"חברים" נחשבת לאחד הסיטקומים האהובים ביותר בכל הזמנים ולא במקרה רצה במשך 10 עונות עד לירידתה מהאוויר ב-2004. רוב חברי הקאסט הפכו לחברים גם מחוץ למסך ושמרו על קשר קרוב, גם 20 שנה לאחר שהסתיימה – אך לפחות על פי אחת העדויות, האווירה על הסט לא תמיד הייתה כל כך חיובית.
השחקן סטיבן פארק, שמאחוריו קריירה ארוכה ושיחק בין היתר בסרטיו של ווס אנדרסון ("הכרוניקה הצרפתית" ו"אסטרואיד סיטי"), "עשה את הדבר הנכון" ו"פארגו", שיחק בתפקיד אורח בשני פרקים של "חברים", וסיפר על "אווירה רעילה" על הסט.
פארק, שדיבר בפודקאסט Pod Meets World, שיתף מחוויותיו על הסט. "באותו זמן הרגשתי סוג של אווירה רעילה", הוא אמר. "ג'יימס הונג היה השחקן הנוסף שהשתתף באחד הפרקים איתי ועוזר הבמאי קרא לו לסט וצעק בין היתר "איפה לעזאזל הבחור האוריינטלי, תביאו את הבחור האוריינטלי".
הוא המשיך: "זו לא הפעם הראשונה שזה קרה לי, אבל זו הייתה האווירה הרגילה בהוליווד של 1997, לפחות כך אני מאמין. ואף אחד לא הרגיש צורך לתקן את זה או לומר משהו על זה. זו הייתה ההתנהגות הרגילה".
פארק סיפר שהוא ניסה ליצור קשר עם גילדת השחקנים לגבי המקרה הזה והנציג ששוחח איתו "המליץ לו לכתוב מאמר לאל-איי טיימס". פארק כתב טור בנושא ושלח אותו לעיתון, שבתגובה יצרו איתו קשר וראיינו אותו, אך הריאיון מעולם לא פורסם.
בסופו של דבר פארק שלח אימייל מפורט לכל מי שהיו ברשימת הכתובות שלו וטען שאותו מכתב "הפך לוויראלי עוד לפני שמישהו ידע מה אומר המושג בכלל".
"נהייתי כל כך מודע לנושא הגזע וכל כך כועס, שהתחלתי להסתכל על הכול דרך העדשה של גזע", אמר השחקן בן ה-62. "הרגשתי שאין חופש. לא הרגשתי שום חופש. אז לא היה לי מושג מה אני הולך לעשות, אבל פשוט החלטתי לפרוש. אמרתי לכולם, 'אני לא משחק יותר'".
פארק בסופו של דבר החליט לשוב חזרה לתחום וכאמור שיחק בשלל סדרות וסרטים, ובימים אלו מככב בסרטו החדש של בונג ג'ונג-הו ("פרזיטים"), "מיקי 17".
