יחיאל "קיטש" אמסלם, שהיה ידוע כגיטריסט של להקת בנזין, הלך לעולמו היום (חמישי) בגיל 73.
"המוות שלו הוא הפתעה נוראית בשבילנו, הוא כנראה נפטר בשינה", סיפרה בתו שיר בשיחה עם ynet, והדגישה כמה היה סבא נהדר. "בתקופה האחרונה אבא לא הרגיש טוב, לכן הוא גם נשאר נשאר בבית בחג. דיברנו איתו, ואחר כך הוא לא ענה לנו".
"כואב ועצוב על פטירתו", כתב פוליקר ברשתות החברתיות, "שותפנו לתחילת הדרך בלהקת בנזין. יהי זכרו ברוך, חיבוק למשפחה".
אמסלם, שנולד בוואדי סאליב, נמנה בין חבריה הראשונים של להקת הרוק המיתולוגית שהתחילה את דרכה בחיפה בשנות ה-80. את הלהקה הוביל כידוע יהודה פוליקר, ולצידו היו אמסלם שניגן בגיטרה, בנימין "בנג'ו" קמחי על הבס ואלי חדד שניגן תופים.
בתחילת הדרך הם ניגנו במסגרות שונות בעיקר באזור חיפה והקריות, עד שיעקב גלעד, שהפך למלווה אומנותי של הלהקה וכתב לה שירים, הציע שישנו את שמה מברקת לבנזין והמליץ לחבריה לעבור לתל אביב.
אלבומם הראשון, "עשרים וארבע שעות", יצא ב-1982 וכלל להיטים כמו "יום שישי", "חופשי זה לגמרי לבד" ו"גשם" - שהלחין ושר אמסלם. "לי אישית זה נתן הארה. האיר לי פתאום את הדרך", סיפר אמסלם בריאיון ל"ידיעות אחרונות" ב-1999. "שנים הייתי כותב בחושך, עושה דברים שאתה לא אוהב, כותב למגירה. רק מתוך החושך אתה יכול לראות את האור. ופתאום בא לך שיר כזה. כשאני המצאתי את השיר, אני לא ידעתי לאן זה הולך, אז פתאום זה האיר ונתן לי את הכוח להמשיך וליצור ולעשות משהו".
עם זאת, בעת הקלטת אלבומם השני, "משמרת לילה", עזב אמסלם את הלהקה.
"קיטש היה איש מדהים בצניעות שלו, בעל לב ענק ומוזיקאי נהדר", מסר אלי חדד, חברו ללהקה, ל-ynet. "אהבתי אותו כמו אח. הוא היה איש מופנם ולא ידעו הרבה עליו. בכל השנים שחלפו מאז פרישתו מהלהקה, לא היה יום שלא חשבתי עליו. בבנזין לא נתנו לו להתבטא, אחר כך הוצאנו אלבום בשם 'עקבה', והוא כתב לו טקסטים ולחנים. הוא אמר לי, 'יום יבוא, כשאני כבר לא אהיה בעולם, ואז כולם יכירו בגדולה של השירים שלי'. עצוב לי שהוא הלך לעולמו בלי שידעו על כשרונו הגדול".
אמסלם, שעבד במהלך חייו גם כטכנאי שיניים, הותיר אחריו את שני ילדיו - בן ושיר, וחמישה נכדים.
