפוי להיוולד בפברואר. "הוא דורג כבעל סיכון נמוך במקצת לרוב המחלות, כמו גם מנת משכל גבוהה יותר וסיכוי להיות יותר גבוה", אמר האוולד לג'ורנל.
שוק ההפריה החוץ גופית בארה"ב צפוי לגדול מכ-3.5 מיליארד דולר בשנת 2023 ליותר מ-5 מיליארד דולר בשנת 2028, אבל התשואה על השקעות בטכנולוגיית עוברים עדיין מאוד מעורפלת. בסופו של דבר, כפי שהסבירה ד"ר מרסל סידרס, הרופאה הראשית במרפאת הפריה חוץ גופית באוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו, מדובר בעוד גחמה מגלומנית של ענקי הטכנולוגיה. "אנשי הטכנולוגיה שולטים בכל כך הרבה היבטים בחייהם", אמרה סידרז, "שברור שהם חושבים 'למה שלא יהיה לי את הילד המושלם?'".
פורסם לראשונה: 00:00, 11.11.25
